В мастерской царила довольно напряжённая атмосфера. В этот момент Брюс как никогда радовался тому, что он согласился на сеансы непонятного магического гипноза с юной Блэк. Он слышал и чувствовал Халка в своей голове. Но теперь они совершенно спокойно могли договориться. Девушка каким-то чудом смогла наладить контакт между ними. И хоть работы было ещё много...в его душе воцарился мир.
— Тони, это совершенно небезопасно, как ты не понимаешь?! — Лицо Лилит горело праведным возмущением. Она уже полчаса пыталась донести своё мнение, пройдя за это время путь от спокойных и вежливых аргументов до практически криков. — Ну, серьёзно! Просто прикрепить ему камень на лоб?!.. Может, ещё и неоновую подсветку туда организуем?!
— Лилит… Чёрт! — Старк старательно хранил спокойствие. Беннер был искренне восхищён. — Я понимаю, это всё выглядит не очень разумно… Но, учитывая наши ресурсы…
— Потому что вы даже не считаете нужным советоваться! — А вот Блэк последние минут пятнадцать уже не считала нужным сохранять невозмутимость. — Вы ведь у нас самые умные, да, Тони?
— А что бы ты смогла сделать?! — А вот и Старк перешёл черту спокойствия. — Наше предложение – самое разумное решение из существующих!
— М-м… Ну, да, конечно. Благодарю за оказанное мне безграничное доверие. — Интересно, как долго Лилит могла соревноваться с Тони в сарказме. — Но я бы и правда предложила решение. Нам необходимо воссоздать структуру человеческого мозга с помощью тончайших вытянутых нитей прочного металла. И уже в нём растворить структуру Камня, позволяя ему потом свободно циркулировать по телу…
— А ты меня совсем идиотом считаешь?! — А вот теперь это была битва праведного возмущения Старка и его девушки. — Для этого нужен невероятно прочный металл! И наши с тобой разработки не подходят! В этот раз я действительно всё проверил.
— А что насчёт вибраниума? — Успокоившаяся Блэк выглядела совершенно невозмутимой.
— Что… Материал, из которого сделан щит Кэпа? — Тони поперхнулся воздухом от возмущения. — Ты издеваешься?! Понимаешь, о чём говоришь?.. Есть же предел нашим возможностям! Его невозможно купить ни за какие деньги… Ты…
— Я достану нужное количество вибраниума. Через неделю.
В лаборатории повисла тишина. Мужчины застыли в немом изумлении, шокировано глядя на девушку. Та лишь меланхолично изучала взглядом потолок. Она не обращала никакого внимания на изумление гениев.
Её полностью поглотили переживания. Она должна сказать Тони. Он как никто заслуживает знать правду о том, как погибли его родители. Так долго ненавидеть своего отца, искренне считая, что тот был виноват в автокатастрофе, сев пьяным за руль… Будь проклята Богиней Матерью чёртова Гидра!..
С другой стороны… Это ведь был её Солдат. Тот, кому она обязана жизнью. Только благодаря его тренировкам, его заботе…она не сгнила в этих проклятых казематах, стала сильнее, стала той, кто она сейчас. Она видела, как Гидра умеет пытать. Она видела в материалах, что они делали с Солдатом… Кулаки невольно сжались. Она сейчас была между двух огней. И не знала, что будет правильным.
— Лилит! Хэй, ты с нами?.. — Вернувшись в реальность, Блэк обнаружила встревоженно глядящего на неё Тони.
— Я… Да. Прости, задумалась. Что ты сказал?..
— Откуда такие возможности, Ведьмочка? Это даже для меня слишком, честно говоря…
— Работа на правительство своей страны имеет некоторые преимущество… — Устало улыбнувшись, Лилит пожала плечами. — Помимо полного политического иммунитета… Ты обрастаешь крайне полезными связями.
— Да что это за связи такие… — Старк ошарашенно моргал, глядя на девушку новым взглядом. — …которые в состоянии подкинуть тебе так просто такой объём редчайшего и самого дорогого металла на планете?!
— Крайне полезные, как я уже сказала…
— Вы начали сотрудничать со службой национальной безопасности, после того случая, когда…
— Когда меня похитила Гидра, Брюс. Ты прав. — Чуть криво улыбнувшись, Блэк едва заметно кивнула. — Пусть я и почти без особых потерь смогла вернуться домой… Шума было много. Как и взаимных претензий. Пришлось договариваться…
— Лилит, я… Мне так жаль…
— Брось, Брюс. — Девушка мягко покачала головой, терзаемая сомнениями и воспоминаниями. — Твоей вины в произошедшем тогда нет. Да и я ни о чём не жалею…
— Это не изменит того, что я чувствую вину. Но… — Неожиданно лицо доктора приобрело восхищённое выражение. — Погодите!.. Вибраниум же меняет всё уравнение! Мы ведь теперь можем действительно осуществить идею нервной системы из металла… Нужно взглянуть на расчёты!
И гений, озарённый идеей, умчался в своему рабочему столу в дальнем конце мастерской. Старк лишь довольно усмехнулся. Блэк же в этот момент окончательно собрала мысли и эмоции в одну кучу и решилась. Подойдя ещё ближе к гению, она мягко прикоснулась к его плечу.
— Тони… Мне нужно с тобой поговорить… Я нашла кое-что и…
Неожиданно раздался сигнал, обозначавший, что команда пытается связаться с ними по экстренному каналу. Это означало только одно: на зачистке очередной базы произошло что-то серьёзное. Гении переглянулись и Тони принял вызов. В мастерской раздался голос Клинта, смешавшийся с тяжёлым дыханием лучника.
— Блэк. У нас возникла проблема… На базе двое мутантов. Мы не справляемся. Тут… — В этот момент голос Бартона сбился, выдавая неуверенность своего обладателя. — Ведьма какая-то. Лилит, по твоей части. Она держит под контролем нашего Капитана. Его, конечно, не очень жалко, но… Она поймала Нат.
— Тогда почему ты не под контролем, Леголас? — Старк, сомневающийся в показаниях, перехватил нить разговора, пока Ведьмочка восстанавливала дыхание после новостей о Романофф.
— После Нью-Йорка… Когда я был под контролем скипетра Локи… После твоей помощи, Лилит, я иначе ощущаю свой мозг.
— Свой…что? — Старк не был бы собой, если бы проигнорировал такую возможность съязвить.
— Тони! — Блэк закатила глаза и шлёпнула гения по руке. — Но технически он прав, Клинт. Речь идёт о сознании… А значит, она создаёт ментальное воздействие. И, если я права… Я догадываюсь, кого вы встретили.
— Замечательно. — Бартон сделал паузу и шумно вздохнул, перед тем, как продолжить. — Потому что она требует тебя, Блэк.
И в который раз за последние несколько часов в мастерской повисла ошеломлённая тишина. Лишь Лилит понимающе прикрыла глаза, чуть опуская голову. Она знала – теперь точно знала – кто ждёт её на том конце связи.
— Тогда я вызываю Марк и…
— Нет, Тони. — Твёрдо встретив возмущённый взгляд, Блэк поджала губы. — Это не опасно. Мне ничего не будет угрожать, я тебе обещаю. Это не враги. Просто потерянные и испуганные дети.
— Твои дети держат под контролем наших лучших агентов, чёрт тебя дери, Блэк! — Кажется, Старк был готов стоять намертво.
— Пожалуйста, Тони… Я прошу тебя довериться мне. — Девушка взяла сжатые мужские кулаки в свои ладони и мягко заглянула в карие глаза. — Мы же команда, помнишь?.. Если бы была хоть малейшая опасность – я бы даже не думала отправляться без тебя. Но я вернусь очень быстро. И, надеюсь, что с пополнением в команде.
Тяжело вздохнув, Старк мягко сжал ладони девушки и кивнул. Стоило ему отпустить её руки, как тело Блэк покрыл костюм. И, беззаботно улыбнувшись, его Ведьмочка исчезла в лазурном пламени. Сам же гений повернулся к оставшемуся в мастерской коллеге.
— Ну, Большой парень, как насчёт того, чтобы протестировать матрицу, которую мы разработали? — Насвистывая какой-то мотивчик, миллиардер подошёл к своему экрану.
— Тони, мы ведь хотели, чтобы Лилит перепроверила алгоритмы перед запуском…
— Да ладно тебе, зануда, мы всё просчитали, ничего страшного не произойдёт!
Материализовавшись в тёмном подвальном помещении, Блэк быстро осмотрелась. Практически прямо перед ней стояла девушка. Её глаза сияли алым, как и руки. А у её ног безвольно сидели её друзья. Нат и Стив явно пребывали в стране своих кошмаров, не обращая внимания на происходящее. Глаза их тлели такими же алыми угольками и были совершенно пустыми. Девушку, держащую их разумы под контролем, она не могла не узнать…