— Неужели, твой гений отпустил тебя одну ко мне? — Локи в удивлении приподнял бровь, окидывая демонстративным изучающим взглядом помещение. — Или он сидит где-то в вентиляции, скрипит зубами и на глаз оценивает расстояние между нами?
— Смешно. Да. Очень. — Лилит обречённо закатила глаза. — Но попытки перевести тему тебе не помогут, ты же знаешь, насколько дотошной и противной я могу быть, если мне это необходимо, правда?
— Да… — Бог снова издал тяжёлый вздох и опёрся головой на свою руку, поставив локоть на барную стойку. — Это относится к тому, что просто невозможно забыть... Итак, моя прекрасная маленькая Лилиан, ты столь настойчиво хочешь поговорить о Тессеракте?
— Я не должна была выжить. И ты прекрасно это знаешь… — Девушка смотрела на Локи, не мигая и не шевелясь. — Мы оба это знаем.
— Не будь столь категоричной, моя милая ведьмочка… — Бог покачал головой и бросил на девушку осуждающий взгляд. — Ты всегда говорила мне, что я склонен себя недооценивать, но… Я могу сказать то же и о тебе.
— Что… Что ты имеешь в виду?.. — Блэк выглядела недоумённой. Она понимала, о чём говорил Локи, но не могла допустить даже мысли, что…
— Ты намного сильнее, чем можешь себе даже представить. — Тепло улыбнувшись, бог с нежностью провёл кончиками пальцев по щеке девушки. — Каждый раз ты думала, что не справишься, не выдержишь… Но всё время у тебя получалось. Ты сильнее, чем кто-либо из всех, кого я знаю, моя дорогая Лилиан…
— Но ведь ты забрал… Забрал часть энергии камня себе… Я… Я уверена, что не всё… Что ты забрал себе… — Лицо девушки выражало крайнюю степень удивления…и немного стыда, что она подозревала своего друга. — Ох, прости меня, Хведрунг…
— Я знаю, что ты бы ни за что не подумала обо мне плохо, дорогая Лилиан. — Сохраняя теплоту на лице и в голосе, Локи озорно ухмыльнулся. — Скорее могла предположить, что я поступил бы так, чтобы спасти тебя. Но ты прекрасно справилась сама. Мне нужно было лишь удержать тебя здесь, дать тебе…якорь.
— Я благодарна тебе за твою веру в меня, мой дорогой Хведрунг… — Блэк накрыла руку бога своей и сжала ладонь. Лицо исказила маска сожаления. — Мне жаль… Мне так жаль, что я не смогла стать таким якорем для тебя, когда ты пал в бездну…
— Лилиан, не стоит…
— Я знаю, что тебе больно говорить об этом. Я понимаю. Но если ты продолжишь хранить в себе этот груз… — Вторая рука сжала ладонь Локи. — Он будет тянуть тебя на дно, возвращаться в кошмарах и душить в минуты раздумий.
Бог окинул девушку задумчивым взглядом, остро чувствуя тепло её рук. Воспоминания накатывали волнами, затягивая в омут и мешая свободно дышать. Лилиан была права.
— Когда… Когда я упал в Бездну… Меня разрывало от боли и разочарования. Вся моя… Все, кто называли меня своей семьёй, отвернулись от меня. — Лицо Локи исказила гримаса отчаяния. — Столько веков мне твердили, что я Бог Лжи и Обмана. Что я не достоин доверия. Что всё, чего от меня можно ждать – это нож в спину… И я…
— И в какой-то момент ты устал разочаровывать их в этих ожиданиях, не правда ли? — Мужчина вскинул взгляд на девушку, но её лицо светилось лишь пониманием и сочувствием.
— Да… — Локи словно через силу выдавил из себя это короткое слово. — Мне твердили, что я был рождён, чтобы умереть! Что я должен быть благодарен тому, что асы приютили сиротку, которого ненавидели все вокруг!.. А я…
— А ты просто хотел семью, мой юный Хведрунг… Поэтому ты пришёл тогда в Мидгард. Поэтому ты решил разделить свою силу между нами… В надежде создать свою семью.
— И у меня это получилось, не так ли?.. — Теплота и озорство плавно вытеснили боль, что до этого отражало его лицо. — Пусть твои сёстры выбрали неверный путь… Ты стала той ниточкой тепла и магии, что держала во мне свет. Когда Хеймдаль сказал, что тебя не стало… Словно солнце погасло в моей жизни. И лишь недавно воссияло вновь.
— На самом деле, я думаю, Тор не так уж и безнадёжен. — Лилит задорно улыбнулась и подмигнула. — Люди на него положительно влияют, тебе так не кажется?..
— Он просто справедливо опасается, что ты всё-таки сломаешь ему нос, как и обещала. — Девушка рассмеялась на этих словах, но тут же осеклась, заметив, как тучи набежали во взгляде её бога. — Но он позволил упасть мне в бездну. Он не верил мне и я… Решил не держаться. Это был глупый шаг отчаяния.
— Что случилось с тобой…там? То, в каком состоянии ты был… Кто сделал это с тобой, мой милый Хведрунг? Кого отныне и вовек мне считать своим кровным врагом?..
— Он слишком опасен, Лилиан!.. Я прошу тебя, не надо… — Бог в страхе подался к девушке, хватая её руки и прижимая их к своей груди. — Он сумасшедший фанатик, поглощённый своим безумием. Он держит в страхе всю вселенную…
— Он?..
— Безумный Титан, возомнивший себя высшим богом… — Глаза Локи в бессилии закрылись, а голос прозвучал на грани слышимости. — Танос.
— Ты приняла решение, Наташа? — Бартон отхлебнул своё пиво из огромной кружки и окинул взглядом паб, в углу которого они так уютно устроились.
— Я могу сколько угодно говорить о том, что мне нужно ещё раз поговорить с Блэк и Старком, но… — Шпионка пожала плечами и тоже сделала глоток из своей кружки. — Я привыкла быть честной перед собой. Методы Фьюри давно стали вызывать сомнения. Он держит нас за слепых котят, ожидая, что мы будем жертвовать своими жизнями во имя великих целей…
— …которые, при этом, известны только лишь ему самому. — Клинт согласно кивнул. — Лора говорит, что хотела бы быть уверенной, что те, на кого я работаю, сделают всё, чтобы у меня были шансы вернуться домой к ней и к детям.
— И гении производят впечатление таких людей, не так ли? — Романофф хмыкнула и несколько нервным жестом потёрла плечо. — Знаешь, до появления Лилит я и не задумывалась особо, как иногда…бесчестно мы работаем. Казалось бы, есть приказы, есть цель, но…
— Вернулась мысль, что цель не всегда оправдывает средства, да? — Бартон хмыкнул и залпом допил остатки пива. — Мы как-то успешно забыли об этом, ты права… Или всё дело в том, с каким восхищением поглядывает на тебя периодически эта ведьмочка?
— Хэй! — Наташа шутливо хлопнула лучника по руке. — Дама занята нашим Железным Человеком, если ты не заметил.
— Когда это тебя останавливало, позволь узнать? — Клинт хмыкнул и подмигнул, явно припоминая шпионке некоторые случаи из прошлого. — И мне, если честно, показалось, что… Короче говоря, я думал, что они брат с сестрой, пока они не начали целоваться.
— Брат с сестрой?! Клинт, не разочаровывай меня. — Романофф ошарашено покачала головой.
— Хэй, сама не разочаровывай! — Бартон закатил глаза, всем своим видом показывая, что говорит очевидные вещи. — То, как они заботятся друг о друге, как они… Я даже не знаю, как описать. Мои дети вызывают у меня те чувства, которые я вижу у этих гениев по отношению друг к другу.
— Знаешь, я никогда не смотрела на это с такой стороны… — Наташа задумчиво провела кончиком указательного пальца по своему носу, размышляя. — Хотя ты не застал начало отношений этих двоих. Между ними искрило, как в трансформаторной будке… И это не так важно сейчас. Важно, что мы готовы довериться им настолько, чтобы уйти из Щ.И.Т.а, не так ли?..
— Как всегда прямолинейна, да? — Клинт хмыкнул и довольно кивнул. — Думаю, мы с тобой оба понимаем, к какому решению пришли?..
— Пепс, милая! — Блэк, одетая на этот раз в тёмно-изумрудный брючный костюм, шла между столиками, собирая все возможные восхищённые взгляды посетителей. — Наконец-то мы с тобой смогли нормально встретиться.
Подойдя к сидящей у окна рыженькой улыбчивой женщине, девушка звонко поцеловала воздух возле её уха.
— Лилит! Здравствуй! — Пеппер легко улыбнулась и кивнула в сторону стоящего на столе бокала вина. — Не возражаешь?
— Что ты! Я считаю, что против алкоголя могут выступать только врачи – и то, когда речь идёт об их пациентах при смерти. — За их столиком раздался дружный и привлекающий внимание смех. — С другой стороны, отбирать последние радости жизни у умирающих тоже грешно. А вот я, увы, за рулём.