— Кроме тебя, верно?..
— Лилс, я… Я думал, что тебя больше нет… И… Кто-то в любом случае должен был это сделать… — Грустный голос Старка приобрёл хриплые нотки. — Но ты сейчас здесь, со мной в этот момент… Так даже лучше. Знаешь, когда я увидел, как ты исчезаешь… Я понял, что… Чёрт. Я знаю, что я далеко не самый идеальный вариант, я знаю, как со мной сложно временами, но… За столько лет я тебе так и не сказал главного. Столько слов звучало между нами, а три самых важных произнести так и не решился… Лилс…
— Ты идиот, Железяка. Хоть и гений. Я люблю тебя. Кажется, я тоже этого так и не сказала… — Девушка перебила мужчину, не позволяя закончить. — В новом Марке стоит ключ перемещения в башню. Я не могла бросить тебя на произвол судьбы. А с новыми силами я выдерну тебя, куда бы ты ни пытался от меня сбежать.
— Ключ? Те твои телепортирующие штучки из Гарри Поттера? В моём Марке?.. Ты поэтому с ним так долго возилась?!..
— Ага. Так что даже не надейся сбежать от меня в космос, придурок. — В голосе Блэк явственно слышалась улыбка.
— Вау… — А вот голос Старка звенел облегчением и восхищением. — Стой! Погоди, ты сказала, что…
— Не отвлекайся. Скажешь, когда вернёшься, ладно?..
С железным спокойствием Лилит наблюдала, как броня скрывается в зияющей черноте портала. Связь пошла помехами и пропала, но это не мешало ей чувствовать мужчину. Локи встал рядом и в молчаливой поддержке сжал её ладонь. Через несколько мгновений что-то словно дёрнуло девушку и она поняла. Пора.
Блэк сосредоточилась на своих ощущениях и потянулась к тем силам, что будоражили кровь. Тело отозвалось эхом пережитой боли, но рука, что успокаивающе держала ладонь, помогала от неё отвлекаться. Казалось, что с этой новой мощью Лилит была в состоянии охватить всю Вселенную одним махом… Впрочем, возможно, так оно и было.
Ведьма ощутила эманации портала. Он мягко пульсировал и ощущался как разрыв в пространстве, растянутый в бесконечный туннель. Потянувшись силой сквозь него, она нашла сияние своего маячка. Тони, его костюм. Кажется, отключились системы жизнеобеспечения, но это было не критично. Мысленно ухватившись за ключ, девушка потянула его на себя, прокладывая к себе самый короткий путь, разрезая пространство, как горячий нож режет масло. Одновременно с этим она начала стягивать кольцо портала, чувствуя, как он сжимается до крохотной точки.
Перед тем, как совсем исчезнуть, он отразил эхо прозвучавшего в космосе взрыва. Все пришельцы, успевшие вылезти на Землю, тут же рухнули, как подкошенные. Судя по всему, они были связаны с главной базой и без управления были не жизнеспособны. В эту же секунду рядом с ними на поверхности крыши в короткой голубой вспышке появился Железный Человек.
— Тони!.. — Костюм лежал без движения, поэтому Лилит, вырвав руку из крепкой хватки бога, бросилась на колени перед бронёй, с лёгкостью срывая забрало шлема. — Прости. Обещаю собрать тебе прекрасный новый шлем.
Рука Блэк нежно прикоснулась ко лбу лежащего без сознания мужчины. Веки мягко дрогнули. Глубокий карий взгляд открывшихся глаз встретился с чёрными. Губы тронула мягкая улыбка. Локи тактично изучал небо над Нью-Йорком и старался слиться с пространством.
— Ты очень красивая, Ведьмочка… — Старк любовался своей невероятной девушкой, с удовольствием задерживаясь на каждой детали её лица. — А я есть хочу.
— Старк! — Лилит облегчённо рассмеялась, заставляя Тони снова зависнуть, засматриваясь. — Ты невозможен. И я, видимо, тоже на тебя плохо влияю.
— Зато… Эй, да ты ведь всё делаешь хорошо, это не честно! — Гений начал с кряхтением подниматься с земли с помощью девушки. Приняв вертикальное положение, он снял шлем и, усмехнувшись, отбросил его в ту же сторону, где уже лежало забрало. Взгляд наткнулся на Локи, старательно делающего вид, что он просто элемент архитектуры. — Эй, Северный Олень! Я ещё не отошёл от своего приключения. И всё ещё горю желанием вмазать тебе по лицу. Но во-первых, это расстроит нашу маленькую ведьмочку… А во-вторых… Напомни мне сказать тебе «спасибо». Через пару дней.
Локи улыбнулся кончиками губ и кивнул. Старку даже на мгновение стало жутко от того, насколько они с Блэк были похожи. Мимикой, жестами, интонациями, манерами. Он видел всё это в девушке и раньше. Но только на фоне бога заметил, насколько это всё отличалось от привычного современного образа жительницы мегаполиса. Впрочем, у него ещё будет время подумать.
— Так, я всё ещё хочу есть. — Вернувшись на канал общей связи, он задорно объявил общий сбор. — Хэй, ребетня? Все живы-целы-здоровы? Предлагаю отметить завершение успешной миссии отличной шаурмой! Я знаю тут неплохую забегаловку в центре Манхеттена, скидываю вам координаты.
— Старк, а как же… — Роджерс, наверное, хотел напомнить о разрушениях и отключенных пришельцах, которые были разбросаны по всему боро, но когда гениев волновали такие мелочи?
— Не нуди, Капитан Сосулька! Работать нужно на полный желудок и дозе кофеина! Всё, ждём вас там!
Отключившись, он неуверенно посмотрел на Блэк. Та уже отошла к Локи и о чём-то тихонько с ним переговаривалась. Они смотрелись настолько органично, что где-то в грудной клетке неприятно когтями заскреблась ревность. Мужчина тут же одёрнул сам себя. Его ведьмочка сказала, что любит его. А она не из тех, кто разбрасывается такими словами. Тяжесть в груди медленно отступила.
Джарвис получил команду и костюм раскрылся, выпуская мужчину наружу. Заметив, что тот не совсем твёрдо стоит на ногах, Лилит бросилась к нему на помощь, но Тони лишь притянул её в крепкие объятия, сжимая до хруста костей. Счастливо рассмеявшись, Блэк ответила на них, прижимаясь ещё крепче. Сегодня они оба успели решить, что потеряли любимого человека. Это делало возможность прикоснуться и почувствовать живое тепло друг друга ещё ценнее. Старк привычно уткнулся носом в растрёпанные красные волосы, с удовольствием вдыхая её запах. Это уже было сродни ритуалу, который всегда приносил умиротворение.
— Ну, и чего ты как пёс бездомный? Вечно меня нюхаешь? — Лилит улыбнулась и потёрлась носом о мастерку мужчины, чувствуя энергию работающего реактора. Это было тем, что успокаивало её, какой бы хаос ни происходил вокруг.
— Ты вкусно пахнешь! Всегда, причём. Я даже завидую немного, потому что мне бы, например, стоило заглянуть в душ… — Хмыкнув, гений осторожно взял девушку за предплечья и немного отодвинул, чтобы посмотреть в глаза. — Это твои ведьмовские штучки? Почему ты всегда вкусно пахнешь?
— Надеюсь, не в гастрономическом смысле, дорогой? — Блэк подмигнула и приняла задумчивый вид. — Не то чтобы я возражала против самого процесса, но мне бы не хотелось, чтобы ты буквально меня съел.
— К слову, о еде. Мой желудок возмущён ожиданием. Ведьмочка, подбросишь нас до места? — И Тони протянул девушке руку, готовясь к неприятным, но уже ставшим привычными ощущениям.
— Конечно, Железяка! Хведрунг, ты со мной? — Задорно улыбнувшись, Блэк нетерпеливо посмотрела на бога.
— Я же вижу, как тебе не терпится оценить масштабы. — Локи не менее задорно улыбнулся. — Давай же, веселись.
Потянувшись вновь к своим – теперь уже это были только её – силам, девушка мягко сдвинула пространство вокруг них. Невероятные ощущения. Словно весь мир вокруг стал картинкой на экране её блэктола. И она могла двигать это изображение по своему усмотрению.
Старк ошарашенно моргнул. Только что они стояли на шпиле башни. И вот уже смотрят на вывеску приглянувшегося ему заведения. Он не ощутил ничего. Вообще. Словно кто-то просто сменил декорации перед его глазами, ни капли его не потревожив. Он резко развернулся к Локи и ткнул в него указательным пальцем.
— Я передумал. Можешь напомнить мне отблагодарить тебя уже завтра. — Услышав смешок Блэк, он возвёл глаза к небу. — А ты не усмехайся! Четыре года! Я всё это время с ужасом воспринимал каждое перемещение с тобой, потому что это самые отвратительные ощущения в мире! Кроме, разве что, пыток и чувства, когда ты умираешь. А сейчас это было просто… Бумс! И всё! Мы в новом месте!