- У меня есть пара человек на примете.
- Им можно доверять?
- Один из них мой друг детства, а второй - очень многим мне обязан, он не предаст. Ты с нами, Эрик? Я не буду заставлять тебя.
- Я сделаю это ради Леи.
- Хорошо, тогда начнем.
Я нагнулся над старым столом, прошептав заклинание и счищая с него пыль, когда вдруг сработала привязка, и я отчетливо ощутил страх жены. Мгновенно выпрямившись и крикнув Эрику: "Мне нужно идти", - тотчас же перенесся в нашу гостиную.
Лея:
Зябко поежившись, я накинула на плечи старую шаль и направилась к выходу из спальни, когда дверь внезапно отворилась, пропуская моего супруга.
- Альтар!
- Лея, что случилось? Почему ты подскочила так рано? Ты чем-то взволнована?
- А где ты был?
- Вышел выпить воды. Скажи мне, что с тобой?
Я подошла к окну и ухватилась пальцами за подоконник. Муж встал сзади, обняв за талию руками и уместив подбородок на моей макушке. Он тихонько повторил свой вопрос:
- Что случилось, Лея?
- Я видела сон, Альтар. Я видела мужчину во сне. Он искал редкий гномий артефакт, одну безумно нужную ему вещь.
- Для чего?
- Хотел принести в дар собственной бесплодной жене. Это артефакт жизни, Альтар. Женщина, которая носит его, сможет родить ребенка.
- Лея, милая, это был всего лишь сон. Я никогда не слышал о подобном артефакте.
- Я видела это так ясно, Альтар, во всех мельчайших подробностях. Я смотрела на все его глазами, испытывала то, что чувствовал он, я даже помню его имя, помню как выглядит его жена, а самое главное, я помню этот артефакт и место, куда он упал. Это такая небольшая щель на узком каменном парапете над пропастью.
- Чего же ты хочешь?
- Я хочу попасть на то место.
- Лея, не сходи с ума, это королевство гномов. Если верить твоим словам, то место там непростое, это магическая пещера, где добывают особый волшебный материал, необходимый для изготовления артефактов. Считаешь, что туда так просто попасть? Что случилось с мужчиной из твоего сна?
- Он погиб.
- Вот видишь, это ответ на твой вопрос.
- Но маг смог пробраться туда, даже не обладая твоим даром, поэтому и мы сможем. Тебе достаточно только коснуться моего плеча, а я представлю место в деталях, и мы очутимся там в то же мгновение.
- Я не собираюсь вести тебя в столь опасное путешествие. Пусть тот маг смог добраться до пещеры, но гномы наверняка извлекли из этого урок и понавешали вокруг горы охранок.
- Я все равно туда попаду.
- Если нас поймают, убьют на месте.
- Я рискну.
- Нет, Лея! Я не буду рисковать тобой.
- Альтар, ты только представь, что это за вещь! Ведь роди я ребенка, ты смог бы вернуться ко двору. Король бы тебя помиловал и разрешил встречаться с родителями.
- Лея, не обманывай себя! Наш король не прощает предательства, а наш брак с тобой он именно так и расценил.
- Но, Альтар...
- Нет.
Последующие три дня превратились в молчаливое противостояние, оказавшееся пыткой для нас обоих. Сперва я все-таки пыталась уговорить мужа, потом просто молча дулась, потом стала злиться и, наконец, пришла в полное отчаяние. Ни один из применённых мною методов воздействия не оказал никакого влияния на диора. К вечеру третьего дня, устав от этой борьбы, я уселась возле окна в гостиной, с грустью положив голову на скрещенные руки и ожидая возвращения Альтара, который вновь куда-то отлучился.
На крыльце раздался звук шагов, заставивший мое сердце радостно сжаться в груди, но голову к отворившейся двери я так и не повернула.
- Лея, - позвал муж. - Не надоело еще пытаться настоять на своем? Сколько можно продолжать эту ссору?
Я не отвечала, все так же молча глядя в окно.
- Можешь молчать, этим ты ничего не добьешься. Тобой рисковать я не намерен.
- Хорошо, - вздохнула я, - значит мной рисковать ты не намерен, зато не против того, чтобы сознательно обречь меня на бездетное существование на всю оставшуюся жизнь?
- Лея, во-первых, это был сон, а не рассказанная кем-то достоверная история, во-вторых, откуда ты знаешь, где это кольцо сейчас? Ты хоть понимаешь, сколько времени могло пройти с гибели того мага?
- Это были события прошлого, Альтар. Тот маг отдал жизнь за этот артефакт, и я не зря увидела последние мгновения его существования в своем сне.
Альтар молча подошел ко мне и, потянув за плечи, заставил встать перед собой.
- Если для тебя это столь важно, и ты так веришь в существование подобного кольца, то передай мне картинку того места через свои воспоминания. Я сам отправлюсь туда.
- Ты не найдешь кольцо без меня, эту щель практически невозможно заметить.
- Я сделаю все, что в моих силах.
Я помолчала какое-то время, а потом со вздохом ответила:
- Хорошо, пусть будет так.
Я приблизилась к мужу, позволяя ему коснуться моего лба ладонью и закрыв глаза, поделилась с ним чужими воспоминаниями.
Альтар убрал руку и произнес:
- Я понял. Отправлюсь туда немедленно, пока не стемнело. В темноте гномы ориентируются намного лучше нас.
Я покорно кивнула, ожидая, пока муж откроет портал. Диор осветился серебристым мерцанием и, наклонившись, поцеловал меня на прощание в лоб, а после исчез. Лишь в самый последний миг успела я вытянуть руку и ухватить кончик темного плаща, отправляясь в этот опасный путь вместе с ним.
Едва мы перенеслись на горное плато, где в отвесной скале находился заветный камень, как я отскочила от мужа и со всех ног бросилась к узкому парапету, чтобы диор не успел поймать и перенести меня обратно. Рука Альтра ухватила лишь воздух, а сам он бросился следом, опоздав лишь на мгновение, хватившего мне, чтобы вскочить на каменный карниз над пропастью.
- Лея, вернись!
Не оборачиваясь на его голос, ухватилась руками за скалу, делая осторожные шаги над бездной, приближающие меня к заветной цели.
В этот момент, казалось, сам воздух заколыхался вокруг нас от пронзительных звуков сработавших охранок. Альтар, добежавший до края уступа, вынужден был задержаться, чтобы отреагировать на появление двух десятков вооруженных гномов, причем вооружены они были, кто чем придется: камнями, кинжалами, короткими широкими мечами, острыми кристаллами. Если бы не понимание того, что другого шанса у меня не будет и время терять ни в коем случае нельзя, я бы завороженно понаблюдала, как Альтар создал щит, закрывший мою спину, а второй рукой отмахивается от града полетевших в него камней. Просто с ума сойти можно! Настоящий физический щит! Он закрыл меня физическим щитом, не пропускающим материальные предметы, и сделал это на расстоянии! Никогда не перестану удивляться его силе! Диор явно отдавал больше магии, стремясь защитить меня, чем позаботиться о собственной безопасности потому, что один из камней все-таки ударил его в плечо, сдирая и вспарывая кожу, начавшуюся сочиться красной кровью. Альтар даже не поморщился. Улучив момент, он прыгнул вперед, вскакивая на узкий карниз, с ловкостью балансируя над горной пропастью, в стремлении догнать меня. Я же в это время практически добралась до заветной цели.
- Лея! Лея! - кричал мне Альтар.
Но я не слушала. Я вдруг увидела его, это памятное место, где нога Эртена соскользнула со скалы, сбитая тяжелым булыжником, именно здесь маг сорвался вниз, роняя заветное кольцо. Где же эта расщелина?
Вокруг раздавался шум и грохот разбивающихся о щит Альтара камней. Как он так держится, да еще умудряется настигать меня? Ну где же, где же эта щель? И вдруг я увидела ее, хотя... рядом была еще парочка отверстий, которые я не помнила из своего сна, может появились чуть позже, а может я перепутала, и именно в одно из них закатилось кольцо? Времени не было, я успевала выбрать только один вариант и, положившись на удачу, изо всех сил прижалась к каменистому выступу, медленно сползая вниз вдоль скалы, боясь совершить неосторожное движение или просто вдохнуть. Я протянула руку и запустила пальцы в ту расщелину в горной породе, которая приглянулась мне первой. Пальцы нащупали лишь слой набившейся за долгие годы земли. Я ощущала приближение мужа, видела, как гномы ступили на карниз с мечами в руках, и в отчаянии протолкнула пальцы глубже, погружая их в землю. И вот там в толще слежавшейся породы наткнулась я на заветный серебряный ободок. Крепко обхватив кольцо кончиками пальцев, вытянула его из расщелины, стискивая в ладони, прижимая к груди руку и делая глубокий вдох от переполнившей меня радости. Моя весьма неустойчивая опора резко уменьшилась в размерах от этого вдоха, и нога скользнула вниз в пустоту. Я взмахнула свободной рукой, совсем как несчастный Эртен, и... была поймана за запястье сильной ладонью диора, ухватившего наконец свою добычу и перенесшего нас обратно домой.