Заказал себе пиво.
Осталось 5 минут до встречи, пива нет.
Четыре минуты. Я отбиваю пальцами мелодию, которую услышал по радио в такси. В детстве я хотел стать пианистом, но соседская собака прокусила мне два пальца левой руки. Нервные окончания не пострадали, но фантомные боли поставили крест на моей мечте. Напряжение нарастает.
Три минуты. Меня посещают странные мысли, что нужно уйти. У нее уже есть мужчина, а мои принципы не позволяют мне встречаться с людьми в отношениях. Скоро восемь, наверняка она передумала, просто была навеселе и хотела позлить Найджела.
Две минуты. Приносят пиво, я выпиваю залпом и выдыхаю. Мне стало лучше.
Карма опоздала на полчаса. Она прекрасна. Осмотрев зал и увидев меня в центре, она слегка улыбнулась и направилась ко мне. Мне страшно, как при первой нашей встрече.
— Привет, Гарольд.
— Здравствуй, Карма, — ощущение, будто на грудь положили балку, — прекрасно выглядишь!
— Спасибо, ты тоже, — она скрестила руки.
— Ты не голодна?
— Если честно, очень, — она покраснела, чему я очень удивился, — я не ела весь день!
Поймав взгляд официанта, я жестом пригласил его к нашему столику. Он записал заказ и обратился к Карме:
— Что вы будете пить?
— Вино, красное. А ты, Гарольд?
Официант вклинился совсем не вовремя:
— Вам повторить пиво?
Маленький засранец. Возникло чувство, будто мои пожилые родственники допрашивают меня о личной жизни.
— Спасибо, нет. Пожалуй, я тоже буду вино.
После того, как официант принял заказ и ушел, я решил идти напролом:
— Как у вас с Найджелом?
— Тебе это действительно необходимо знать? — она смутилась настолько, будто они были с ним брат и сестра, а я не вовремя зашел к ним в комнату и увидел, как они занимаются сексом.
— Конечно, он же мой друг. А я сижу в ресторане с его девушкой.
— Мы не вместе. Да, мы периодически видимся, но я не ЕГО девушка. Я никому не принадлежу, кроме самой себя.
— Так вы встречаетесь?
— Да, но меня это ни к чему не обязывает, — она начинала сердиться.
— Извини, но я должен понимать, что между вами происходит. — в этот момент мне стало значительно легче. — Откуда ты?
— Я из Портленда.
— Из Портленда? Шон рассказывал, что один из бывших партнеров Найджела как раз переехал туда.
— Найджел о нем ничего не говорил.
— Странно.
— Я очень не люблю вспоминать о том, как я жила раньше, — Карма явно испытывала неловкость от сказанного.
— Почему?
— Я слишком долго терпела издевательства своего отца. Он умер более трех лет назад, но я до сих пор его ненавижу. Он сел пьяный за руль и попал в автокатастрофу. Я была несказанно рада этому, но потом поняла, что больше никогда его не увижу. К тому же он был единственным человеком в семье, кто приносил хоть какие-то деньги. Я с трудом смогла устроиться на работу, но ввиду некоторых обстоятельств решила переехать сюда, в Нью-Йорк. Об остальном я даже не хочу рассказывать, извини.
— Все в порядке, правда. Я очень рад, что сейчас твоя жизнь наладилась и все в прошлом, — в этот момент я начал поглаживать кончики ее пальцев.
Вначале она отвечала взаимностью, но потом резко убрала руки и серьезным видом произнесла:
— Послушай, нам нужно серьёзно поговорить.
Выражение ее лица испугало меня.
— О чем?
— Я всё знаю.
— Что именно?
— Прекрати. Я знаю, что ты ненавидишь Найджела.
— Ты путаешь… — в этот момент мое сознание медленно угасало, я будто опускался на дно самого себя. Меня начало тошнить.
— На вечеринке я заметила, как ты со злобой смотрел на него. Вы казались полными противоположностями, но неожиданно стали коллегами и очень сблизились. Сначала на работе. Очень удобно ты устроился аналитиком, не имея должного образования (откуда она это знает?). Затем вы начали видеться вне работы. Человек, который не так давно сидел в уголке, вдруг начал ходить по барам и клубам, причем только с Найджелом. Ты стал его акулой, хотя своих коллег, которые работают дольше него в Hermann Heismann, он даже не помнит по именам.
— Я решил изменить свою жизнь, — ответил я дрожащим голосом.
— Да неужели? — скрестив руки на груди, усмехнулась Карма.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь? — внутри меня начала вспыхивать ярость, я хочу воспользоваться Кармой и покромсать ее ножом. Сделав глубокий вдох, я прихожу в норму.