Спустя полчаса хлопнула входная дверь. Третья чашка чая была мгновенно забыта. Нервничающая женщина, сопровождаемая флегматично улыбающейся Блэк, бросилась к раздевающимся детям. Ничего не понимающий Паркер тут же был подвергнут строгому эмоциональному допросу. Кажется, там звучало что-то типа «наказание», «всё равно всё узнаю» и «как мог». Роксана, стоящая рядом, спокойно молчала, изучая потолок. Дождавшись паузы в нотациях Мэй, она внимательно посмотрела на сестру.
— Лили-и-ит…
— Говори уже, чудовище. — Старшая Блэк оперлась о косяк и, скрестив руки на груди, улыбнулась.
— Тебя в школу вызывают. К директору.
— Ха! А я говорила! — Лилит довольно хлопнула в ладоши.
— За что? Что вы натворили? — Слишком эмоциональная тётушка Паркера вклинилась, обращаясь к Роксане.
— Мэй. — Старшая Блэк вежливо, но твёрдо посмотрела на женщину. — Я разговариваю. Хотя мне тоже интересно.
— Ну… Вообще за – цитирую – «неподобающее поведение и хамство».
— Ауч. А твоя версия, Бэмби?
— Учитель – психованный! — Недовольно посмотрев на сестру, Рокси сложила руки на груди и упрямо вздёрнула подбородок. — Он сам спросил: «Как выдумаете, что хотел донести до нас автор?» А когда мой ответ ему не понравился – впал в истерику.
— Ага… А ему не понравился ответ – или тот факт, что ты назвала его ограниченным идиотом? — Прекрасно знающая своего ребёнка Лилит изучала весёлым взглядом потолок.
— Пф… Который не соблюдает преподавательскую этику!
— Родители?
— И ты.
— Ясно. Иди ко мне. — Старшая сестра распахнула объятия, тут же стискивая влетевшую в них младшую. — Мы поговорим об этом позже, ладно? И всё обсудим.
— Ты лучшая, Лилс, ты знаешь? — Роксана пробормотала это куда-то в сестринское плечо.
— Конечно, Бэмби. — Взъерошив волосы ребёнка, Лилит мягко тапнула по часам. — Сев, добавь в расписание встречу с директором Морино.
— Добавлено. — Мягкий мужской голос тихо зазвучал от запястья. — Рекомендованное время – следующий понедельник, окончание последнего занятия Роксаны.
— На твоё усмотрение. — Блэк мягко улыбнулась подросткам. — А теперь идите и поешьте замечательный пирог. Бэмби, у вас час на всё. Потом нужно будет ехать, у нас встреча с риэлтором.
— О, хорошо. Поняла.
Стоило ребятам скрыться на кухне, как Мэй повернулась к девушке. Её взгляд совмещал неодобрение и непонимание.
— Ты её даже не отругала. Почему?
— Потому что сперва я выслушаю от неё полную версию произошедшего. Потом схожу в школу и узнаю их вариант. Сделаю выводы, объясню им, в чём они не правы. Затем вернусь домой и поговорю с Рокси о том, в чём была не права она – и как следовало поступить.
— Но не будет же учитель наговаривать на ребёнка! — Женщина всплеснула руками, вызывая у Лилит резкое и не совсем вежливое желание закатить глаза.
— Почему нет? Он обычный человек. А вот Рокси мне врать не будет точно. Особенно, на эту тему. Да и в целом… Она знает, что я – её семья. И буду всегда на её стороне. А если она и накосячила где, хоть и буду нудить, но помогу ей всё исправить без лишних истерик. У нас это называется «ты можешь на меня положиться».
Вечеринка была в самом разгаре. Множество людей заполонили общую гостиную, наслаждаясь баром и обстановкой. Впрочем, рекордсменами по восхищённому вниманию оставались отдыхающие Мстители. Команда, которая официально стала независимой.
Лилит сидела на кожаном диване рядом с Наташей, покачивая чёрной бархатной лодочкой на высокой шпильке. Взгляду то и дело попадалась яркая лакированная красная подошва. Романофф, наблюдая за её хмурым лицом, лишь понимающе улыбалась.
— Я так понимаю, идея со строгим дресс-кодом не тебе принадлежала?
— Как и сама идея этой вечеринки. — Сделав сердитый глоток виски из стакана, девушка поморщилась. — В это время я, кажется, спасала мать Тора от Тёмных Эльфов.
— Звучит захватывающе. — Глаза Наташи загорелись огоньком любопытства.
— А вот выглядело не очень живописно. — Покачав стакан, наслаждаясь переливами янтарной жидкости, Блэк лукаво улыбнулась шпионке. — Могу совершенно точно сказать, что ты в этом золотом коктейльном платье – гораздо более захватывающее зрелище.
— И снова твои великолепные комплименты, Лилит. Заставляешь моё сердце биться чаще. — Рассмеявшись, девушки со звоном чокнулись и синхронно отпили по несколько глотков. Неожиданно лицо Наташи приняло озадаченное выражение. — Серьёзно? Старк хочет синяк под вторым глазом для симметрии? Он для этого её позвал?
— Её?.. — Блэк закрутила головой и нашла взглядом девушку в ярком розовом платье, на которую пристально смотрела Наташа. — А кто это?
— Эм… Репортёрша и по совместительству – бывшая девушка Старка.
— Бывшая кто?.. — Лилит с усмешкой приподняла левую бровь. — Мой плейбой встречался с кем-то дольше одной ночи, серьёзно?
— О, это был его рекорд. Если верить информации из досье – они были вместе аж три недели!
— Обалдеть можно! — Блэк довольно расхохоталась, глядя на нарочито серьёзное лицо Романофф.
— Ага. Думаю, ей крайне не нравится тот факт, что она больше не рекордсменка по удерживанию внимания самого Тони Старка и… О, она идёт сюда.
— Слабоумие и отвага… — Лилит закатила глаза и насмешливо сморщила нос. — И кто ж его держит-то? У меня от его любви – прыщик на носу аж выскочил!
— Странно… — Наташа задумчиво протянула слово, игриво подмигивая девушке. — У меня на родине считается, что они обычно появляются от недостатка…любви. Тони плохо справляется? Ты только скажи, я разберусь.
Блэк окинула подругу восхищённым взглядом. Обе тут же довольно рассмеялись. Им нравился этот непринуждённый флирт, царивший между ними.
— Дамы! Как можно говорить о таких вещах в мужском обществе?..
И Блэк, и Романофф уставились на подошедшую даму с одинаковым недоумением. Вот так вклиниваться – да ещё и с глупыми нотациями – в диалог Чёрной Вдовы и Чародейки не рискнул бы никто. По крайней мере, из тех, кто не обделён хотя бы зачатками интеллекта.
— Ох, простите! Я не представилась. Эшли Соммерс. — Очаровательно и белозубо улыбнувшись, девушка чуть склонила голова, позволяя чёрным длинным волосам упасть вперёд. — Я здесь как представитель СМИ и старый друг Энтони.
— Замечательно. Тогда наши имена вам известны, Э-эшли. — То, как Наташа владела своим лицом – было просто за гранью актёрского искусства.
— И о чём же мы таком говорили? — А вот коронным приёмом Лилит было выражение, полное арктической вежливости.
— Ну. Как же! — Поражённо всплеснув руками, репортёрша хотела присесть на диван, но была остановлена двумя весьма жёсткими взглядами. — Все свои несовершенства леди должна скрывать от своего мужчины. А то может и бросить! И вообще, это дикость – такое ещё и открыто обсуждать.
— Мне абсолютно наплевать. — Понимая, что диалог обещает быть весёлым, Блэк лишь пожала плечами. — Я из Канады. Нас и так все считают дамами с отлетевшей кукухой, да, Таш?
— О чём ты? Я вообще русская!
Подруги снова заливисто рассмеялись и, чокнувшись стаканами, сделали ещё по глотку. Но их веселье снова настойчиво перебили.
— И всё же, в такой ситуации стоит сделать чистку, купить хороший тональный крем… — В голосе явно бессмертной репортёрши прибавилось жеманности. — В общем, я бы на твоём месте бежала бы к косметологу…
— А я на твоём – к психологу.
— Что?.. — «Старая подруга Энтони» недоумённо захлопала глазами.
— То. Кто-то же должен тебе объяснить, что если твой мужчина – и не важно, хоть Тони Старк, хоть Папа Римский – готов с тобой расстаться из-за прыщика на носу… Это не твой мужчина. — Увидев, что после её слов девушка злобно сжала кулаки, Лилит покачала головой. — Пойми, ты мечтаешь о Старке, потому что он богат, знаменит, красив и умён. А я с ним встречаюсь, потому что я – богата, известна, прекрасна и умна. И моя жизнь не рухнет, если распадутся эти отношения. Мы разные.
Наташа, не скрываясь, громко рассмеялась, явно жалея, что на вечеринке нет поп-корна. Его ей сейчас очень не хватало.