Тихо рассмеявшись, Блэк согласно кивнула и проводила взглядом ушедшую приводить мальчиков в порядок Романофф. Сменив одежду на костюм, ведьма позволила магии свободно течь по телу. И вскоре покорёженный металл был аккуратно сложен в кучу, перекрытия восстановлены, а бетонное покрытие приняло изначальное состояние. Наблюдающий за этим Старк лишь довольно усмехнулась.
— Определённо – спасибо тебе, Ведьмочка. Ты сэкономила мне не меньше миллиона.
— В конце концов, наши компании слишком тесно связаны, Железяка, чтобы я могла закрыть глаза на такие расходы.
— Меркантильная ты женщина!
— Не меркантильная, а экономная! — Шутливо подняв вверх указательный палец, девушка демонстративно им потрясла. — Попрошу не подменять понятия!
— Лилс, прости, что втянул в это детей. Мне правда жаль… — Сжав переносицу, Тони тряхнул головой с виноватым видом. — Я надеялся обойтись малой кровью. Но…
— Но Роджерс упёртый идиот, знаю. — Неожиданно глаза девушки загорелись интересом. — Кстати, а кто так феерично сломал нашему Капитану нос?..
— О-о-о… А вот тут можешь искренне собой гордиться. — Старк довольно захихикал, явно наслаждаясь вспомнившейся картиной. — Наш динозавр посмел полезть на Паркера.
— Пит бы не стал…
— А он и нет. Зато твоя очаровательная сестра с удовольствие расквасила Роджерсу лицо.
Ошарашенно моргнув, Лилит запрокинула голову и громко расхохоталась. Она, конечно, злилась, что дети полезли в эту кашу, но… За такое её сестрёнка заслужила как минимум огромный торт.
— Так о чём ты хотела поговорить?..
Услышав этот вопрос, Блэк резко прекратила смеяться и нахмурилась. Она не знала, как правильно начать этот разговор. Но она точно знала, что Тони должен знать правду. Он заслуживает этого, как никто другой.
— Сержант Барнс… Это тот самый Солдат, который спас меня. Именно он был тем, благодаря кому я смогла сбежать из подвалов Гидры, будучи ещё совсем юной и бестолковой.
— Быть того не может!.. — Старк ошарашенно замер, переваривая полученную информацию.
— И… И это ещё не всё. Я сейчас… Я прошу тебя, Тони, выслушать меня внимательно и постараться услышать.
— Лилс, ты меня пугаешь…
— Знаю, прости… Я знаю, что именно делали с Барнсом в Гидре. В целом, Роджерс был прав. Ему просто выжгли сознание, заменив его грубой матрицей подчинения, которая активируется кодом.
— Так значит, он действительно не виноват?..
— Он всё это время был… Разбитыми осколками самого себя. Запертым в клетке из боли, безвольно наблюдающий за тем, что делает его собственное тело – и не в силах ничего с этим сделать. — Лилит сама не заметила, как из её глаз потекли слёзы. — Ты можешь сам посмотреть все файлы… Или я могу поделиться своими воспоминаниями…
— Воспоминаниями?.. Как… Тогда?..
— Когда я показывала тебе Асгард, да. — Через силу приподняв уголки губ, Лилит подошла к мужчине ближе и мягко коснулась его виска. — Не сопротивляйся… Я постараюсь передать только картинку…
Глаза Старка заволокло изумрудное свечение. Он погрузился в мелькающие перед взглядом изображения. И чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
Вот Лилит, ещё совсем маленькая, с рассечённой губой и нахмуренным лицом, пытается нападать на Барнса, но тот раз за разом грубо опрокидывал девочку на бетонный пол. В какой-то момент у ней получилось достать его перед очередным полётом на землю. Солдат потёр скулу, по которой попала девочка и…улыбнулся. Мягко и довольно. И протянул руку, помогая юной Блэк подняться. Кажется…он гордился ей.
А вот Лилит, спрятавшись за стеной, подглядывает за происходящим в грязной лаборатории, погруженной в полумрак. Барнс прикован ремнями к жуткого вида креслу. В его зубах зажата капа. Вот какой-то мужик в белом халате поворачивает рубильник… Перед тем, как зайтись приглушённым воем от мощного разряда тока, Солдат смотрит прямо в глаза прячущейся девочке. Крик становится ещё громче, привлекая внимание находящихся в лаборатории людей, позволяя девочке исчезнуть незамеченной.
Следующий кадр – Барнс туго бинтует рёбра девчонки, недовольно хмурясь. Она пытается что-то сказать, но сразу же замолкает под грозным взглядом, покорно опуская глаза. Из-под бинтов виднеются кровоточащие ссадины. Бинты ложатся осторожно, но Лилит всё равно морщится от боли.
Блэк тащат волоком в сторону того самого кресла. Она даже не пытается сопротивляться. Лишь мельком замечает в одном из коридоров знакомую мощную фигуру. Её пристёгивают ремнями, но она лишь молча смотрит на своих палачей. Едва начинается подача тока, как происходит короткое замыкание. Лаборатория обесточена. Она избежала наказания.
— Как… Как это вообще возможно пережить?.. — С трудом возвращающийся в реальность Старк тяжело и хрипло дышал. — Я не чувствовал, но мне хватило картинки и звука…
— Я была там несколько месяцев… — Судорожно вздохнув, девушка посмотрела на Тони огромными и полными затаившейся на дне боли глазами. — Барнс существовал в этом кошмаре больше семидесяти лет. Он не пережил. Ему нужна помощь.
— Ладно… Слушай, правда, зачем такие подробности?.. Ты сразу меня убедила в своей правоте…
— Чтобы ты понял… — Девушка осторожно прикоснулась к мужскому плечу, всё ещё скрытому бронёй. — Это Гидра убила твоих родителей, Тони.
— Что?.. — С лица Старка схлынули все краски, оставляя его мертвенно бледным, даже несмотря на природно смуглый цвет кожи.
— Одной из миссий Зимнего Солдата было уничтожение Говарда Старка и кража сыворотки суперсолдата. — Голос Лилит был тихим и настороженным. Она справедливо опасалась реакции гения. — Твой отец не был виноват в той аварии, Тони… А Марию погубило, что она по несчастливому совпадению была рядом с мужем в тот момент.
— Моя мать погибла от рук этого ублюдка ради каких-то чёртовых склянок с экспериментальной дрянью?!.. — На лице мужчины застыла невыносимая смесь шока, боли, недоверия и злости.
— Тони… Мне так жаль…
—Я убью его!.. — Мужчина рванулся, словно готов был прямо сейчас лететь через полмира в Сибирь.
Ожидая такой реакции, Лилит успела схватить мужчину и, не стесняясь применять магию, притянула в свои объятия. Он вырывался, как маленький ребёнок, что отчаянно хочет убежать от родителей в комнату в момент ссоры. Блэк лишь мягко покачивала стоящего в своих руках родного человека, разделяя с ним эту боль.
— Ты можешь попробовать убить Барнса, Тони… Но только после того, как хотя бы немного успокоишься. Дыши, давай, вместе со мной… Вот так. Тебе сейчас очень больно, знаю. Не сопротивляйся этому, главное сейчас – вдох… И выдох…
Наконец, Старк затих в сильных объятиях девушки. Вот только плечи его дрожали. Лилит знала, что он плачет. Чувствовала, как боль и горечь, годами копившиеся в мужчине, наконец-то выходят наружу. И вот – раздался тихий хриплый шёпот.
— Я так долго ненавидел отца… — Не пытаясь больше вырваться, Тони теперь словно в отчаянии цеплялся бронёй за хрупкие женские плечи, не замечая, как броня оставляет синяки на её коже. — Ненавидел всей душой…
— Винил его в смерти мамы?..
— Да… Я верил… Верил, что он сел за руль пьяным в тот вечер. Не справился…
— Знаешь, поведение Говарда в роли отца более чем способствовало твоим чувствам. Они не были плохими, Тони. И не делают тебя плохим…
— Я так хочу ненавидеть чёртового Барнса! — Стиснув руки ещё сильнее на её плечах и заставляя Блэк поморщиться от боли, Тони тихонько тряхнул её — Почему я не могу его ненавидеть?!..
— Потому что с этим прекрасно справляется он сам. — Слова Лилит словно камень упали в бушующее море эмоций мужчины. — Ты видел, через что он прошёл… Он будет вспоминать каждую свою жертву, Тони. Каждую, которую он, запертый в собственном теле, убивал, не в силах остановиться…
— Ну, почему это так сложно, господи!..
— Потому что мир вообще ничерта не простой. И ты знаешь это, как никто другой…
— Интересно, насколько Кэп в курсе деяний своего друга?..