- Почему только сейчас говорите? И почему бездействовали всё это время?
- Почему ты так считаешь? - усмехнулся мужчина в кресле. - Ты очень многое сделала для нас и нашей страны, поэтому тебя не трогали...
- А сейчас появилась угроза в моём лице. - горько усмехнулась я, поднимаю глаза на Яо. - Наша договорённость остаётся в силе?
- Да.
- Я ни чего не расскажу своим, и помогу вам усовершенствовать систему хранения информации. - смотрю на удовлетворённое лицо седого мужчины, - Но в обмен прошу, когда истечёт срок - беспрепятственно дать мне покинуть эту страну.
Яо стоял натянутый, как струна и смотрел исподлобья, сжав кулаки. Его отец напротив, сидел расслабленный, откинувшись в кресле.
- Хорошо. - чуть ли не про мурчал правитель.
- Я пойду. Мне ещё гостей встречать.
***
- Зачем ты так с ней? - грустно посмотрел на дверь Яо.
- Ты стал очень мягким. - недовольно проворчал Лао. - Для правителя это не приемлемо. Она - твоё слабое место. Если ты его не укрепишь, то всё потеряешь, в том числе и страну.
Яо снова приблизился к окну.
- Катя с такой грустью постоянно смотрит в окно, когда думает, что я не вижу. Очень редко улыбается и ещё реже смеётся. Она здесь словно птица в золотой клетке. Как ни старайся, не запоёт. - мимо окна пролетела птица, словно в подтверждение его слов, - Отец, я не хочу её потерять.
- Полдела наш российский коллега сделал. Теперь всё в твоих руках. И вот ещё что. - смущённо откашлялся старший Цзы, привлекая внимание сына. И выложил на стол два билета. - Подарок вам на "Новый год".
- Билеты в Россию? - удивлённо смотря на сияющего отца, - Ты серьёзно?!
- Да. Это будет проверкой для неё. Она к тебе неравнодушна, но пока этого не осознаёт.
- Нет. - тяжело вздохнул принц сев на стул перед столом, - Она видит во мне лишь друга.
- Дружбы без симпатии не бывает. Не упусти сокровище.
***
"Как он мог? Почему? Где сейчас Андрей? Что с ним?"
Мысли беспорядочно крутились в голове, пока я быстрым шагом шла в комнату. Сев на кровать, закрыла лицо руками.
- Так! Соберись! Тебе ещё вечер проводить!
Привела себя в порядок, улыбнулась отражению в зеркале и направилась встречать гостей из солнечной Италии. Через три часа подъехала машина с русскими, но полковника не было.
В семь вечера я начала праздник. Признаться честно, я очень сильно волновалась. Боялась, что представители власти откажутся участвовать в конкурсах. Ан-нет! Они так зажигали, что я только и успевала ловить свою челюсть у пола. В десять часов объявила антракт и отпустила всех переодеваться на бал-маскарад. В одиннадцать часов в огромный тронный зал потихоньку стал стекаться народ в различных костюмах. Кто-то увлечённо вёл беседу, кто-то танцевал вокруг огромной ели, кто-то весело хрумкал закусками у столов.
Я стояла на балконе, скрытая тёмными шторами и счастливо наблюдала за гостями - похоже праздник удался. Мне на талию легли тёплые ладони, прижимая к себе. Я улыбнулась, откинув голову на плечо мужу.
- Ты молодец. - лёгкий поцелуй в висок, - Как себя чувствуешь? Устала?
- Не-ет. - удовлетворённо потянула я, кладя ладошки на руки Яо, - Я счастлива. Спасибо тебе.
Развернувшись в объятьях, поцеловала мужчину в щёку.
- Катя, нам отец сделал подарок.
Чуть отстранившись, достал билеты из пиджака и радостно протянул мне.
- Вот.
- Что это? - прошептала я, не веря своим глазам.
- Билеты на неделю в Россию, как ты хотела... - неуверенно закончил он, - Катя, тебе не нравится подарок?
С нескрываемым беспокойством смотрел на меня.
- Нет. - прошептала я, - Я боюсь, что это сон. После сегодняшнего разговора с твоим отцом, я думала, вы меня из дворца теперь не выпустите. Я очень рада. - счастливо улыбнулась Яо.
Мужчина облегчённо вздохнул, прижимая меня к себе.
- Порой мне так тяжело предугадать твою реакцию. - улыбнулся он вдыхая запах моих волос. - Но это ещё больше подстёгивает мой азартный интерес к тебе.
- Тьфу ты! Охотник нашёлся! - засмеялась я.
И ещё сильнее прижалась к груди мужа, вдыхая терпкий, свежий аромат. Я себя так хорошо даже с Андреем не чувствовала. От Яо веяло теплом, уютом и надёжностью. Я ему подсознательно доверяла. Знала, что всегда придёт на помощь и защитит. От этого осознания так приятно тепло в груди растекалось.
Что это? Неужели я полюбила Яо? А Андрей?
- Катя... - от его хриплого полушёпота, у меня мурашки по телу пробежали, скапливаясь внизу живота приятной тяжестью.
Поднимаю взгляд и сталкиваюсь с таким тёплым и нежным взглядом, полного любви и желания. Осторожно провожу ладошкой по щеке, и запускаю в мягкие волосы, легонько сжав их у корней. Яо судорожно вздохнул, прижимая меня теснее к себе. Улыбнувшись, второй рукой зарываюсь в его волосы и наклоняю голову к себе. Яо распахивает глаза, внимательно наблюдая за мной. А я закрываю глаза и чувствую, как сухие горячие губы накрывают мои. Этот поцелуй был словно проверкой, ответом нашим страхам, такой упоительный и затягивающий. Тяжело дыша, мы, соприкоснувшись лбами, улыбались друг другу.
- Спасибо. - лёгкий поцелуй в губы, и отстранившись так счастливо смотрит на меня. Я снова потянулась за поцелуем, но нас прервал звонок телефона. Яо нахмурился, отвечая кому-то.
- Да... Когда?.. Чёрт! - и так настороженно смотрит на меня. - Сейчас буду.
- Что случилось? - забеспокоилась я.
- Не переживай. Я всё разрешу. - ещё раз поцеловал, но в этом поцелуе была надежда и страх, словно последний раз целует меня. Мне это не понравилось.
- Яо!
- Родная, - лбом прикоснулся к моему, - Всё будет хорошо. - и отстранившись серьёзно и внимательно смотрит на меня, - Ты мне веришь?
- Да. - ещё раз поцеловала мужа, и он ушёл.
- Ну, ты и дрянь! - раздался сзади до боли знакомый голос.
В оцепенении, поворачиваюсь к собеседнику и сталкиваюсь с яростным зелёным взглядом. Судорожно сглатываю.
- Андрей?
- А кого ты хотела увидеть? - прищурился мужчина, и сквозь зубы выдавил, срываясь на крик. - Своего китайца?!
- Как ты здесь оказался? - хмуро и настороженно смотрю на несостоявшегося жениха. Такого Андрея я не знала и боялась. Видимо он это почувствовал и сделал ко мне шаг, я от него.
- Ты меня уже и не рада видеть? - криво усмехнулся.
- Я тебя боюсь. - настороженно за ним наблюдаю, словно за ядовитой змеёй.
Мужчина сначала удивился, а потом снова нахмурился.
- Катя, я скучал по тебе. - прошептав, снова сделал шаг ко мне.
- Как ты сюда попал? - отошла на один шаг.
Я сама перепроверяла списки гостей и систему безопасности. Здесь был "фейс-контроль". Он не мог сюда попасть, только если ему не помогли.
- Значит, захотелось денег и власти? - прошипел он, - И обычный парень тебе не подходит?! Принцев подавай, да?! - зарычал, больно сжав меня за плечи.
- Мне больно. - прошептала я, и с глаз покатились слёзы.