— Подводя итог, могу сказать несколько вещей. Тессеракт асам больше не доступен, так как право хранить его они потеряли уже давно. — Блэк твёрдо выдержала возмущённый взгляд Тора. — И моё отношение к асам более чем обосновано, потому что они успели за моё отсутствие обидеть члена моей семьи. Я не претендую на божественную мощь, конечно, но своё мнение уже давно составила.
— А зря не претендуешь, на самом деле. — Локи подмигнул девушке и пожал плечами. — Даже если не считать того, что твоя сила имеет божественное происхождение и копилась веками… После поглощения Камня ты более чем способна посоперничать со всеми известными мне богами.
— А что станет с этой мощью, когда она умрёт? А, братец? — Тор успешно не заметил, ни как польщённо улыбнулась словам его брата Лилит, ни как напрягся от его слов Старк. — Мидгардская ведьма всё-таки из смертного рода.
— Как решит сам артефакт… Возможно, после её смерти он появится где-то на просторах вселенной в своём истинном виде… И тогда тысячи глупцов падут, рассыпаясь прахом в тщетных попытках его завоевать… — Бог Озорства склонил голову к плечу, всем своим видом показывая, что он размышляет. — Но я думаю, что Камень решит иначе. Даже умерев, Лилиан возродиться снова в другой юной ведьме. И постепенно вновь откроет в себе свои силы, возвращая былую мощь.
Локи с Лилит обменялись понимающими взглядами, отражающими знание. Тор недовольно скрипнул зубами. В общем-то, Старк был готов его поддержать. Мысль, что он лишь кто-то временный в череде жизней Блэк ему очень и очень не понравилась. Хотя он понимал, что едва ли может сделать с этим хоть что-то.
— А что значит, что тысячи поумирают, пытаясь завладеть кубом? — В разговор без малейшего стеснения вклинился Бартон.
— Полагаю, эти слова стоит воспринимать буквально… — Ответил ему, к удивлению всей компании, Беннер. — Тессеракт обладал мощью, способной стереть нашу планету в пыль. Я даже не в состоянии привести пример, описывающий такой масштаб энергии. Полагаю, любого человека, попытавшегося впихнуть в себя такую силу, действительно бы разорвало в пыль.
— Хэй, это и произошло с тобой! Но ты здесь, целая, живая! Не то, чтобы я был против, но как это возможно? — Старк даже для уверенности потыкал пальцем в бедро девушки, проверяя, насколько она реальна. — И Брюс, откуда такие познания?
— Ну, мы ведь изучали скипетр, когда искали Тессеракт. — Беннер неловко пожал плечами, словно ему было неудобно признавать перед всеми свою гениальность. — А эти артефакты, насколько я понял из оговорок этой парочки, имеют схожее происхождение.
— Бинго, профессор! — Лилит хлопнула в ладоши и с уважением кивнула. — Ещё оно доказательство победы интеллекта над грубой силой. А отвечая на твой вопрос, Тони… Меня держал Хведрунг. Крепко и не отпуская в небытие.
— Ты бы и сама справилась, моя дорогая Лилиан. — Локи тепло улыбнулся девушке, наслаждаясь в равной мере присутствием подруги рядом и скрипом зубов Старка. — Но на это понадобилось бы намного больше времени. Которого у нас не было. В конце концов, твой герой так стремительно старался убиться о пространство космоса, что я был вынужден действовать оперативно.
— Так это значит, я не смогу вернуть домой и Локи, и Тессеракт, как поручил отец… — Тор расстроенно нахмурился и покачал головой.
— Боюсь, Громовержец, ты не вернёшь в Асгард ничего, кроме своей покаянной головы. — Блэк упрямо поджала губы, игнорируя удивление Бога Хитрости. — Как ты уже понял, артефакт для вас безвозвратно утерян. А что касается Локи, он, конечно, волен отправиться с тобой, если таковым будет его пожелание… Но против его решения ты его не заберёшь.
— Но…
— Всеотец может раздавать свои приказы в своём царстве сколько того пожелает. Но это не значит, что они будут выполняться кем-то, кроме асов. Локи свободен, не виновен и волен остаться на Земле.
— Лилиан… Я не совсем уверен, что Мидгард примет меня, после всего произошедшего… — Локи был благодарен неожиданной поддержке, но сомневался в реальной возможности осуществить желаемое.
— Ой, я тебя умоляю! — Тони вклинился в разговор, довольно усмехнувшись. — Послушай самого опытного здесь в том, чтобы косячить публично. После сегодняшнего, полагаю, ты получил индульгенцию. По всем каналам показали, как ты помогаешь героям спасать землю. Можешь считать, что до следующего проступка ты обзавёлся ангельским нимбом в глазах простого люда, как и мы все. Кроме того, Лилс и её команда филигранно работают с прессой. Так что не переживай. Можешь даже занять комнатку в моей башне. Это, кстати, всех касается!
Все, сидящие за столиком, с недоумением посмотрели на мужчину. Да, сегодня они выступили единым фронтом против серьёзного противника… Но всё время совместной работы гений старательно демонстрировал, как они все его раздражают. Лишь Лилит с пониманием улыбнулась. Наверное, только она знала, насколько ценил мужчина людей, которых считал членами своей команды. И насколько щедрым и добрым был под всей своей бронёй.
— Ну, а чего вы так на меня смотрите? Меня только начальник ваш бесит до изжоги. А вы ничего так, ровные ребята. — Маска балагура всегда работала безупречно. Лишь только Романофф прищурилась и довольно улыбнулась. — Честно говоря, я бы вообще с удовольствием забрал вас из-под юрисдикции Щ.И.Т.а
— А это отличная идея, дорогой… — Блэк задумчиво протянула, окидывая компанию оценивающим взглядом. — Технически, от Фьюри сейчас зависят напрямую только Таша и Клинт… Брюс у нас свободный учёный, надо только уладить момент с его прошлым наскоком на Нью-Йорк, но это решаемо. Наша Спящая Красавица и вовсе может считаться пенсионером этой организации. На данный момент Кэп не связан никакими обязательствами с директором. Про Тора с Локи и вовсе говорить смешно… Остаются агенты.
— Я… Я многим обязана Фьюри. И моё прошлое не позволит мне просто так уйти в свободное плавание. — Романофф грустно улыбнулась и покачала головой, но особого сопротивления их идее Лилит не заметила.
— Решаемо. Мы копались в твоём досье, юридически, Щ.И.Т. уже позаботился о том, чтобы снять предыдущие обвинения. Да и состав преступлений был сомнительный. Ну, знаешь, смягчающие обстоятельства, аффект, психологические травмы… — Не обращая внимания на возмущение шпионки, Блэк пожала плечами. — Наши юристы справятся. В случае чего.
— А я и вовсе на контракте, могу – теоретически – уйти в отставку… — Клинт задумчиво почесал подбородок. — Но зачем мне это?
— Сегодня мы все не просто заработали народную любовь и славу героев, мои птенчики. Мы нарисовали на себе огромные неоновые мишени для страха, ненависти и агрессии. — Если бы Старк не ёрничал на серьёзных темах, он не был бы собой. — Причём, речь сейчас не о тех плохих парнях, которым мы привыкли надирать задницы.
— Речь о больших мальчиках и девочках, пустивших на город, полный мирного населения, ядерную ракету. — Лилит подхватила речь Тони, как обычно понимая его с полуслова. — Мы сильны. Могущественны. И сегодня заработали такую любовь общественности, которая не снилась ни одному политику в разгар предвыборной кампании. И мы для них неуправляемая опасность.
— Но разве мы не обозначим себя ещё большей угрозой, если демонстративно уйдём из околоправительственной организации? — На удивление, Роджерс не начал ничего кричать о бунте и измене, а сидел, задумчиво рассматривая разгромленную забегаловку.
— Вопрос в цене, скажем так. — Миллиардер пожал плечами. — Мы в любом случае опасность и угроза. Уже. Но так мы сможем скинуть поводок и иметь свободу в принятии решений, без опасений попасть под жерло бюрократической машины якобы руководства. Мы даже будем платить налоги!
— Я в Мидгарде и вовсе юридически не существую… — Локи довольно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула. — Но ваша идея мне крайне импонирует.
— В общем, у нас пока есть время на размышления. — Хлопнув в ладоши, Старк осторожно снял ноги ведьмочки со своих коленей и поднялся. — Нам пока есть чем заняться. Стоит уладить вопросы с ремонтом Башни… Кроме того, я планирую проспонсировать восстановительные работы в городе.