– Ну? Чего там? – раздалось из-за забора.
Мальчишка молчал и только оторопело переводил взгляд с Наськи на конец улицы.
– Ну, что?.. Подошёл? Чего молчишь?
Чьи-то руки схватились за доски забора и вскоре на Наську, не отрываясь, смотрел ещё один мальчишка, тёмные гладко причёсанные волосы, черные пронзительные глаза.
– Чего стоишь?! Уходи! Не видишь что ли, бык идёт! – сказал ей второй.
Бык, тяжело ступая, медленно приближался к дому.
– Уходи! Чё встала?! – прошипел тёмноволосый.
– Где хочу там и стою, – выдала Наська, высоко подняв голову.
– Тебе-то что?!
– Во даёт! – поделился темноволосый. Светлый согласно кивнул.
Тёмноволосый прокричал:
– Бык идёт. Понятно?!
Наська презрительно посмотрела на мальчишек:
– Понятно!.. Быка что ли не видели? Это наш Борис! Ясно?! Он сейчас домой заходить будет!
Она гордо посмотрела на Бориса. Вдруг на улицу выбежала бабушка:
– Настя, ты что здесь делаешь?! Быстро в дом! Быстро!
Тяжело ступая, Борис уже приближался к воротам. Наська не двигалась. Бабушка развернулась к быку и, закрывая её, сердито крикнула:
– Настя, встань за ворота! Кому сказано, за ворота!
Стрельнув глазами в сторону мальчишек, Наська неохотно зашла во двор. Ловко вскарабкалась на перекладину высокой калитки и так же, как мальчишки, держась за доски, выглянула наружу. Бабушка прошла мимо и остановилась недалеко во дворе.
– Смотри, тихо сиди!
Борис сделал несколько шагов. Зашёл в ворота. Внезапно он замер и медленно повернулся к Наське. Наська улыбалась и с интересом рассматривала его морду. Она ещё никогда в жизни так близко не видела быка. Его глаза впились в Наську. Изо рта тягуче капала слюна. Ноздри, схваченные кольцом, тяжело и недовольно раздувались. Вдруг Наське захотелось спрятаться и убрать руки…
Между ней и рогами быка были только доски. Они были толстые, сосновые, но всё равно было как-то страшно… Пар, выходящий из его ноздрей, коснулся её лица… улыбка трусливо сбежала… Тело обмякло. Руки предательски задрожали. Бык угрожающе опустил рога и издал какой-то рык… Наська испуганно захлопала глазами. Вдруг еле заметно, но с каждой секундой всё сильнее и сильнее возмущение смыло её страх: – «Чё это он? Своих не узнаёт?! Ничего себе!.. Ну, всё, Борис! Мы тебя зимой больше кормить не будем!»
– Дед! Дед! – закричала бабушка. – Загоняй его!
Быстро подошёл дед. Щёлкнул кнут. Бык медленно отвёл морду и неохотно прошёл во двор.
– Давай, Борис! Давай! Иди к себе! – подгонял его дед.
Когда Бориса закрыли в загоне, Наська спрыгнула с калитки.
Растёрла затёкшие руки и вышла на улицу. Недалеко от дома она увидела уже знакомых мальчишек – светлого вихрастого и тёмного. Светлый улыбался и приветливо смотрел на Наську. Тёмный исподлобья поглядывал в её сторону.
– Привет! – не переставая улыбаться, по-дружески кивнул ей вихрастый.
– Привет.
– Меня зовут Слава.
– А меня – Настя.
Она ожидающе смотрела на второго. Он смущённо прокашлялся и громко сказал:
– Игорь.
Славка хлопнул её по плечу:
– Ну у вас и бык! Вся деревня его боится! Страшилище!.. И как вы с ним только справляетесь?
– Да, что с ним справляться, – горделиво начала Наська, но вспомнив опущенные рога и страх, охвативший её, повторила тише. – Что справляться, – и немного помолчав, возмущённо добавила. – Почему это – страшилище?! Борис у нас красивый!.. Сам ты страшилище! Понял?!
Она развернулась и быстро пошла во двор. Славка почти бежал за ней, торопливо на ходу повторяя:
– Ты чего? Извини. Ну, подожди… Не уходи…
Игорь стоял на месте, издалека наблюдая за ними. Наська резко остановилась. Повернулась к Славке:
– Чё те надо?
– Хотели поближе посмотреть быка. Можно?
– Он же страшилище. Вдруг приснится – кричать будешь.
– Ну, ладно… Я ж извинился.
Наська внимательно рассматривала свои ворота.
– Можно? – протянул Славка.
К ним подошёл Игорь. Наська оторвала взгляд и, посмотрев на притихших мальчишек, снисходительно сказала:
– Ладно. Пошли.
Борис спокойно стоял в загоне и что-то миролюбиво жевал. Он мельком взглянул на ребят и, не проявив к ним никакого интереса, отвернулся. Они немного постояли, понаблюдали за ним, потом пошли за огороды. Остаток вечера они проболтали.
Оказалось, что мальчишки учатся в одном классе и что они старше Наськи – уже перешли в пятый. Они тоже на всё лето приехали в деревню. Семья Игоря сняла соседний дом, а у Славки здесь работает дядя, и поэтому Славка с родителями и младшей сестрёнкой сейчас живёт у него.