— Потому что мы этого не позволили. Мотивы похожи на твои в вопросе передачи брони правительству, но не только. Он действительно может принести миру много проблем, если будет представлен мировому сообществу. Однако основная проблема в его синтезе. Никто не сможет воспроизвести ни грамма патриума без нашего непосредственного участия. Прости, не буду делиться подробностями, но это бы поставило нашу семью под серьезный удар. А мы пока не планировали переселяться с этой очаровательной планеты.
Уловив ход мыслей и мотивы, Старк наступил на горло своему любопытству. Разумеется, было интересно, что же эта за технология, которую воспроизвести не под силу никому, кроме Блэков. Это звучало более чем похоже на вызов, которые он обожал, но… Он пообещал себе не испортить окончательно отношения с девушкой, поэтому не хотел разочаровывать её ещё больше. Кроме того, в списке дел был ещё один пункт, вызывавший вопросы.
— Персональные разработки?
— Да, если ты не возражаешь. — Лилит невозмутимо пожала плечами. — Я понимаю, насколько важна для тебя работа с бронёй. У меня тоже есть личные проекты, не относящиеся к компании. У тебя прекрасная мастерская, у нас в наличии сразу два гениальных ума и искусственных интеллекта… И раз уж мы решили работать вместе и оба обязались хранить тайны друг друга, было бы логично воспользоваться всем этим. Или ты не согласен?
— И что, никакого несогласия с моей позицией по поводу костюма? Никаких «не трать время на ерунду, Тони, у нас много работы?»
Старк не понимал, что происходит. Вернее, он, конечно, понимал, но не мог поверить. Он был настроен жертвовать своими разработками – или уговаривать, что они важны и необходимы… Но точно не был готов, что девушка просто добавит их в совместное расписание.
— Богиня, Старк, с кем ты раньше пытался работать? — Лилит ошарашено смотрела на изобретателя, но в какой-то момент выражение её лица смягчилось. — Тони… Послушай, ты пережил то, что не смог бы никто другой. Ты оказался в зависимости от реактора, но ты выжил! Более того, ты сам, своими руками, своей гениальной головой создал то, что позволяет тебе снова и снова делать новый вдох, просыпаться утром и идти вперёд, чтобы сделать этот чёртов мир лучше! И бояться… Это нормально. И продолжать бороться – тем более. Твой реактор, твоя броня – это всё часть тебя, Железяка. И лишать тебя этого никто не имеет права. Это не просто важно для тебя, это… Осмелюсь предположить, что, каждый раз совершенствуя свою броню, ты позволяешь себе спать без кошмаров. Веря в то, что сможешь спасти тех, кто тебе дорог от той боли и того ужаса, которые пережил сам.
Старк слушал слова девушки, крепко стиснув челюсти и почти не моргая. Именно поэтому он даже не допускал мысли о терапии после плена. Лезть обратно, в то время, когда каждый стук сердца мог стать последним, было больно и тяжело. Правда, в этот момент он осознал, что он не возвращался, он всё ещё там. Какая-то его часть осталась в том кошмаре, всплывая раз за разом. Никто не замечал, а сам он упорно гнал эти мысли от себя. Атмосфера в мастерской словно наливалась свинцовой тяжестью.
— …поэтому я просто хочу, чтобы ты мог сам вытащить себя оттуда. И если я смогу помочь, то буду рядом. — Лилит чуть криво улыбнулась и, встряхнув головой, уже бодрым голосом продолжила. — А ещё я просто надеюсь, что ты дашь мне разочек затестить нового Марка, потому что это, чёрт возьми, настоящий шедевр!
Тяжесть в воздухе исчезла. Блэк смотрела на Старка с теплотой и пониманием. Он благодарно ухмыльнулся и кивнул.
— А знаешь, если ты будешь действительно хорошей девочкой, как и обещала – то непременно. — Гений приподнял бровь и подмигнул. — Впрочем, если ты будешь плохой девочкой, я прокачу тебя ещё раньше.
Блэк снова довольно засмеялась. Где-то под потолком раздалось бурчание одного из искинов. И судя по тому, как это напоминало интонации «Боги, да за что мне всё это», это явно был не Джарвис.
Разрядив обстановку, гении принялись за разработку проекта экологически безопасного источника питания. Работалось на удивление легко. Девушка довольно быстро освоилась в чужой мастерской, а мужчина впервые не ощущал давления и дискомфорта, работая рядом с кем-то. Когда же время близилось к восьми часам, Север мягко напомнил о своём существовании поймавшим музу за тогу изобретателям.
— Лилит, время. Ты обещала Роксане вернуться к вашей вечерней тренировке.
— Ох, ничего себе! Действительно, как незаметно подкрался вечер.
— Уже собираешься? Так рано? Слушай, я думал, ты пошутила про хорошую девочку.
— Ха-ха и ещё раз ха, Старк. — Блэк довольно шустро прибрала за собой рабочее место и, быстро подскочив и громко чмокнув гения в щёку, побежала в сторону выхода из мастерской. — Смех смехом, а меня дома ждёт ребёнок! Всё, улетела, до завтра!
Пролетев ураганом по лестнице, девушка оставила озадаченного Старка в одиночестве сидеть на излюбленном стуле. Тот непроизвольно поднёс пальцы к щеке, ощутившей на мгновение тепло чужих губ. Услышав от Джарвиса подтверждение, что машина Блэк покинула территорию особняка, он довольно хмыкнул.
— Ну, что, дружище, кажется, у меня всё-таки есть шансы, а? — Довольные мечтания тут же перескочили на последнюю фразу Лилит. — Стой, она сказала «ребёнок»? Какой ещё ребёнок? Это что, те самые обстоятельства её семейные?..
Резко вскочив со стула, Старк сделал шаг и резко ощутил, как мир вокруг поплыл. Схватившись за край стола, он почувствовал резкий приступ тошноты. Дышать стало тяжело, а в груди закололо.
— Джа..кхах… Джарвис? Сердце?
— Согласно вашей биометрии, сэр, никаких признаков сердечного приступа. Однако для более точно оценки мне необходим анализ крови. Рекомендую вам присесть и, после окончания приступа, провести необходимые манипуляции.
Колёса кабриолета зашуршали по подъездной дороге дома. Когда Лилит вышла из машины, в проёме входной двери уже стояла Рокси, одетая в лёгкий спортивный костюм.
— Я уж думала, что ты забыла про меня и про нашу тренировку со своим папиком.
— Роксана! Ох, богиня, я явно тебя порчу… И Старк – наш партнёр, с которым мы разрабатываем совместный проект! — Заметив, что ребёнок уже не может сдерживать смех, девушка досадливо хмыкнула. — Очко в твою пользу. Почему я вообще начала оправдываться?!
— Ты зна-а-аешь, почему, Лилс.
Пересмеиваясь, девушки двинулись внутрь дома. Прямо за лестницей на второй этаж была расположена неприметная дверь. Типичная для различных ужастиков, в которых обязательно за такой располагался бы подвал с маньяками и призраками. Впрочем, девочек это не смутило, и они смело начали спускаться вниз. Конечной точкой пути оказался неожиданно просторный тренировочный зал.
— Кстати, всё забываю похвалить тебя, Лилс. Ты прям растёшь в работе со своими пространственными штуками.
— Да, благодарю, Бэмби. — Переодевающаяся рядом Лилит кинула на ребёнка хмурый взгляд. — Если бы ты занималась чуточку усерднее, то прогрессировала бы ещё быстрее.
— Ты же знаешь, что мне намного легче даётся эмпатия. Хотя я всё-таки хочу попросить тебя погонять меня по работе с временем. Знаю, не совсем твоя фишка, но…
Удивлённая таким порывом Лилит окинула Рокси внимательным взглядом и тут же нахмурилась.
— И когда мне ждать вызова в школу?
— На следующей неделе, скорее всего… Стой, чего? — Младшая настороженно посмотрела на девушку и тут же капитулировала под её тяжёлым взглядом. — Он сам напросился! Я не виновата! И вообще, как ты поняла?..
— Так, тренировка отменяется, садись. — Тяжело вздохнув, Лилит кивнула на маты у стены и сама присела рядом. — Как я поняла? Ты дома около трёх часов. И у тебя сбиты костяшки. Они уже почти зажили, а с нашими возможностями это означает, что ты подралась с кем-то до того, как вернулась. Кроме того, у тебя сегодня должны были быть два электива по химии. Ты, конечно, ненавидишь этот предмет, но точно бы не стала кидаться на преподавателя. Кроме того, ты всегда с особым рвением переключаешься на тренировки, когда тебя что-то бесит. И так, что ты с кем не поделила?
— Иногда я жалею, что ты умная… — Роксана недовольно бурчала, нервно потирая кисти рук. — Не поделила принципы справедливости и здравого смысла с Флэшем.