— Спасибо, Найджел.
Через полчаса мы оказались на месте. Мы заплываем в наши угодья. Шон, как всегда, отпугивал от себя официанток. Пока мы ждали напитки, Алан подал голос:
— Парни, я ухожу… — произнёс он, почесав правой рукой затылок.
— Сейчас уже принесут пиво, потерпи! — Шон был навеселе. — Эй, дамочка, двигай булками быстрее!
Он привстал, жестами указывая на наш стол.
— Я говорю не про бар, парни. Мы с женой переезжаем в Портленд. Она открывает там свой салон. Не знаю, как ей это удалось, но я должен быть рядом.
— Неплохо для юной дамочки, — усмехнулся Боб.
— Зачем ей сдался этот салон? — слова Алана не укладывались у меня в голове. — Ты поднимаешь по сто тысяч в месяц, она ведь может просто сидеть дома!
— Парни… это ее мечта с детства: открыть свой салон красоты, делать людей красивее! Разве я могу ей помешать?! Я люблю её!
— Тряпка, — произнес я шепотом.
— Как насчет нашей команды, Алиен? — Алан приехал с Западного побережья и поэтому Шон специально искажал его имя время от времени, просто чтобы позлить.
— Мы можем работать через интернет, видеоконференции и прочее! Обещаю, все останется как прежде, — он явно был на взводе.
Я перехватил пиво у подходящей к нам официантки, встал и прокричал:
— К черту все! Семья Рэйнов делает шаг в новую жизнь. Давайте отпразднуем это замечательное событие!
В душе я считал его предателем нашей маленькой армии.
— Спасибо, дружище! — Алан приободрился и первым поднял кружку, — сегодня я угощаю!
После домогательств к официанткам и драки с охранниками (мы стояли и курили рядом, пока Шона били ногами) нам пришлось перебраться в пиццерию. После всего выпитого меня потянуло на философские разговоры.
— Как вы думаете, почему людей привлекает религия?
— Потому, что они хотят попасть в рай? — произнес Алан с легким сомнением.
— А ты что думаешь? — я повернулся к Бобу.
— Я думаю, что тебя начало отпускать. Подлить тебе виски в кофе?
Шон спал за столиком, поэтому к нему у меня не было вопросов.
— Парни, мне пора, большое спасибо за понимание и поддержку! Я обязательно позвоню вам, как приеду! — Алан встал из-за стола и ушел.
Но он так и не позвонил.
ГАРОЛЬД
Глава 3. Катализатор
Освещение комнаты позволяет мне оставаться в тени и в то же самое время все видеть. Люди. Много людей. На Земле семь с половиной миллиардов человек, а меня раздражает компания из двенадцати. Приглашение на вечеринку пришло мне почти перед самым ее началом. Скорее всего, хозяин квартиры долго колебался: стоит ли ему приглашать меня вообще?
Кондоминиум находится в центре города. До нужной квартиры я поднимался на лифте дольше, чем мой приятель на Эверест три года назад. Попав внутрь, я поприветствовал хозяина квартиры, имя которого никак не мог вспомнить, и сделал вид, что рад приглашению. В квартире стоял приятный полумрак: люди могли видеть друг друга, но при этом оставалось ощущение таинства.
Гости активно пьют. Полуголые девушки накаляют атмосферу своими откровенными танцами. Душно. Музыка долбит настолько сильно, что стакан в моей руке дребезжит. Обычно я не пью, но порой алкоголь — единственный способ для того, чтобы все от тебя отстали.
Из всего ассортимента я выбрал виски. Дешёвый виски. Очень дешёвый виски. И не потому, что я извращенец. Дело в том, что остальные пьют вино. Напиток, который полагается любить всем от двадцати до тридцати пяти лет, потому что так надо. В нашей компании всем нет и тридцати. Я не пью его с тех пор, как в школьном возрасте узнал от проповедников, что вино — это кровь Христа. Это, конечно, замечательно, но каннибализм никогда меня не привлекал. Поэтому я, самый желанный гость на этой вечеринке, прошу хозяина дома что-нибудь придумать. Ругаясь в сердцах, он нашел мне «друга» на этот вечер. Того самого дешевого и мерзкого друга. Его послевкусие отторгает. Я пытаюсь делать маленькие глотки и смаковать во рту, словно напыщенный аристократ в поместье за сто миллионов евро где-нибудь к северо-востоку от Лондона. Не помогает. Попробовал выпить залпом — стало еще хуже. Меня подташнивает, хочу выйти. Но мне помешали.
Помеха была брюнеткой. Элегантной. Стройной. Изящной. Она была невысокого роста, но с помощью каблуков старалась быть наравне с длинноногими моделями. С теми самыми моделями, которые сейчас полупьяные лежат на диване и слизывают «кровь Христа» с груди друг друга.