— Лилс… Малышка… Просыпайся… — Ощущения себя в пространстве пришло к Блэк вместе с прикосновениями теплых пальцев к щеке.
Девушка медленно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кушетке. На краю, как воробей на жёрдочке, примостился Старк. Видимо, он настолько боялся потревожить её покой раньше времени, что почти полностью висел в воздухе. Улыбнувшись, Лилит потянула мужчину на себя, немного сдвигаясь, чтобы он мог прилечь рядом.
— Ты очень романтично выглядишь, замерев у моей постели в ожидании пробуждения. — Положив голову мужчине на грудь, она с удовольствием вдохнула родной запах, чувствуя, как отступает головная боль. — М-м-м… Когда ты рядом, мне сразу становится легче.
— Кто ты и куда ты дела мою язвительную Блэк? — Усмехнувшись, Старк поцеловал девушку в макушку, прикрывая глаза, и прошептал на грани слышимости. — Я волновался.
— Я знаю. Прости, что заставила тебя переживать. — Мужчина чувствовал, что она нахмурилась. — Но я не могла поступить иначе.
— Ты объяснишь мне? Не подумай, я доверяю твоему мнению. Жизнь меня научила, что ты всегда права… — Мужчина хмыкнул, вспомнив несколько забавных эпизодов. — Но я бы хотел знать, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы поделиться своими секретами.
— Богиня, конечно же, я тебе доверяю, Тони!.. Кому, если не тебе?.. — Девушка осторожно приподнялась, опираясь на плечо мужчины, который тут же её поддержал. Они сели полулёжа и Блэк снова устроилась в его объятьях. — Я не уверена, что могу рассказать тебе всё о Локи, потому что это не мои тайны, а я бесконечно уважаю этого бога, чтобы делиться тем, что он бы хотел сохранить в своей душе…
— Откуда ты вообще его знаешь?..
— Я… Так, для начала… — Лилит прикоснулась к своим часам. — Север, экранируй полностью комнату и заглуши все следилки.
— Фьюри следит за нами? — Тони напряжённо нахмурился и заозирался по сторонам.
— А ты сомневался в этом? Уверена, его любопытный глазик не отрывается от экрана как минимум с момента моего пробуждения. — Блэк фыркнула, мысленно показав Нику язык, и дождалась подтверждения Севера, что комната полностью безопасна. — Когда ты полетел с шашкой наголо доносить до Тора свою позицию – кстати, не уверена, что он в состоянии понять уровень лексики, которой ты изъясняешься, – я осталась с Локи. Он… Позволил подойти мне чуть ближе – и меня просто снесло волной боли.
— Этот Олень напал на тебя?!.. — Старк стиснул зубы ощущая прилив вины. — Прости, что оставил тебя одну, я…
— Это была его боль. — Лилит перебила мужчину и покачала головой. — Моя магия рвалась к нему, как сидящий на цепи пёс рвётся к своему хозяину. Мои глаза прозрели в этот момент. Он гениальнейший маг иллюзий, что могут быть плотными и осязаемыми, могут обладать магией и существовать независимо друг от друга… Ты был прав, он сдался слишком легко.
— Так это всё-таки какой-то коварный план?
— Это жажда передышки, Тони. Локи находился в плену у настоящего чудовища, день за днём ломающего его тело и волю. — Голос Блэк был хриплым и дрожал от волнения. — Я не могу рассказать всё, но даже сотой части того, что он пережил, хватило бы, чтобы сломать даже сильнейшего из нас… Но только не его.
— Что это значит? — Старк запутался, не понимая, что именно пытается донести до него девушка.
— Его скипетр… Его навершие – артефакт, подобный Тессеракту. Столь же древний и столь же могущественный. — Голос Лилит приобрёл какую-то потустороннюю глубину, пуская по телу мужчины странные мурашки. — Я почувствовала его, потому что работа с разумом – одно из основных направлений развития моих сил. Посох не оружие, Тони. Это строгий ментальный поводок, крепко держащий гордого бога на привязи.
— Но что тогда делать нам? Мы не можем просто отпустить его и позволить разрушать наш мир!
— Разумеется, не можем… — Блэк обняла Старка и мягко поцеловала в подбородок. — Он больше не под контролем безумца. Мне удалось распутать цепи, сковывающие его разум. Но мне нужно с ним поговорить. Что-то сдерживает его магию. Помимо физического состояния. Его сила невероятна и необратима. Но он по непонятной мне причине не может ею пользоваться…
— Откуда ты всё это знаешь? Откуда ты знакома с ним? — Не в силах не обращать внимания на вопрошающий взгляд, Тони закатил глаза. — Хорошо, мы добьёмся того, чтобы тебя к нему пустили. Но ответь мне… Пожалуйста.
— Локи – прародитель магии нашего мира. Он праотец всех ведьм и волшебников, когда-либо существовавших на нашей планете.
— Что?..
— Много столетий назад, когда люди поклонялись силам природы и знали цену могущества, ещё совсем юный трикстер спустился на земли Мидгарда. — Голос девушки, рассказывающей старую легенду, снова стал потусторонне-завораживающим и глубоким. — Он был всемогущ, невероятен, умён и талантлив. Его забавляли немощные и слабые смертные, живущие в этом мире. И он решил выбрать самых любопытных и даровать им силу.
— Так это значит…
— Как я уже сказала, он породил магию нашего мира. — Лилит с теплотой улыбнулась. — Процесс передачи сил тяжёлый и болезненный. Из избранных им людей, лишь три сестры смогли пережить древний ритуал. Именно от них пошёл род волшебников. Наследники каждой из сестёр выбрали свой путь. Одни были жестоки, пользуясь дарованным могуществом. Их род оборвали костры инквизиции в средние века.
— Так значит, церковь действительно сжигала настоящих ведьм? — Старк в изумлении усмехнулся. А он всегда считал это сказками фанатиков.
— О, да. Нет, было, конечно, много обычных девушек, попавших в кипящее жерло людской ненависти… Но род старшей сестры был выжжен до основания. — Блэк с горечью улыбнулась. — Жестокость их подвела. Род средней сестры предпочёл власти жестокости, звон монет. Их алчность не знала границ. Они насмехались над судьбой родичей, своими руками отдавая некоторых в руки инквизиторов.
— Что случилось с ними?
— Их наказала сама магия, текущая по венам. Сумасшествие, страшное и смертельное, поразило их род. Они окончили свои жизни в забытьи и бесславии, превратившись в чудовищных монстров.
— А наследники третьей сестры?.. — Тони не заметил, как история затянула его в свои глубины, увлекая.
— Они сохранили свою веру. Жили с уважением к своим силам и с благодарностью к их прародителю. Наследники леди Лилиан долго скитались, храня свою историю, чудом спасаясь от инквизиции, жестокости и безумия. Преумножали свои силы, учили детей тому, как жить правильно… Меняли имена и фамилии, чередовали города и страны… И осели в Ванкувере.
— …под фамилией Блэк. — Старк поражённо закончил сам слова девушки.
— Именно. Поэтому «кровь от крови моей, магия к магии твоей». Я та, кто я есть, потому что когда-то давно Локи позволил этому случиться.
— Но ты говоришь так, словно знаешь его лично… — Мужчина озадачено нахмурился, понимая, что это ещё не конец истории.
— Когда я родилась… Я была сильной. Слишком сильной, так не должно было быть. Каждый в нашем роду был силён…в чём-то. — Блэк нахмурилась. — Как я уже говорила… Кто-то был пространственником. Кто-то – менталистом. Я же… Мне давалось абсолютно всё. И силы всё прибывали и прибывали. Родители боялись, что моё тело не справится с ними, что мой детский разум просто разорвёт в клочья и я скачусь в безумие, которое сделает меня монстром.
— Что они решили предпринять?
— Есть один ритуал… Ты знаешь, что такое «регрессия»? С точки зрения психологии.
— Скорее лженауки. — Чуть задумавшись, Тони покачал головой. — Какой-то бред о возможности посмотреть свои прошлые жизни с помощью гипноза.
— Да, в изложении простых смертных звучит и правда дико и антинаучно. — Лилит развеселилась и довольно улыбалась.
— Это… Это возможно? — Старк не заметил, как затаил дыхание.
— Не буду вдаваться в подробности, но… Да. Это крайне опасно, ведь можно сойти с ума, не выдержав объёма чувств и информации…но реально.
— И родители сделали это с тобой?