— Роксана! Придушу когда-нибудь… Отключаюсь.
Лилит выключила телефон и откинула его куда-то на софу. В комнату вошёл Старк в цветастых шортах.
— А ты почему так возмутительно одета?
— Разговаривала с Рокси… — Блэк рефлекторно окинула взглядом свой короткий льняной сарафан и тут же уставилась на мужчину. — Старк!
— Ты так очаровательно начала оправдываться.
— Ты нахал, Железяка.
— Но я тебе нравлюсь.
— Безусловно.
— Поэтому выпрыгивай из своего милого платьица и пойдём купаться.
— Как прямолинейно... Ты даже не воспользуешься своим даром убеждения?
Старк нахально улыбнулся и в одно движение стянул с себя свои шорты, под которыми ничего не было, откинув их ногой куда-то в угол. Приняв картинно геройскую позу, он упер руки в бока. Лилит расхохоталась, откинув голову на спинку софы.
— Ты абсолютно невозможный бесстыдник, Тони Старк. Обожаю.
Плавно встав, Блэк взялась за подол сарафан и медленно потянула его наверх. Каждой клеточкой тела она ощущала жадный взгляд Старка. И понимала, что ей никогда это не надоест. Бросив платье в тот же угол, куда полетели шорты, она медленно подошла к мужчине и положила ладонь на реактор.
— Догоняй, Железяка.
Мягко щёлкнув мужчину по носу, она шустро его обогнула и побежала к морю.
— Блэк! — Расхохотавшись, мужчина развернулся и побежал следом.
Тони догнал Лилит, когда она уже по колено успела забежать в воду. Не замедляясь, он обхватил её за талию и вместе с ней рухнул в воду. Плескаясь и перешучиваясь, они заходили всё глубже. Когда песчаное дно почти перестало ощущаться, девушка обняла мужчину за шею и обхватила ногами, повисая как коала.
— Лилс… — Старк подхватил девушку, прижимая к себе, и с тихим смехом мягко поцеловал. — Я хотел сказать… В этом мире не существует женщины, которая была бы для меня хоть в чем-то совершеннее тебя.
— Тебе идёт загар, Ведьмочка.
Старк сидел в широком кресле самолёта, обнимая почти дремлющую на его коленях девушку, придерживая её голову у себя на плече.
— Подлецу всё к лицу. — Голос Блэк звучал тихо и расслабленно.
— Как ты самокритична.
— Ну, выбирая между подлецом и мерзавцем, я всегда отдаю предпочтение первому.
— Какая-то принципиальная разница?
— Как-то давно я прочитала забавную историю. В древние времена была распространена весьма изощрённая казнь в зимнее время. Осуждённого выводили обнажённого на мороз. Его поливали студёной водой. И он медленно замерзал насмерть, превращаясь в ледяную статую. Так вот, осуждённого называли мерзавцем. И палача, лившего воду, – подлецом. Поэтому, когда мама так говорила, это звучало не так уж и плохо.
— Знаменитые методы воспитания семьи Блэк?
— Ну, не всё было так плохо, на самом деле. — Девушка чуть грустно улыбалась, Тони слышал это в её голосе. — У меня чудесные родители, которые уравновешивают друг друга. Мама… Она всегда была холодной и немного отстранённой. Но при этом абсолютно всегда готова решить все возникающие вопросы, вылечить любую простуду или принять сложное решение.
— А что насчёт Гарри?
— О-о… Знаменитый «отцовский инстинкт» Гарри Блэка… — Завозившись на мужских коленях, девушка приподнялась чуть выше и удобнее положила голову Тони на плечо. — Он у нас идеальный отец. И настоящая квочка. Купать, играть, ходить на выступления и соревнования, переживать и успокаивать. За всем этим – к папе. У меня было достаточно травмирующих событий в жизни, но они, по большей части не относятся к Гарольду и Виктории Блэк. Они разные, но они замечательные родители. Наверное, идеальных в этом мире просто не существует.
— Я никогда об этом не думал, честно говоря. Привык как-то к тому, что я злюсь на отца и бесконечно скучаю по маме…
На этих словах мужчина осёкся и ушёл в свои мысли. В себя его привёл мягкий поцелуй в щёку. Он перевёл взгляд с пустого пространства салона на тепло улыбающееся лицо девушки.
— Я благодарю тебя, Тони.
— За что?
— За то, что позволяешь себе понемногу открываться мне.
Ухмыльнувшись, Старк благодарно чмокнул девушку в нос. Он окинул её лицо задумчивым взглядом.
— Что такое?..
— Я всё хотел тебя спросить, да всё к слову не приходилось… — Улыбнувшись, Лилит поощряющее кивнула, призывая мужчину продолжать. — Так вот. Мне не даёт покоя. С той самой ночи в клубе. Где ты научилась так танцевать на шесте?
— Это пилон, Тони. Не такое уж и сложное слово. — Девушка хмыкнула, но тут же нахмурилась. — Не самая весёлая история… Когда мне было шестнадцать, по заказу наших конкурентов, меня похитили. Я ещё не так хорошо владела своими силами и не могла сопротивляться… И я месяц прожила в каком-то клоповнике, зарабатывая танцами в клубе.
— Лилс…
Стоило Старку утешающе к ней потянуться, как девушка оглушительно расхохоталась.
— Серьёзно, Тони?! Богиня! — Старк, понявший, что девушка говорила не серьёзно, возмущённо хватал ртом воздух, пока Блэк задыхалась от смеха. — Прости, правда. Ужасная тема для шуток. Но просто я на своём опыте теряюсь в рамках дозволенного. Но на самом деле, всё просто. Я несколько лет ходила на тренировки каждый вторник и четверг.
— Блэк… Ты своими шутками когда-нибудь доведёшь меня до ранней седины.
Лилит на это лишь ласково и чуть виновато потёрлась щекой о его щёку, как настоящая кошка.
— Значит, замечательно, что мне нравятся твои морщинки?..
— Какие ещё морщинки, Блэк?! — На эти возмущения девушка лишь максимально невинно улыбнулась. — Зараза. Стой… Что ты имела в виду, говоря про свой опыт? Ты же не хочешь сказать, что…
— Меня действительно похищали, когда мне было шестнадцать. — Блэк мягко улыбнулась застывшему лицу Старка и нежно провела кончиками пальцев по его щеке. — Хэй, это всё уже в прошлом. Это была околовоенная секретная организация. Правда, там всё-таки пришлось далеко не танцевать. Больше…учиться.
— Учиться? Это было не ради выкупа или каких-то там секретных разработок? — Внимательный взгляд Тони скользил по лицу девушки, словно пытаясь отыскать какие-то следы прошлого. — К слову, это объясняет, почему ты так невзлюбила Щ.И.Т.
— Они напоминают о них, ты прав. — Чуть печально улыбнувшись, Лилит кивнула. — Это было нечто среднее между тренировками и обучением, пожалуй. Я смогла их убедить, что мне ничего не известно о разработках отца. Но… Упускать, как они решили, метоподростка они не захотели.
— Что ты имеешь в виду?..
— Они ставили эксперименты на детях, Тони. Сыворотки, пытки, тесты. Почти никто не выживал. — Блэк нахмурилась, погружаясь всё глубже в воспоминания. — Мне повезло. Я уже была…улучшенной.
— Значит, тебя они не пытали?.. — В голосе мужчины отчётливо звучала надежда, а сам он был явно напряжён.
— Не так часто – и не так сильно. — Блэк горько усмехнулась, успокаивающе проведя ладошкой по волосам миллиардера. — Одно из направлений моих способностей – работа с разумом. Из этого вытекла большая проблема с промыванием мозгов. Они практиковали создание надстроек в сознании через боль. Правда, им потребовалось время, чтобы понять, что со мной этот фокус не пройдёт. Зато у меня теперь крайне высокий болевой порог.
— Как долго?.. Тебя спасли?
— Около трёх месяцев… Можно сказать спасли. Но совершенно не так, как я надеялась. — Неожиданно девушка очень тепло улыбнулась. — Мне помогли сбежать. Когда они поняли, что у них не получается взломать мою голову, ко мне приставили…тренера. И надсмотрщика в одном лице. Это был солдат… Но он отличался от других.
— Бил не так сильно?
— Не бил вообще. За исключением тренировок. — Блэк хмыкнула на возмущённое выражение лица гения. — Он учил меня. Но это было, знаешь… «Ты должна выжить, а я самый сильный среди них. Справишься со мной – справишься с ними.» Думаю, он по-своему заботился обо мне. Он был…добрым. Выхаживал меня после особо тяжёлых боёвок. И почти не говорил. Я лишь из оговорок поняла, что он в это время готовился к какому-то заданию… Но помог мне сбежать. А там уже я смогла связаться с семьёй. И после возвращения на родину вплотную занялась работой с пространством. Чтобы больше никто не мог меня удержать.