Мне было удивительно слушать откровения Маргариты. Никогда бы не подумала, что могу служить для кого-то примером, а особенно для такой во всех отношениях великолепной магини как она. У нее вообще все есть, а девушка, оказывается, несчастна. И абсолютно не все мечтают стать любовницей диора, несмотря на перспективы подобного союза. Официальная любовница почти жена, за исключением того, что не принимает решений и не несет ответственности за свою семью и имущество мужа. Вообще, мне говорили, что жизнь таких женщин - это сказка наяву. Мда, многих вещей я еще не знаю.
Маргарита, наконец-то выговорившись, решила прилечь на кровать и вскоре уснула. Я же лежала без сна, вспоминая Альтара. Он так похож на себя прежнего, но при этом изменился неуловимо. Такой же красивый, но более сдержанный и суровый. Как он одним словом заставил эль Торго прекратить свои истязания! Я вздохнула. Он определенно видный маг при дворе, другой не смел бы говорить подобным тоном со ставленником самого короля. Я убедилась в тщетности собственных надежд разочароваться в диоре, понимая, что мужчина вряд ли вспомнит меня, даже встретив во дворце.
На следующий день мы с Маргаритой проснулись рано. Я от волнения полночи не могла глаз сомкнуть, но при этом встала, едва небо на востоке посветлело. Соседка проснулась, когда я осторожно прокралась мимо нее к умывальне. Вернувшись в комнату, застала ее уже сидящей на кровати и натягивающей тренировочный костюм.
- Думаешь, сегодня будут тренировки? - спросила я.
- Не знаю. После вчерашнего не слышно никаких новостей, но на всякий случай стоит приготовиться.
Я полностью согласилась с подругой и принялась облачаться в собственную одежду. Наши тренировочные костюмы были черного цвета и состояли из туники, открывающей руки до плеч, штанов (у магов-мужчин) и просторных юбок (у магинь) с широкими поясами на талии. Как ни странно, но юбки не путались в ногах и не мешали при проведении магических поединков, наверное, их спроектировала какая-то очень талантливая женщина-маг. Сверху все носили длинные серые плащи. Едва мы закончили одеваться, как в дверь постучали, за ней оказался Эрик:
- Общий сбор в зале! - только и крикнул он и помчался дальше.
Мы поспешно спустились вниз и увидели, что зал уже наполнился претендентами, трон с возвышения куда-то исчез, а у стены стоит пара незнакомых магов в белых плащах с королевской символикой на груди.
- Придворные маги, - шепнула мне Маргарита.
Тут последние претенденты зашли в залу, и все стали дружно спрашивать друг у друга, что происходит. Неожиданно гул голосов стих. Я подняла глаза на помост и вздрогнула, увидев на нем Альтара.
- Доброе утро, господа маги.
- Доброе утро, - дружно ответили мы.
- Вчерашнее происшествие вынудило нас сместить вашего куратора с его поста. На оставшийся месяц король назначил нового руководителя.
Все мы взглянули в сторону магов в белых плащах, гадая, кто из них станет новым куратором.
- Новым куратором король назначил меня, - мое сердце ушло в пятки, притаившись там до лучших времен. - Вчера не имел возможности представиться, меня зовут Альтар дар Астелло, а это мои помощники, господа Шон эль Альзаро и Антуан вик Колран. Прежде чем наметить план будущих занятий, я хотел бы пригласить сюда тех претендентов, которые пострадали от пыток, применённых бывшим куратором Аджело эль Торго. Король принял решение выплатить всем вам моральную компенсацию в размере трех золотых.
После слов Альтара я застыла на месте, заметив, что Илион направился к помосту.
- Лея, что замерла, иди скорее, - подтолкнула меня Маргарита.
Я и пошла, а в голове билась одна мысль: "Узнает или нет? Что делать, если узнает? А если нет? Что мне вообще делать?"
Я бы с удовольствие отказалась от награды, лишь бы не подниматься на помост к Альтару, однако ноги сами несли меня вперед, самостоятельно поднявшись по ступеням и остановившись рядом с Илионом. Я опустила голову, не смея смотреть новому куратору в лицо. Все же не ожидала встретиться с ним так скоро и за пределами дворца. Диор меж тем продолжал:
- Всего двое?
- Да, господин куратор, - ответил Илион.
- Хорошо, значит я успел почти вовремя. Позвольте от имени короля, всесветлейшего Августина седьмого, выплатить вам компенсацию..., как ваше имя?
- Илион тер Виктум.
- ... Илион тер Виктум, в виду причиненного вам морального ущерба.
- Благодарю вас, куратор дар Астелло.
- Как ваше имя? - обратился ко мне Альтар.
- Ди Орсано, - прошептала я.
- Что, простите?
- Лилея ди Эджелина Орсано, - ответил за меня Илион.
- Позвольте от имени короля, всесветлейшего Августина седьмого, выплатить вам, Лилея ди Эджелина Орсано, компенсацию, в виду причиненного вам морального ущерба.
Мне показалось или он выдержал небольшую паузу перед тем, как произнести мое имя? Наверное, показалось. Не похоже, чтобы меня вообще узнали.
- Благодарю, - едва слышно сказала я, поклонилась и, протянув руку, получила в нее три золотых. Все также не глядя на нового куратора, я спустилась с помоста вслед за Илионом и встала в ряду остальных ребят. Кажется, все значительно оживились. Я слышала как многие шепотом произносили: "Это сам Альтар! Вот повезло! И теперь он наш куратор? Здорово!". Я потихоньку приходила в себя и даже осмелилась поднять голову, чтобы взглянуть на Альтара. На меня мужчина не смотрел, он в этот момент что-то говорил поднявшимся на помост придворным магам.
- Этот, который вик Колран, из военных. Мне кажется, что я его где-то встречала. - Произнесла рядом со мной Маргарита.
Я взглянула в сторону невысокого шатена приятной наружности с мягким взглядом карих глаз. Как такой спокойный и миролюбивый с виду мужчина может быть военным? Хотя вряд ли военные маги - все поголовно дикие варвары, должны же среди них быть и мирные люди.
- Господа, - вновь привлек наше внимание Альтар. - Мне хотелось бы выяснить для начала ваши слабые и сильные стороны. Сейчас коллеги начнут тренировку, а я буду подходить к каждому из вас по-отдельности и вызывать на небольшой магический поединок, это поможет нам спланировать дальнейшие занятия. Думаю, все понимают, что для успешных тренировок каждый маг обязан раскрывать весь свой потенциал.
- Ему бы самому преподавать, - шепнул мне на ухо Эрик, - такой талант пропадает! Гляди, как он толково все по полочкам разложил.
Я повернула голову к Эрику и улыбнулась, но друг неожиданно отступил в сторону и наклонил голову. Обернувшись, обнаружила что Альтар стоит передо мной и внимательно смотрит.
- Лилея ди Орсано, готовы начать тренировку?
- Д-да - едва выговорила я. Не ожидала, что начнут с меня. Хоть бы дал дух перевести, и так слишком много потрясений за одно утро.
- Занимайте боевую стойку. Сперва пройдемся по защите: я атакую, вы закрываетесь - затем наоборот. В конце поочередно атака-защита. Старайтесь не применять одинаковых заклинаний. Начали!
Я немедленно встала в стойку и вскинула руки, отразив одно, другое, третье заклинание. Альтар проверял меня на среднем уровне силы, обходя по кругу и заставляя постоянно разворачиваться. Вдруг он кинул в меня заклинанием мерзлоты высшего порядка, а я едва успела уклониться, пропустив удар и услышав, как за спиной один из претендентов рухнул на пол. Альтар слегка поморщился, шевельнул рукой, возвращая несчастному подвижность и сказал, обращаясь ко мне:
- Отражать, Лилея, не уклоняться. Вы поняли?
- Да.
И снова огненный шар высшего уровня - я отразила, затем громовой удар - я отразила, и вдруг солнечный диск - высочайший уровень сложности. Я зажмурилась, выкидывая перед собой щит и ожидая горячего дыхания солнца, которое способно спалить противника дотла, не оставив от него и песчинки. Ничего не почувствовала, открыла глаза и поймала на себе удивленные взгляды Эрика, Илиона и задумчивый Альтара. Я что, отразила? Отразила заклинание высшего порядка? Как я смогла? Я же максимум справлялась с парой-тройкой высших, и то, когда дар активировался!