Внезапно в переулке появился ещё один мужчина. Его странный бордовый балахон был подпоясан обычной бечёвкой. С тревогой окинув происходящее, он повернулся к стоящей девушке и нахмурился.
— Мисс Блэк?..
— Ох, а вы не торопились… Проверяли? — С улыбкой сморщив нос, Блэк проследила взглядом воспользовавшихся возможностью и оперативно сбежавших бандитов. — И всё равно не увидели ничего впечатляющего.
Едва заметно нахмурившись, служитель храма Камар-Тадж пригласил её следовать за ним. Пройдя в неприметные высокие двери, они вошли в тёмный коридор, пахнущий пылью и какими-то терпкими аромамаслами. Спустя несколько поворотов они вышли в просторную залу. Возле дальней стены спиной ко входу стояла Древняя, сцепив руки за спиной.
Глядя на эту картину, Лилит лишь закатила глаза. Этот приём был ей более чем хорошо известен. Они с Локи и сами им частенько пользовались. Классическая поза превосходства, которой поделился с ней бог. Сцепленные руки за спиной, гордо расправленные плечи – и вот, перед собеседником уже стоит морально возвышающийся визави. Ухмыльнувшись, девушка именно так и встала, не стремясь первой начинать диалог. В конце концов, её сюда пригласили. Сама не рвалась.
— Добро пожаловать в Камар-Тадж, леди Блэк. — Смирившись с тем, что гостья и дальше будет молчать, Древняя обернулась с улыбкой, которая не затрагивала её глаз. — Рада, что вы в приняли наше приглашение.
— Ну, в этот раз вы были более вежливы. — Лилит была гораздо искуснее в лицедействе, поэтому искренность её улыбки не могла вызвать никаких сомнений. — Мне даже интересно – Гарри Поттера тоже прочитали?
— Я ознакомилась… По вашей рекомендации. — А вот сейчас на лице Древней появились настоящие живые эмоции. — Ваши отсылки в нашем прошлом разговоре стали мне понятны.
— Ох, а вот это и правда замечательно! — По-детски хлопнув в ладоши, Блэк едва ли не подпрыгнула на месте. — Теперь с вами хоть разговаривать нормально можно.
— Я… — Было видно, что хозяйка храма сомневается в словах, которые хотела сказать. — Я бы хотела принести свои извинения. В свой прошлый визит я была невежлива. Я обычно не имею привычки вламываться в чужие дома так…беспечно.
— По крайней мере, к тем, кто способен это заметить? — Усмехнувшись, Лилит покачала головой. — Я вас понимаю. Правда. Когда жизнь растягивается на века, мелочи человеческих будней перестают иметь значение. И возвращаются в фокус внимания лишь тогда, когда о них напоминают.
— Вы мудрая девушка, Лилит Блэк. — Древняя кивнула, соглашаясь с её словами. — Я действительно забыла, каково это – иметь семью и частную собственность, защищая то, что дорого…
— Замечательно ведь, когда кто-то может напомнить об этом, правда? — В конце концов, делить с магичкой Блэк было нечего, поэтому она лишь мягко улыбнулась.
— Безусловно. Хотите чаю?
— О, с превеликим удовольствием!
Вскоре обе женщины расположились на расстеленных на полу циновках, с наслаждением распивая терпкий травяной напиток. Древняя внимательно изучала сидящую напротив с совершенно спокойным выражением лица девушку. Ни её силы, ни её многовековой опыт не могли помочь женщине проникнуть в мысли, которые занимали интересующую её голову.
— Знаете, ваши попытки узнать, о чём я думаю, крайне забавно щекочут сознание. — Сделав ещё глоток чая, Лилит с удовольствием прикрыла глаза. — Прекрасный сбор. Не поделитесь после?..
— Как вы поняли, что меня интересуют ваши мысли?
— Не притворяйтесь, что не узнали о моей семье всё, что возможно найти в древних книгах.
— Тогда вы не делайте вид, что не знаете, как ничтожно мало информации о семье Блэк существует в мире. Даже в закрытом доступе.
— Туше. — Подняв миниатюрную чашечку в знак примирения, Блэк довольно хмыкнула. — Мы были крайне тщательны в том, чтобы заметать следы. Что касается вашего вопроса… Я специализируюсь не только на манипуляциях с пространством. Работа с сознанием – не меньший мой талант. Я просто не афиширую этого.
— Что ж, я понимаю. — Кивнув, Древняя тоже решила насладиться напитком. — Но вы открыли мне эту тайну. Почему?
— Потому что это не такая уж и тайна. — Пожав плечами, ведьма на мгновение задумалась, как правильнее ответить на вопрос. — Какое-то время наша семья жила в тени, опасаясь былых гонений. Но времена изменились. Мир заполонили герои, мутанты, генетически модифицированные люди… Благодаря популяризации фэнтези в современной культуре – мы больше не отродья Дьявола. Мир наконец-то готов к нашему возвращению.
— Наконец-то? — Мудрая женщина уловила самое главное. — Неужели к этой самой популяризации приложила руку семья Блэк?
— Руку ли?... Не буду ничего подтверждать вам. — Окинув собеседницу многозначительным взглядом, ведьма лукаво улыбнулась. — Впрочем, отрицать тоже не собираюсь.
— Я вас поняла… — Осторожно поставив пустую чашку на низкий столик рядом с глиняным чайником, Древняя кивнула своим мыслям. — Вы позволите провести вам небольшую экскурсию по храму? Заодно и поговорить будет возможность.
— Буду рада посмотреть на обитель тонко чувствующих эманации нашей Вселенной людей.
Обе женщины легко поднялись, оправив свои одеяния. Лилит с любопытством изучала убранство храма, буквально кричащее о своей древности. Вскоре они вышли в просторный двор, на котором ровным строем стояли, как поняла девушка, ученики Камар-Тадж, облачённые в одинаковые одеяния. Перед каждым из них, повинуясь кругообразным движениям рук, возникали искрящиеся кольца порталов.
— Ой, давно хотела посмотреть! — И, не обращая никакого внимания на предупреждающе вскинутую руку хозяйки храма, Блэк подлетела к ряду учеников. — Надо же! Очень интересная пространственная структура…
— Леди Блэк, вы хотя бы учеников мне не пугали… — Древняя со снисходительной улыбкой покачала головой на искреннее недоумение, с которым на неё обернулась ведьма, всё ещё держащая руку буквально в сиянии портала.
— А?.. А что такое? — Девушка перевела взгляд на лицо ученика, в портал которого она влезла. — Ой, прошу меня извинить. Но это так интересно! Вы используете кольца в качестве ключа-концентрации, чтобы настраиваться на энергетику Вселенной и буквально создаёте контролируемые разрывы пространства! Поразительно для людей, не обладающих внутренним источником силы…
— Вы забавляетесь нашими учениями?..
— Ох, Древняя, не сочтите за демонстрацию превосходства. Я скорее восхищаюсь тем, чего вы смогли достичь. — Улыбнувшись, Лилит покачала головой и отошла от перепуганного ученика.
— Ваши силы работают иначе? — Несмотря на все старания Верховной, Блэк уловила жажду ответа, звучавшую в её голосе.
— Даже если я вам отвечу – вы не сможете пойти по тому же пути. Но я вам покажу.
Ведьма подняла на уровень груди руки ладонями вверх. Кисти тут же охватило лазурное пламя, в котором вспыхивали изумрудные искорки. Стоящие рядом ученики отшатнулись в разные стороны. Древняя же, вопросительно посмотрев на девушку и дождавшись одобрительного кивка, осторожно подошла и расположила свои руки над сияющими запястьями ладони к ладоням. Глаза её тут же распахнулись в восторге.
— Невероятно!.. Это потрясающая мощь… Словно… — Казалось, ещё немного – и женщина захлебнётся в восхищении. — Словно вся мощь Вселенной сейчас сосредоточена под моими руками…
— Вы ошибаетесь… — Досадливо поморщившись, Лилит заставила силу уйти обратно вглубь и спрятала ладони за спину. — Вселенная гораздо необъятнее, уж вы-то должны это знать. И как бы я ни была сильна, есть те, кто способен стать гораздо большей угрозой для нашего мира.
Хозяйка храма, бросив быстрый взгляд на прислушивающихся учеников, едва заметно прищурилась и приглашающе махнула рукой в сторону помещения, выглядящего как часовня. Понимающе кивнув, девушка проследовала за женщиной, не расцепляя замка рук на пояснице.