Кот только диву давался, как его подруга соловьём разливается, но подумал и решил, что всё истинная правда. А Зоя могла бы его и академиком назвать, не скупиться. Ведь среди котов он первый сдал самые сложные экзамены, к тому он здесь уже совершенно точно по своей воле.
Женщина подумала, что разогнавший детей мужчина, возможно их учитель. Наверняка немалая шишка, если доверили учить ораву высокопоставленных детей.
-Рад познакомиться с вами, мы давно не видели живого саванна (местное названия кота), тем более профессора. Я принц Хахшен, приглашаю вас к себе на распитие дневного чая.
-Благодарю ваше императорское высочество, я и моя подруга Зоя, с удовольствием разопьём у вас чай и перекусим сушеной рыбкой.
Зоя уставилась на шерстяного наглеца. "Ну как так можно, с первых слов, требовать!" Оказалось, можно. Цесаревич рассмеялся и обещал, что всё будет. Гости следовали за хозяином. Он был немолод, ухожен, подтянут, обладал "живым глазом", что делало его красивое лицо интересным. Расположились все в небольшом павильоне. Хахшен оказывал любезности Зое, в виде подложенной подушечки под локоток, подал вазочку с сладким угощением и вообще был само обаяние. Она тоже старалась быть приятной, улыбалась, благодарила, хвалила, восхищалась, но в то же время была слегка разочарована. Ей казалось, что встретив своего мужчину, она поймёт это сразу, но здесь ничего необычного не происходило. В цесаревича можно было влюбиться, особенно когда он так мил, но стоит представить себе, что рядом с ним находится красотка и кроме досады никаких чувств. Наверное, это не ОН. Жаль, получилась бы красивая сказка, загрустила землянка. Потихоньку разговоры перешли с общих впечатлений на причину прилёта орионцев. Снова прозвучали реплики о важности мероприятий типа конкурса "мисс вселенная", что это сближает человекообразные расы. Заговорили о торговли и сотрудничестве. О том, что ученые Мендобарана подсчитали и предложили ограничить экспорт песка. Поэтому ещё лет десять будет длиться его поставка и всё, запрет на столетие. Фарнир кивал, ему было намного больше известно, чем Зое о потребностях Ориона и прилегающих к нему планет. Далее вскользь упоминались пункты нового договора о закупки орионцами золота, масляного дерева и редкой краски у разных торговцев. И наконец речь зашла о звёздной плесени. Водичку под названием чай сменили на бодрящие напитки, кот от них чуть захмелел. Зоя заметила, что Хахшен с интересом посматривая то на неё, то на кота. Наставал ключевой момент, уж она в таких делах мозоли себе натёрла.
"Не случайно их встретил цесаревич, не стал ждать, когда орионцы шишки набьют себе в поисках аудиенции, значит заинтересован", думала землянка.
-Ваше императорское высочество, позвольте выразить своё восхищение вашей планетой. Она удивительно красива, разумно благоустроена и чувствуется, что ваша династия прилагает немало сил для процветания своего народа, - перетянула на себя внимание женщина, подводя беседу к более деловому руслу. А то кота на обсуждение кошечек потянуло.
Хахшен милостиво улыбнулся и кивнул приняв похвалу, совмещенную с предложением перейти к делу. Женщина ему нравилась, она не блистала научными познаниями, но походила на уникальную шкатулку, которая кажется чрезвычайно простой, пока не начнёшь изучать подробнее. И тогда жди сюрприз за сюрпризом, второе дно, третье, ловушки, тайнички... Этим она походила на его жену, которая курировала общественную жизнь Мендобарана. А сейчас полностью была поглощена подготовкой общевселенного конкурса красавиц.
-Да, забота о благоденствии занимает много времени, сил и вложений, - не торопясь ответил высочество, предлагая попробовать диковинный шарик, предварительно обмакнув его в сироп - сейчас все мои усилия вложены в проект постройки комплекса, предназначенного для гостей Мендобарана. К сожалению, он продвигается медленнее, чем хотелось бы из-за недостатка финансирования, ведь я строю его на собственные средства.
-Как великодушно и благородно с вашей стороны. Вот так и рождаются легенды! - отыграла Зоя свою восторженную роль. - Я уверена, что орионцы...капитан Ланиер, узнав об этом захочет непременно помочь, но разница менталитетов, сами понимаете, он может не догадаться... - землянка замедляла речь, не зная, насколько в лоб можно говорить о деньгах и строила озабоченное выражение лица.
-Для завершения моего начинания не хватает сущего пустяка, - небрежно махнул рукой мужчина, незаметно погладив совсем сомлевшего кота. -Для ориоцев это вообще не сумма, так, десятая часть стоимости закупаемой звёздной плесени.
У Зои перехватило дыхание. Точных сумм она не знала, но подозревала из разговоров, что стоит плесень очень дорого. Но с другой стороны, больше её нигде нет. А ещё она видела, как капитан дёргает всех, проверяя подготовлены ли условия для доставки плесени на Орион, ведь она не должна потерять своих качеств. Женщина наконец, за долгое своё путешествие включилась в настоящую работу. Она мгновенно просчитывала, какие проблемы могут ждать.
"Высочество получает взятку, даёт отмашку и сваливает. Больше мы его так удачно не встретим. Дальше будем общаться с ... вот тут пробелы. Кто добывает? Заранее заготовить плесень нельзя, сдохнет. Может её где-то подготовленную хранят? Вряд ли, Ланиер говорил, что непросто было на корабле создать условия, а мендобаранцем для чего тратиться? Значит первая зависимость будет от добытчика. Вторая от того, кто повезет, как быстро, с какой степенью бережливости. Значит надо обговорить, когда именно капитан будет принимать товар, а то привезут зачахшую. Обратить внимание на пересортицу...нужна консультация по плесени, не только от кэпа...но кто она такая? Ланиер даже не подумал, что его помощь в организация их с котом визита, воспримется как стандартный торговый ход. И всё же, решать надо сейчас."
-Ваше императорство, - заметно волнуясь ответила Зоя - значение вашего уникального продукта сложно переоценить, не сомневаюсь, что орионцы внесут свой вклад и в строительства столь нужного объекта. Могу ли я попросить вас о малюсеньком одолжении лично для меня, как для немного растерявшейся в новых условиях женщине?
-Конечно Зоя, всё что будет в моих силах, - довольный понятливостью женщины ответил Хахшен.
-Хотелось бы получить консультацию от вашего специалиста по звёздной плесени. О, мне не нужны никакие секреты, всего лишь, как добывается, а именно, сколько займет времени добыча нужного для Ориона количества, тонкости доставки, содержания и тому подобных мелочей. Не более, - землянка виновато улыбнулась - мне как хозяйственной женщине не хочется терпеть убытки по недоразумению, по незнанию мелочей. И опасаясь, что меня не воспримут всерьёз ваши замечательные люди, хотелось бы подтверждения, что действовать буду по вашему СЛОВУ.
Цесаревич прищелкнул пальцами, "ну точно, та же манера, как у его женушки, тихонечко подбираться, казаться мягонькой, слабой...". Он улыбнулся своим мыслям. Жену цесаревич любил, и для землянки было хорошим знаком, что мужчина сравнил её со своей женой.
-Всё будет, не волнуйтесь, а сейчас, мой пушистый друг, давай выпьем ещё настоечки, она взбодрит и придаст сил.
Далее Зоя сидела и помалкивала. Хахшен явно благоволил коту, всё чаще его гладил, с умилением слушал поучения и подкармливал его то сушеной рыбкой, то сладенькой дынькой. Вскоре они пошли меряться силой, оставив женщину в беседке. Зоя немного расслабилась. Что делать дальше она не знала. Уходить или ждать? Решила немного посидеть ещё.
Прошел час, может более. В павильоне было свежо, тихо, женщина не заметила, как заснула.
-Кхм-кхм, - послышалось осторожное покашливание.