– Наська! Наська! Пошли быстрее. Он уже уходит, – задохнувшись, прокричала она.
Девчонки побежали.
– Батюшки! – всплеснула руками тётя Валя. – Что ты с собой сделала?!
Наська запустила руки в стоящую рядом бочку с дождевой водой, тщательно пригладила волосы и улыбнулась. Фотограф покачал головой. Тётя Валя ладонью прикрыла рот, как будто боялась закричать.
– …Ой-ой-ой…Ну, ладно. Что теперь делать! – тихо приговаривала она. – Теперь уже ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь…
Наська сникла, уткнулась глазами в землю и медленно начала разворачиваться.
– Ты куда, Настенька?
В ответ она горестно вздохнула и пошла к калитке.
– Настенька, подожди!
Тётя Валя убежала в дом и быстро вернулась.
– Ничего, доченька, отрастут. Вот и подружка твоя говорит, что всё будет хорошо! Возьми, это тебе! – она протянула Насте небольшую куклу.
Настя осторожно взяла её. Первый раз в жизни ей подарили куклу – старенькое платьице, стёртый румянец на лице, синие добрые глаза…и старательно заплетённые косички с розовыми бантиками. Она улыбнулась, нежно обняла куклу и уткнулась тете Вале в подол.
На обратном пути Наська с девчонками долго искали ужа – не нашли.
– Он наверное уполз, – сказала Наська.
– А-г-а! Держи карман шире! – возмутилась Нина.
– Че-го?
– А того! Наверное его и не было!
– Ещё как был! Не веришь и не надо! – Наська развернулась, прижала к себе куклу и быстро пошла домой.
Через несколько дней баба Катя, цокая языком и покачивая головой, рассматривала Настин портрет – светлое платьице, хулиганская улыбка, руки в боки, взгляд исподлобья и грозная кутерьма на голове…
– Свят, Свят, Свят, – перекрестилась она. – Ты бы хоть меня дождалась, Настенька! А этими ножницами овец стригут. Они – «бараньи», понимаешь? «Ба-ра-ньи»!
Рыбий жир
Настя старательно упиралась. Бабушка не сдавалась и упорно тянула её за руку.
– Так, хватит, перестань…. Попьёшь молоко и пойдёшь ещё немного погуляешь.
Потеряв надежду вырваться, Настя обречённо, перебирая ногами, шла за бабушкой.
– Надо пить молоко пока оно тёплое, только что надоенное… – приговаривала бабушка.
Большая кружка была наполнена до краёв. Молоко приветливо плескалось, согревая своим теплом Настины руки.
– Настя, ты что? Заснула?! Ну-ка, давай, пей.
Наська сделала несколько глотков и остановилась – молоко застряло в горле.
«Какое же оно противное… Какое тёплое…»
– Ну, пей, Настенька, постарайся. Оно же полезное.
Наська тяжело вздохнула и, послушно глотнув, снова подавилась.
«А может его всё выпить сразу?» – подумала она.
Поднесла кружку, отчаянно наклонила её, стараясь сделать один большой глоток. Молоко широкой полосой потекло по подбородку… по платью…
– Настя! Не балуйся!
«…Не…не получилось…» – Наська рукавом вытерла подбородок, смахнула струйку с платья и проглотила остатки.
– Бабушка, а сколько мне его ещё пить?
– Пока не будешь здоровой!
– А я его давно уже пью?! Может, я уже здорова?!
Бабушка молча протёрла стол и понесла крынку в сени. Наська немного подождала её. Посмотрела на мокрую полоску на платье. Накинула кофту и пока не вернулась бабушка, быстро развернулась и побежала к подружкам, к сёстрам Наде и Нине.
Вечерело. Настя забежала к девчонкам во двор. Там было пусто. Она озиралась по сторонам, когда из окна выглянула Надя.
– Нась, завтра доиграем. Сейчас некогда.
Настя медленно пошла обратно. За чужими заборами было шумно и суетно. Все торопились до темноты закончить дела…
Тихо подкралась ночь и, убаюкивая волшебными снами, закрыла всех своим тёмным одеялом.
Утреннее солнце ласково гладило девчонок по голове, золотом поблёскивая на их волосах. Они уже успели несколько раз сходить друг к другу в гости, понарошку поесть куличики из песка, посмеяться, поссориться, помириться… когда услышали тёти Валино:
– Девочки, обедать.
Запах щей вырвался из приоткрытых дверей и превратил все их желания в одно. Заставил прийти на веранду. Быстро усадил за стол. Они молча уплетали щи.
– Мам, а можно ещё? – попросила Нина.
Мама налила Нине и наклонилась к Насте:
– А тебе, доченька, добавить?
– Ага, – обрадовано кивнула Наська.
Тётя Валя подлила ей. Наська довольная подвинулась ближе к столу и громко сказала:
– Спасибо, мамочка.
– На здоровье, деточка.
Тётя Валя немного постояла рядом с Настей, нежно погладила её по голове и пошла на кухню. Надя и Нина молча доедали щи… Настя уже рассматривала старинные фотографии, висящие на стене… Нина резко отодвинула тарелку, подвинулась к Насте и прошипела: