Они ещё долго сидели на изгороди чужого забора и рассказывали о себе, о друзьях, о школе. Вскоре стало темно. Все грустно замолчали. Тишину нарушила Наська:
– А пойдём завтра утром за Борисом?
– Здорово! Пошли. Подрессируем его! – обрадовался Славка.
– Всё, ребят. Поздно уже. Давай по домам, – серьёзно сказал Игорь и встал.
– Нась, до завтра, – спрыгивая с изгороди, крикнул Славка.
В лесу
Мокрые ноги хлюпали в сапогах. Было холодно. Ребята с раннего утра уже долго бродили по пролескам и полям в поисках стада. Им очень хотелось обратно домой, но никто не хотел признаться в этом первый.
– Ну, и где они? – не выдержал Славка. – Где стадо?
– Где-то здесь. Надо искать. Они же не стоят на месте. Они всё время ходят, – объяснила Наська.
– Мы тоже не стоим. Всё утро ходим, – проворчал Славка.
Наська воинственно развернулась к нему:
– Если тебе надоело, то так и скажи!
Славка повернулся и только открыл рот, чтобы ответить, как его перебил Игорь:
– Ребят, хватит! Пройдём этот лес, и если их не встретим, то повернём домой. Всё!
– Да. Всё! – согласился Славка.
Наська, насупившись, молчала.
– Если никого не найдём, то возвращаемся. И сразу на озеро. Вода уже тёплая… – продолжал он.
Наська, упрямо сжав губы, пошла быстрее. Мальчишки, переговариваясь между собой, не отставали. Лес становился гуще. Ноги гудели. Наська, не обращая внимание на бьющие по ногам ветки, шла всё быстрее и быстрее.
– Нась, ты куда!? Всё. Хватит. По-моему, мы заблудились, – серьёзно сказал Игорь.
– Ничё не заблудились. Ещё немного, и лес закончится!
– Ничего он не закончится. По нему уже трудно пробираться.
– Да посмотри – впереди светлее, чем сзади. А что это значит?
Мальчишки молчали. Наська вдохновенно продолжала:
– А это значит, что лес заканчивается и будет поле.
– Это значит, что нам долго идти обратно. Вот, что это значит!
– не выдержал Славка.
– Это значит, что если ты…
– Перестаньте! – прервал Наськину тираду Игорь. – Давайте подумаем, куда идти.
– Идти надо вперёд! – уверенно сказала Наська.
– А я думаю – назад! – в ответ выдал Славка.
– Ой! Хватит! – оборвал их Игорь.
Ребята замолчали и начали рассматривать всё вокруг. Наське это быстро надоело. Она отошла и села на лежащее рядом дерево. Мальчишки долго о чём-то горячо спорили. Потом подошёл Игорь, положил около Наськи сумку.
– Так, Нась, сиди здесь. Мы быстро сходим на разведку и вернёмся.
– Не хочу я здесь сидеть.
– Нась! Мы быстро.
– Давайте отдохнём и вместе пойдём…
– Нась, всё! Сиди здесь. Никуда не уходи!
Мальчишки ушли. Наська устало вздохнула. Сняла мокрые сапоги. Солнце, пробиваясь сквозь листву высоких деревьев, начало пригревать. Вскоре Наська согрелась и задремала… Её разбудил громкий хруст веток. На поляну выбежали её мальчишки.
– Вы чего? – испуганно вскрикнула она и быстро начала обуваться.
Мальчишки, тяжело дыша, упали на бревно. Когда немного отдышались, Славка захлёбываясь начал рассказывать:
– Представляешь, там стоит дом – настоящий деревянный с окном. На крыше труба, а вокруг лес! Дом какой-то низенький, но там точно кто-то живёт!
Наська посмотрела на Игоря. Он кивал головой, подтверждая всё, что сказал Славка.
– Кто живёт? – удивлённо спросила Наська.
– Кто? Кто?.. Кто может жить в лесу? Сама подумай! – возмутился Славка.
Наська затихла на несколько секунд. Потом вскочила:
– Ужас!!! Ничего себе!
– Да. Вот так! – подтвердил её догадку Славка.
Наконец заговорил Игорь:
– Что значит «ужас»? Дом и дом, подумаешь, что тут такого?
– Ну не скажи, – возразил Славка. – Кто будет строить дом в лесу и жить там один-оденёшенек?
– Понятно кто, – поддержала его Наська. – А низкий он такой, чтобы его издалека не было видно.
– Хватит выдумывать. Ерунда всё это, – неуверенно возмутился Игорь.
– Чего это ерунда! А в дом вы заходили? Видели, что там?
– Не-е.
– Да вы что?! Давайте зайдём. Сразу будет ясно – кто там живёт.
– Пошли, – быстро согласился Славка.
Они уставились на Игоря. Игорь молчал.
– Ну, пошли? – громко повторила Наська.
– …Пошли, – неохотно откликнулся Игорь.
На большой поляне, вокруг которой росли огромные старые ели, стоял низенький домик. Чёрные брёвна, немного покосившаяся крыша, маленькая труба…
Ребята долго нерешительно топтались около двери. Вдруг Наська громко постучала и, отбежав, спряталась за спинами мальчишек. В ответ была тишина. Тогда Славка стукнул кулаком и сильно пнул дверь. Она со скрипом приоткрылась. В полутьме они осторожно прошли в дом. Сквозь тусклый свет из маленького оконца они увидели комнату: печь, стол, лавки вокруг него. Они осторожно сели на лавку. На столе Славка нашёл спички. Зажёг одну. Ребята разглядели лежанку, забросанную сеном, земляной пол… Больше они ничего толком не успели рассмотреть, спичка погасла.