Как ни странно, но не смотря на то, что я успела проголодаться, а все блюда, выставленные сейчас на столе, мне всегда раньше нравились, но только в этот раз я едва съела две ложки супа и три — овощного рагу. К пирогу даже притрагиваться не хотелось.
— Лея, ты совсем ничего не ешь, — заметила тетка.
— Я просто устала в дороге, — ответила я, вздыхая про себя. Даже не просто устала, а очень скучала по своему мужу. Наверное, эта тоска и не давала мне спокойно поесть.
— Знаешь, со мной было что-то подобное, когда я забеременела.
Я как раз в этот момент положила в рот маленький кусочек лимонного пирога и резко поперхнулась.
— Осторожнее, дорогая, выпей сока.
Поспешно проглотив большую часть стакана, я едва перевела дух, теперь отчетливо замечая те признаки, которые упустила из виду раньше. А все Альтар виноват! Я слишком сосредоточилась на его поведении в последнее время и даже пропустила собственную беременность! Опустив руки под стол, сжала пальцами маленькое серебряное колечко, чувствуя, как волна счастья захлестывает меня. Знала б заранее, не сбежала бы, а нашла иной способ настоять на своем. Я ведь не могла уступить диору в данном вопросе. Альтару очень сложно возражать, у него слишком сильная воля, которая просто подавляет окружающих, заставляя подчиняться. Я до сих пор порой чувствовала себя рядом с ним, словно семнадцатилетняя адептка в присутствии более зрелого и опытного ректора. Я так часто раньше склонялась перед его силой, забывая о собственных желаниях, что если и впредь буду уступать в значимых для меня вопросах, то совсем потеряю себя, а он возьмет полный контроль не только над телом, но и душой и перестанет считаться с моим мнением.
— Дети — это замечательно, — продолжала меж тем тетя Пенелопа, — но только с ними хлопот не оберешься! Нужно всегда и за всем следить потому, что эти сорванцы просто не в состоянии усидеть на месте.
Когда наш ужин подошел к концу, тетя предложила мне остаться на ночь, и я согласилась. Вот только ночь выдалась не слишком спокойной. Я наконец-то хорошо уяснила себе одно из свойств браслетов, а именно — невозможность долго находиться вдали друг от друга. За всю ночь не смогла глаз сомкнуть, потому что в груди постоянно давило и тянуло, даже дышать становилось трудно. Если бы не собственное упрямство, а также невозможность воспользоваться порталом сейчас, я бы уже вернулась в наш маленький домик.
После этого мучительного ночного бодрствования утро наступило для меня очень рано. Я встала с кровати, едва солнце показалось над горизонтом. Спустившись вниз, застала в гостиной всю семью.
— Лили, доброе утро, — поздоровалась тетка, вспомнив мое старое прозвище.
— Доброе, тетушка Пенелопа. Не знала, что вы так рано встаете.
— Обычно не встаем, просто сегодня малыш плохо спал и рано проснулся, наверное, животик болит. Я уже послала Каролину за господином аптекарем.
— Я могу снять боль магически, тогда ребенок сможет хорошо отдохнуть днем.
— Правда? Спасибо, Лили, ты нас очень обяжешь.
Я прошептала над маленьким кузеном заклинание, и куксивший малыш тут же повеселел и потянулся за печеньем, лежащим в корзиночке на столе.
Устроившись на диване рядом с дядюшкой Антуаном, завела разговор о погоде, происшествиях в городке и прочих незначительных мелочах. Наверное, со стороны мы представляли собой весьма мирную картину: я с дядюшкой тихо беседуем на диване, а тетя кормит сына у окна. Все так мило и по-домашнему. Внезапно раздался стук в дверь. Тетя стала подниматься со стула, но я остановила ее:
— Сидите, тетушка, я сама открою.
Дойдя до двери, я распахнула пошире деревянную створку, осторожно выглядывая наружу. К моему разочарованию, за дверью обнаружился господин аптекарь.
— Лилея, доброе утро.
— Доброе, господин аптекарь.
— Как ребенок?
— Ему намного лучше.
— Я хотел бы сам осмотреть его, заодно оставлю вам специальный порошок.
— Проходите.
Я отошла в сторону, пропуская пышноусого ловеласа, и уже закрывала дверь, когда мужчина внезапно обхватил меня за плечи, разворачивая и прижимая к стене.
Я еще не успела отреагировать на его неожиданное нападение, как по всей коже вдруг вспыхнули огненным светом золотые символы, и аптекарь, захрипев, повалился на пол, лишившись сознания.