Дальнейшая встреча протекала довольно комфортно и весело. Студенты задавали вопросы, на которые получали подробные и обстоятельные ответы. И Старк, и Блэк даже приметили несколько студентов, которым, вероятнее всего, будет рекомендована стажировка в их компаниях. Спустя почти час, когда встреча подходила к концу, прозвучал долгожданный для гениев вопрос.
— Мистер Старк! Скажите, вас с мисс Блэк действительно связывают исключительно деловые отношения? — Задавший этот вопрос паренёк явно был среди тех, кто сидел на верхних рядах.
— О, а ты, я смотрю, парень с неплохим вкусом, да? — Старк невозмутимо улыбнулся и демонстративно восхищённо окинул взглядом свою ведьмочку. — Мы с мисс Блэк партнёры, которые на данный момент готовятся к тому, чтобы представить миру совместную разработку двух крупнейших технологических корпораций мира. И боюсь вас разочаровать, но сердце этой прекрасной дамы уже занято, насколько мне известно.
— Всё верно, B’Co заключили договор о долгосрочном сотрудничестве со SI. — Заглушая взорвавшийся зал, девушка продолжила речь Тони. — А что касается вашего вопроса, молодой человек… Мистер Старк осведомлён совершенно верно. А вот вам, думаю, следовало поступать на журфак. А то можете разочароваться в будущей профессии.
Гений гордо улыбнулся. Он никогда не сомневался в Лилс. Окончание встречи прошло спокойно, не считая того, что студенты выпросили всё-таки у гениев небольшую автограф-сессию.
«Вот уже больше двух месяцев весь мир обсуждает вероятный роман между миллиардером Энтони Старком и наследницей крупнейшей технологической корпорации Канады B’Co Лилит Блэк! В сентябре, на ежегодной встрече студентов в честь начала нового учебного года в МТИ гиганты технологического мира объявили о долгосрочном сотрудничестве. Однако очевидцы утверждают, что несмотря на все отрицания, известных гениев связывают далеко не рабочие отношения! Нашим корреспондентам удалось раздобыть фотографии, которые ставят под сомнение исключительно партнёрские отношения между самым завидным холостяком планеты и наследницей многомиллиардной компании!»
Лилит лениво положила голову на плечо Тони, сидящего рядом с ней на диване и нежно её обнимающего. Рука девушки перебирала волосы Рокси, валявшейся с ними и привычно сложившей голову сестре на колени. На экране новостной канал транслировал фото, на которых Старк нежно держал ладони девушки перед входом в аудиторию МТИ.
— Вы устроили всемирный балаган. — Младшая Блэк хмыкнула и перевернулась на другой бок, отворачиваясь от экрана. — Видели, что происходит в сетях? Я кидала тебе ссылку.
— Ну, пока что всё идёт по плану. — Лилит пожала плечами и потёрлась щекой о мужскую грудь. — И классный же пост у них вышел. А какой заголовок!..
— «Знает ли жених роковой Блэк о её романе за рубежом»? — Старк хмыкнул и привычно поцеловал девушку в макушку. — А твой друг не будет возражать против слитых Севером фотографий?
— Сэмми всегда был за любой беспорядок, устроенный с его участием. Он уже прислал мне открытку, в которой выразил восхищение масштабом того цирка, который мы устроили. — Блэк открыла обсуждаемый пост и залюбовалась старой фотографией, на которой они в обнимку смеются с другом в каком-то порту. — Мне пришлось перерыть все архивы, чтобы найти эти снимки.
— Усилия того стоят. — Старк чуть ревниво посмотрел на фото, успокаивая себя тем, что ему больше трёх лет. — На днях должна выйти статья о нас с Пеппер. Нас вчера сфотографировали на ужине. Она долго бубнила и сказала, что мы сущие дети. Но, поскольку сейчас у неё нет отношений, она согласилась нам помочь.
— Ну, у нас есть ещё полтора месяца, чтобы развлекаться изо всех сил. Приём будет двадцать четвёртого декабря. Публика найдёт наконец-то ответ на свой вопрос.
Компания, уютно расположившаяся на диване, дружно расхохоталась.
— Я не уверена, что платье смотрится хорошо… — Блэк крутилась под восхищённым взглядом Старка, заставляя изумрудное кружево летать вокруг своих ног. — Я отвыкла от таких открытых нарядов. И слишком давно не выходила в свет.
— Ты невероятно прекрасна. Честно говоря, мне хочется сказать тебе миллиард комплиментов… — Тони с мягкой улыбкой вклинился в импровизированный танец, подстраиваясь под ритм кружившейся девушки и с нежностью проводя кончиками пальцев по украшению в виде изящной змеи на спине её платья. — …но у меня позорно пропал дар речи. Ты ставишь под угрозу мою репутацию плейбоя!
— Боюсь, она сегодня в любом случае пошатнётся. — Блэк положила ладони на плечи мужчины, поглаживая дорогую ткань чёрного пиджака. — Не жалеешь?..
— Не жалею ли я, что сумел добиться самую невероятную и сногсшибательную девушку на этой планете? — Мягко приподняв её подбородок, Старк скользнул довольным взглядом по губам, которые снова были нетронуты помадой. И мягко прикоснулся к ним своими. — Ни капли.
— Хэппи ждёт… Нам пора…
— Да, ты права…
Тони накинул на плечи девушки пальто, осторожно поправив волосы. И пара покинула номер-люкс отеля Плаза, спускаясь в шумный и никогда не спящий Нью-Йорк. Хэппи уже ждал их за рулём чёрного Роллс-Ройса Фантома.
— Эпатировать – так в полной мере, Старк? — Девушка усмехнулась и изящно села на пассажирское сиденье перед открывшим ей дверь Тони.
— Нужно же держать марку! — Рассмеявшись, мужчина сел следом, и автомобиль тронулся по заснеженным улицам в сторону Метрополитен-музея.
На улице стояла целая орда журналистов. Блэк усмехнулась. Старк, отразивший эту ухмылку, сжал её руку в поддерживающем жесте.
— Готова?
— Как никогда, мой герой.
— Исключительно твой.
Машина затормозила. Девушка переложила пальто на спинку сиденья. Открылась дверь. В салон ворвался гомон толпы и непрекращающиеся щелчки затворов фотоаппаратов. Старк первым вышел на дорожку и, к восторгу журналистской братии, не пошёл дальше, а обернулся к машине, подавая руку. В которую тут же легла изящная девичья ладонь. На ковёр опустилась нога в серебристой босоножке, украшенной маленькими змейками. Ещё никто не предполагал, что уже на следующий день будут раскуплены абсолютно все модели обуви, хоть отдалённо напоминающие это произведение искусства.
Толпа взревела. Следом за Тони Старком на дорожке появилась самая обсуждаемая в последние месяцы девушка на континенте. Она белозубо улыбалась репортёрам, никак не реагируя на руку миллиардера, лежавшую несколько ниже рамок приличия и выреза на её спине. Кажется, ещё немного – и техника штатных фотографов начнёт дымиться. Девушка удовлетворённо улыбнулась и однозначно близко прижалась к мужчине, позируя в фото-зоне. Это был определённо бешеный успех. Миллиардер лишь горделиво приосанился, всем своим видом показывая, насколько он чувствует себя победителем в этой игре под названием «Жизнь».
Вечер был в самом разгаре. Тони как раз рассказывал девушке историю о том, как он напился до рекордного состояния на похожем приёме лет шесть назад.
— Тони, дорогой, здравствуй! — К ним приблизился низенький лысоватый мужчина, пуговицы пиджака которого лишь чудом удерживали его килограммы в рамках приличия. — Наконец-то ты решил вернуться в приличное общество! Не представишь мне свою очаровательную спутницу? В этом году она у тебя особо хорошенькая.
— Майерс… — Тони скрипнул зубами, даже не пытаясь изобразить улыбку. — Лилс, дорогая, позволь представить тебе владельца одной из крупнейших брокерских компаний Уолл-стрит. Алекс, это моя прекрасная спутница – и по совместительству партнёр моей компании – мисс Лилит Блэк.
— Надо же! А я уж было подумал, эскорт-агентство мадам Фелиции превзошло само себя в этом году…
— Майерс! Ещё слово в подобном тоне… — Голос Старка приобрёл угрожающие нотки, и Блэк поняла, что пора вмешаться.
— Не стоит, дорогой… — Девушка в успокаивающем жесте провела по плечу гения. — Думаю, мистер Майер просто не осознаёт, что с таким прекрасным мужчиной может быть красивая умная женщина, которой не нужна почасовая оплата. Тебе есть чем и без этого увлечь даму.