— Он погиб.
— Вот видишь, это ответ на твой вопрос.
— Но маг смог пробраться туда, даже не обладая твоим даром, поэтому и мы сможем. Тебе достаточно только коснуться моего плеча, а я представлю место в деталях, и мы очутимся там в то же мгновение.
— Я не собираюсь вести тебя в столь опасное путешествие. Пусть тот маг смог добраться до пещеры, но гномы наверняка извлекли из этого урок и понавешали вокруг горы охранок.
— Я все равно туда попаду.
— Если нас поймают, убьют на месте.
— Я рискну.
— Нет, Лея! Я не буду рисковать тобой.
— Альтар, ты только представь, что это за вещь! Ведь роди я ребенка, ты смог бы вернуться ко двору. Король бы тебя помиловал и разрешил встречаться с родителями.
— Лея, не обманывай себя! Наш король не прощает предательства, а наш брак с тобой он именно так и расценил.
— Но, Альтар…
— Нет.
Последующие три дня превратились в молчаливое противостояние, оказавшееся пыткой для нас обоих. Сперва я все-таки пыталась уговорить мужа, потом просто молча дулась, потом стала злиться и, наконец, пришла в полное отчаяние. Ни один из применённых мною методов воздействия не оказал никакого влияния на диора. К вечеру третьего дня, устав от этой борьбы, я уселась возле окна в гостиной, с грустью положив голову на скрещенные руки и ожидая возвращения Альтара, который вновь куда-то отлучился.
На крыльце раздался звук шагов, заставивший мое сердце радостно сжаться в груди, но голову к отворившейся двери я так и не повернула.
— Лея, — позвал муж. — Не надоело еще пытаться настоять на своем? Сколько можно продолжать эту ссору?
Я не отвечала, все так же молча глядя в окно.
— Можешь молчать, этим ты ничего не добьешься. Тобой рисковать я не намерен.
— Хорошо, — вздохнула я, — значит мной рисковать ты не намерен, зато не против того, чтобы сознательно обречь меня на бездетное существование на всю оставшуюся жизнь?
— Лея, во-первых, это был сон, а не рассказанная кем-то достоверная история, во-вторых, откуда ты знаешь, где это кольцо сейчас? Ты хоть понимаешь, сколько времени могло пройти с гибели того мага?
— Это были события прошлого, Альтар. Тот маг отдал жизнь за этот артефакт, и я не зря увидела последние мгновения его существования в своем сне.
Альтар молча подошел ко мне и, потянув за плечи, заставил встать перед собой.
— Если для тебя это столь важно, и ты так веришь в существование подобного кольца, то передай мне картинку того места через свои воспоминания. Я сам отправлюсь туда.
— Ты не найдешь кольцо без меня, эту щель практически невозможно заметить.
— Я сделаю все, что в моих силах.
Я помолчала какое-то время, а потом со вздохом ответила:
— Хорошо, пусть будет так.
Я приблизилась к мужу, позволяя ему коснуться моего лба ладонью и закрыв глаза, поделилась с ним чужими воспоминаниями.
Альтар убрал руку и произнес:
— Я понял. Отправлюсь туда немедленно, пока не стемнело. В темноте гномы ориентируются намного лучше нас.
Я покорно кивнула, ожидая, пока муж откроет портал. Диор осветился серебристым мерцанием и, наклонившись, поцеловал меня на прощание в лоб, а после исчез. Лишь в самый последний миг успела я вытянуть руку и ухватить кончик темного плаща, отправляясь в этот опасный путь вместе с ним.
Едва мы перенеслись на горное плато, где в отвесной скале находился заветный камень, как я отскочила от мужа и со всех ног бросилась к узкому парапету, чтобы диор не успел поймать и перенести меня обратно. Рука Альтра ухватила лишь воздух, а сам он бросился следом, опоздав лишь на мгновение, хватившего мне, чтобы вскочить на каменный карниз над пропастью.
— Лея, вернись!
Не оборачиваясь на его голос, ухватилась руками за скалу, делая осторожные шаги над бездной, приближающие меня к заветной цели.
В этот момент, казалось, сам воздух заколыхался вокруг нас от пронзительных звуков сработавших охранок. Альтар, добежавший до края уступа, вынужден был задержаться, чтобы отреагировать на появление двух десятков вооруженных гномов, причем вооружены они были, кто чем придется: камнями, кинжалами, короткими широкими мечами, острыми кристаллами. Если бы не понимание того, что другого шанса у меня не будет и время терять ни в коем случае нельзя, я бы завороженно понаблюдала, как Альтар создал щит, закрывший мою спину, а второй рукой отмахивается от града полетевших в него камней. Просто с ума сойти можно! Настоящий физический щит! Он закрыл меня физическим щитом, не пропускающим материальные предметы, и сделал это на расстоянии! Никогда не перестану удивляться его силе! Диор явно отдавал больше магии, стремясь защитить меня, чем позаботиться о собственной безопасности потому, что один из камней все-таки ударил его в плечо, сдирая и вспарывая кожу, начавшуюся сочиться красной кровью. Альтар даже не поморщился. Улучив момент, он прыгнул вперед, вскакивая на узкий карниз, с ловкостью балансируя над горной пропастью, в стремлении догнать меня. Я же в это время практически добралась до заветной цели.