— Разве Тони тебя не подвёз?
— О, нет, он зарылся в мастерской, и вытянуть его оттуда нет никакой возможности. — Блэк пожала плечами, всем своим видом показывая, что она и не собиралась даже пытаться. — Для него это стало чем-то терапевтическим…после Нью-Йорка.
— Ох… Как вы в целом после той атаки?.. — Потс поддерживающе накрыла ладонь сидящей напротив девушки своей. — Почти месяц прошёл, но… Это было так ужасно, господи! Я как раз была в самолёте, и когда вас показали по новостям… Я чуть с ума не сошла!
— Переживала за Тони?.. — Лилит понимающе улыбнулась.
— Эй, за тебя тоже, вообще-то! — Хоть Пеппер и возмутилась, девушка заметила, как кончики ушей женщины заметно покраснели.
— Да ладно тебе… Я знаю, как важен для тебя Железяка – и что ты к нему чувствуешь. — Блэк не позволила Потс вырвать руку, удерживая её на месте. — Хэй, ну ты чего разнервничалась так? Неужели ты думала, что я не знаю? Уверена, даже Тони приходило это в голову, но он попросту гнал от себя эти мысли.
— Я бы никогда… Он мой босс. — Пеппер упрямо тряхнула головой, перестав вырывать руку. — Даже если сейчас это технически не так, я руковожу его компанией. И вы… Вы любите друг друга. Это очевидно даже слепому и глухому.
— Конечно, любим. — Лилит кивнула с лёгкой мечтательной улыбкой на губах. — Но это ещё не гарантия счастья, мы ведь обе это знаем? Да, сейчас всё замечательно…не считая последствий атаки на Нью-Йорк, конечно, но… Я допускаю мысль, что это может измениться.
— Ты думаешь, что можешь…разлюбить его? — В голосе женщины слышалась тщательно подавляемая надежда.
— Я? Разлюбить Тони? — Блэк ошарашенно распахнула глаза. — Я не думаю, что это даже теоретически возможно! Просто я говорю, что мы живём в реальном мире, а не в романтическом кино. И любовь – даже такая невероятная, как между нами – не гарантия пресловутого «долго и счастливо».
— Я… Я не совсем понимаю. — Потс не понимала, что пытается донести до неё девушка. — Вы… Вы просто невероятно подходите друг другу, Лилит. До твоего появления я думала… Надеялась… Я бы не смогла быть с ним рядом так, как ты. Сошла бы с ума от беспокойства, постоянно бы истерила по поводу его этих…костюмов!
— И совершенно зря. — Девушка согласно кивнула, соглашаясь с описанным женщиной сценарием. — Я знаю, это сложно понять… Но его броня – это проекция. Он чувствует себя слишком беззащитным в этом мире, у него никогда не было того самого человека, на которого можно было бы положиться. Чувство безопасности, которое нам в детстве дают родители – у него не было этого. Единственный, кто мог дать ему то самое ощущение безопасности…
— …он сам. — Пеппер удивлённо закончила за девушкой, словно осознав очевидную истину, которая почему-то никогда не приходила ей в голову. — И его костюмы, его возможность обезопасить себя и тех, кто ему дорог…
— Абсолютно верно. — Блэк довольно улыбнулась, ощущая радость от того, что её мысль понята верно. За столом воцарилась уютная тишина.
— Вот об этом я и говорю! — Неожиданно воскликнула Потс.
— Что?..
— Никто никогда не мог так искренне и глубоко понять, что творится в душе Тони! Только у тебя это получилось… — Пеппер тяжело вздохнула и покачала головой. — Меня всегда поражало, сколько у тебя терпения и выдержки…
— Мне нет нужды ничего терпеть или с чем-то мириться, Пепс. — Лилит тепло улыбнулась и мечтательно посмотрела в окно. — Я просто люблю Тони. Именно таким, какой он есть. Это всё делает его особенным и невероятным мужчиной.
— Нет… Нет… Только не она! НЕТ!
Блэк подорвалась на кровати, вырываясь из объятий сна. Тони метался по подушке и шарил руками по постели. Но из-за того, что во сне он откатился на самый край, никак не мог найти девушку. Лилит осторожно потянулась к нему через кровать.
Неожиданно на её плече сжалась металлическая рука. Резко обернувшись, она наткнулась на горящие синевой глаза Марка. С пониманием усмехнувшись, девушка сделала резкий пас рукой и броню смело к ближайшей стене. В этот же момент Тони распахнул глаза с громким хрипом и рывком сел на кровати.
— Лилс, что… Чёрт!.. — Мгновенно оценив ситуацию, мужчина вскочил на ноги и вытянул руки в сторону костюма и хрипло рявкнул команду. — Питание на ноль!
Реактор в броне с мерным гудением погас. Глаза потухли. Старк в отчаянии запустил руку в волосы, взъерошив их, и с извинением повернулся к спокойно сидящей на кровати девушке.
— Прости… Чёрт! Лилс, прости меня, я…
— Ш-ш-ш-ш… Ну, ты чего так разнервничался?... — Девушка мягко и тепло улыбнулась, потянувшись руками к мужчине. — Хэй, Железяка… Иди ко мне. Ну же. Давай. Всё хорошо.
Медленно, словно не понимая происходящего, Тони опустил сначала одно колено на кровать, затем другое. Осторожно, опасаясь, что его сейчас оттолкнут, он опустился на кровать. Лилит тут же притянула его к себе, с нежностью укладывая его голову себе на колени.
— Мой хороший, мой самый лучший в мире герой… Я здесь, я рядом с тобой. — Блэк ласково гладила волосы своего гения, периодически массируя пальцами кожу головы. Она знала, как это успокаивает и заземляет мужчину. — Я в безопасности. Рядом с тобой я в безопасности. И ты в безопасности. Потому что я здесь. И я никому не позволю причинить тебе боль. А ты всегда будешь со мной, чтобы спасти.
— Я… Мне жаль. Ты могла пострадать. Из-за моей паранойи, из-за моей слабости. — Плечи Тони тряслись, но голос был сухим и жёстким.
— Ты не слаб. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо знала. — Блэк осторожно приподняла Старка и сползла ниже, укладывая его голову себе на грудь. Она ласково прижалась губами к макушке мужчины, как обычно делал это он сам. Продолжила говорить она уже тихим шёпотом. — Самый сильный, слышишь? Я восхищаюсь тобой. И не вздумай со мной спорить. Я никогда не чувствовала себя настолько в безопасности, как в те моменты когда ты рядом. И мне не важно, кто ты в этот момент. Гений, миллиардер или Железный Человек. Ты – это ты, Тони.
Старк с облегчением закрыл глаза, тяжело дыша и впитывая в себя прикосновения тонких девичьих пальцев. Она здесь. Рядом с ним, живая. Не рассыпалась пеплом. Он чувствует, как мерно бьётся её сердце под его щекой. И он греет её своим дыханием. Не плавает мёртвым в костюме в космическом пространстве. Они дома. В Малибу. Они оба в безопасности.
— Тони?.. — Тишину комнаты разорвал тихий шёпот девушки. — Что ты чувствуешь сейчас? Поговори со мной. Пожалуйста…
— Ведьмочка… — Голос мужчины звучал приглушённо. — Конкретно сейчас я удивляюсь, почему ты не съездила мне по лицу и не ушла спать к Роксане.
— Ты с ума сошёл?.. — Девушка ошарашенно распахнула глаза. — Я посмею напомнить тебе, что мы одна команда. Не важно, какие отношения между нами, кто мы друг для друга, что между нами происходит. Мы на одной стороне. Мы горой друг за друга. И это значит, что когда одному из нас плохо – второй сможет подхватить, помочь, перехватить управление, понимаешь?
— Наверное, да…
— Хорошо, если бы мы поменялись местами, ты бы ушёл? — Блэк мягко улыбнулась, прекрасно зная ответ. — Оставил бы меня одну бороться со своими кошмарами?
— Нет! Конечно, нет! — Гений подкинулся и поднял голову, глядя девушке прямо в глаза. — Как ты можешь так думать?!
— Но ведь ты подумал так обо мне, правда? — Лукаво улыбнувшись, Лилит протянула руку и погладила мужчину по виску. — Мир не лежит на твоих плечах, Тони. Ты не несёшь за него ответственность. Да, ты настоящий герой. Ты спасаешь тысячи людей снова и снова. Но не потому, что это твоя обязанность. А потому что ты невероятно добрый, заботливый и отзывчивый человек. С огромным сердцем. Ты делаешь не просто всё возможное. А то, что за гранью для любого человека. Но все проблемы невозможно просто решить щелчком пальцев. Не взваливай на себя все тяготы мира в одиночку. Я прошу тебя. Помни, что у тебя есть те, кто готов разделить с тобой эту ношу.
— Но вы не должны…
— Не потому, что должны, Железяка. — Блэк по-доброму рассмеялась и, наклонившись, быстро чмокнула мужчину в нос. — А потому что мы любим тебя. Ты наша семья. И ты должен быть жив, здоров и счастлив. Хочешь ты того – или нет.