Желудок Старка неприятно сжался. Всё, о чём сейчас говорила Блэк, звучало как абсурдная насмешка. Его мир всегда был абсолютно и всецело рационален. Всё легко и изящно выстраивалось согласно общепринятым физическим законам. Но то, как она рассказывала… Он еще никогда не видел у неё настолько обречённого выражения лица. Словно девушка заранее была уверена, что он ей не поверит. Он её понимал, ведь ровно до этого момента считал Лилит буквально своим зеркальным отражением.
На этом моменте мысли Тони застопорились. Она такая же как он. Прокрутив услышанный монолог в голове, он понял, что, помимо первой фразы, все объяснения звучали довольно…по-научному. И эта искренность. Словно душу наизнанку вывернула. А ещё он осознал, что сейчас ей страшно. Она не боялась там, на треке, ввязываясь в опасную драку, чтобы спасти его. Не испугалась подсыпать Потс снотворное, а ведь Тони сам искренне опасался эту женщину. Но сейчас ей было страшно. Потерять его. Это могло значить только одно. Старк для Блэк был важен не меньше, чем она для него.
— Так значит, ты волшебница? Как в Гарри Поттере? — Мужчина медленно поднялся из кресла, стараясь не напугать девушку. — Кастуешь заклинания с помощью магической деревяшки?
— Нет, Тони, из нас двоих волшебная палочка есть только у тебя. — Автоматически ответив на подколку, Блэк неуверенно посмотрела на приближающегося Старка. — Ты веришь мне?
Гений подошёл к замершей Лилит вплотную и осторожно приподнял за подбородок её лицо, заглядывая в глаза.
— Я верю тебе, Ведьмочка. Хоть это и звучит как полнейшая ахинея. — Заметив облегчение, затопившее её лицо, он притянул девушку к себе, обнимая и прикасаясь губами к её макушке. — Но когда мы вернёмся домой, ты всё подробно и обстоятельно расскажешь. И дашь провести пару опытов.
— Тебе не пойдёт костюм инквизитора, Старк. — Голос, звучавший снизу, был язвительным, но приглушённым тканью халата, в который уткнулась Блэк.
— Мы всегда можем придумать другие варианты для ролевых игр, дорогая.
Лилит вырвалась из объятий и мягко шлёпнула мужчину по здоровой руке.
— Ты не исправим, Старк.
— Но ведь тебе нравится?..
— Безусловно. — Блэк вернулась в кресло и схватила со столика свою чашку, держась за неё как за спасательный круг. — Идея с чаем была гениальной, признаю. Я бы даже налила поменьше чая в него.
Гений хмыкнул и тоже вернулся в своё кресло. Внезапно снова накатило напряжение. Кажется, настал его черёд выворачивать душу. Взъерошив волосы он выдохнул и решил последовать примеру Блэк, рубившей с плеча в своём откровении.
— Я скоро умру.
— Не умрёшь. — Девушка спокойно сделала глоток из кружки, смотря на мужчину в ожидании продолжения.
— Я не шучу, Лилс. Мы с Джарвисом перепроверили всё миллион и один раз. Я медленно, но верно умираю каждую минуту.
— А вот тут я не буду спорить. Палладий у сердца – не самая полезная для здоровья опция.
— Так ты знала?! — Старк уставился на Блэк возмущённо и ошарашено. Он столько изводил себя размышлениями, как ей признаться, – и стоит ли – а она…
— Догадалась. — Лилит поставила пустую чашку на столик и ответила извиняющимся взглядом. — Я чувствовала, что тебя что-то сильно беспокоит. А потом ты начал вести себя ещё более импульсивно. И хлестать литрами хлорофилл. Я ведь училась на ХимБио, Тони. Я не могла не догадаться.
— И ничего не сказала?
— Да. Я видела, как это мучает тебя, но… — Она подтянула ноги на кресло, обнимая колени. — Я уважаю твоё личное пространство. Тебе нужно было время на размышления и исследования. Ты сказал бы мне, в конце концов, я это знала.
— Откуда? Даже я не был уверен.
— Потому что я верю в тебя, Железяка.
Мужчина с теплотой посмотрел на девушку, выглядящую сейчас полностью открытой и невероятно уязвимой. Кажется, в ней было больше веры в него, чем в нём самом. Тяжело вздохнув, Тони дёрнул уголком губ, поморщившись от боли в синяках, и досадливо покачал головой.
— Видимо, мне на роду написано всех разочаровывать. Я перепробовал всё, что мог. Решения нет. Мне нечем заменить палладий. Я умру.
— Я же сказала «нет»! — Блэк раздражённо вскинулась, ощущая, как физически её режет эта фраза из уст Тони. — То, что я не спрашивала тебя ни о чём, не значит, что я сидела сложа руки!
— Но я проверил все существующие в мире элементы! Ничего не подходит!
— Уверен?
Лилит раздражённо приподняла бровь и скрестила руки на груди. Она смотрела прямо, не отводя взгляда и словно ожидая чего-то. Мысли забегали в голове гения и неожиданно его озарило. Он ошарашено смотрел на девушку, не веря в то, что мог забыть об этом.
— О, вижу, что наш гений наконец-то догадался.
— Как это только мне в голову не пришло…
— Не могу тебя в этом винить, ты узнал о патриуме всего неделю назад.
— И он?..
— Я могу ошибаться в точных расчётах, поэтому мы обязательно всё перепроверим чуть позже в твоей мастерской, но в целом… — Блэк мягко улыбнулась и, перегнувшись через подлокотник, мягко взяла мужчину за руку. — Он сможет безопасно заменить палладий. Все характеристики указывают на это. И по энергетической ёмкости его должно хватать на значительно более мощные нагрузки реактора.
Старк замер. В груди что-то резко сдавило и тут же отпустило. Он словно почувствовал, как невидимые тиски, сжимавшие его сердце с того момента, как он узнал об отравлении, разжались. А ведь он действительно был почти готов смириться. И вот это невероятное чудо, сидящее рядом в кресле и буквально полчаса назад едва не сломавшее всё его представление о мире, так изящно и просто предлагает решение. В голове гения пронеслась мысль о необходимости расцеловать Пеппер Потс за её идею сотрудничества с канадской компанией. Повысил бы, да выше уже некуда.
— Кажется, ты действительно послана мне Вселенной в качестве кармы. Менять меня в лучшую сторону, постоянно щёлкать по носу и спасать мою жизнь.
— Что, думаешь, всё-таки не разнообразия ради? — Лилит неловко улыбнулась, кожей ощущая, как между ними возвращается эта атмосфера тепла и доверия.
— Больше никакого разнообразия, Ведьмочка. Я теперь от тебя ни за что никогда не отстану. Смирись и наслаждайся скукой рядом с Тони Старком.
— Скука и ты в одном предложении звучат как оксюморон.
Устало покачав головой, Блэк поёрзала в кресле. Заметивший это мужчина, поднялся на ноги и протянул девушке руку.
— Идём спать. Мы оба устали и нам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.
— Почему? — Она доверчиво вложила свою руку в его, позволяя помочь себе подняться.
— Как минимум, нам придётся отбиваться от Пепс. Она точно поймёт, что уснула не просто так. Но я обещаю тебя защитить. — На эту фразу Лилит лишь хмыкнула и согласно кивнула. — Помимо этого, нам предстоит дотошно-назойливое внимание от очаровательной мисс Рашман. А ещё я хочу навестить в тюрьме этого психа. Джарвис пробил его, это Иван Ванко. Сын изобретателя, когда-то давно работавшего с моим отцом.
— Навестить его в тюрьме?
— Не надо меня отговаривать, я…
— Нет, это логично. — Блэк кивнула своим мыслям, снова удивляя Старка. — Твой реактор. Лучшей возможности узнать, какого же хрена, может не представиться.
— Я уже говорил тебе, что ты сокровище? Не важно. Ты – сокровище.
— Идём уже спать, плейбой.
Отмахнувшись от комплимента, девушка скинула халат, повесив его на спинку кресла. Взгляд Старка моментально прикипел к почти ничего не скрывающим шортам с…бананами. Очаровательно. Просто очаровательно.