— Что случилось, Мерлин?
Вопрос Кайлеба Армака был прерван на полуслове изумительным зевком. Он приподнялся в постели, стараясь не потревожить Шарлиан, и поморщился, выглянув в окно спальни.
— Который час? — спросил он слегка зловещим тоном.
— Рассвет наступит через час, — ответил Мерлин через наушник связи.
— Я собираюсь предположить, что есть веская причина, по которой я все еще не сплю в блаженстве, — заметил Кайлеб, вставая с кровати и надевая легкий халат, когда он прошел через спальню и сел на подоконник, глядя на мирный предрассветный сад. — Не думаю, что я так же готов предположить, что есть веская причина, по которой ты все еще не спишь в блаженном сне. Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве мы не находимся в середине того «обязательного простоя», который ты должен проводить каждую ночь? Должен ли я пойти дальше и натравить на тебя Филина, чтобы сообщить о тебе, когда ты не свяжешься с ним?
— На самом деле, мы уже не на полпути, — ответил Мерлин со скрупулезной точностью. — Прошло уже две трети периода, если вы хотите быть разборчивыми в этом.
— О, это намного лучше, — губы Кайлеба дрогнули, но он снова сжал их, неодобрительно нахмурившись. — Была причина, по которой я обнародовал этот высокомерный императорский указ, если ты помнишь, сейджин Мерлин. И так уж получилось, что теперь у нас есть еще несколько человек, которые могут прикрыть тебя, пока ты «спишь».
— Верно, — признал Мерлин. — В опровержение, однако, просто укажу, что все они в данный момент находятся в одном и том же часовом поясе. Поэтому я сказал Филину, что, если посреди ночи возникнет что-то срочное, он должен передать это мне, а не будить одного из вас, людей из плоти и крови, которым нужен настоящий сон, а не просто возможность отдохнуть своим диодам. Кроме того, я немного передохнул с тех пор, как вернулся в пещеру, ты же знаешь. На самом деле, я сейчас чертовски много отдыхаю.
Кайлеб скрестил руки на груди и сердито уставился на сад, отыскивая какой-нибудь логический способ опровергнуть рассуждения Мерлина. К сожалению, ему ничего не пришло в голову.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты поймал меня. В этот раз. Итак, ради чего такого чертовски срочного вы решили разбудить этого человека из плоти и крови в этот богом забытый час? Знаешь, я мог бы поспать еще хотя бы часок.
— Филин только что заметил то, что ужасно похоже на команду убийц Клинтана, — любой след юмора исчез из тона Мерлина, и Кайлеб выпрямился, его глаза сузились. — Я не совсем уверен, но мы посадили на них пару «жучков». Если это те люди, которых мы ищем — и я не могу понять, зачем кому-то еще ехать в Делферак из земель Храма, особенно в это время года, когда всюду в Хейвене дороги покрыты снегом, — они обязательно скажут что-нибудь, чтобы подтвердить это.
— Что заставляет Филина думать, что это могут быть они? Помимо того факта, что они едут по снегу и льду, то есть?
— Их пятнадцать, все одной группой, и двенадцать из них говорят с чарисийским акцентом. Они, как правило, останавливаются в церковных общежитиях по пути, и когда они это делают, они следят за тем, чтобы персонал слышал их акцент. И время от времени они бросают монету Чариса, когда оплачивают свой счет, прежде чем отправиться дальше по дороге. И, как еще один маленький показатель того, что они, вероятно, те люди, которых мы ищем, они очень стараются, чтобы люди знали — или, во всяком случае, думали, — что они прибыли из республики. Очевидно, Клинтан решил, что предположение об активном сговоре между лордом-протектором Стонаром и Чарисом может придать дополнительный импульс его тамошней операции. К сожалению, что бы они ни сообщали людям, которых они встречают по пути, Филин видит ту же команду, которая сошла с судна, зарегистрированного в Харчонге, чей предыдущий порт захода был не в республике, а в Малансате в герцогстве Маликай две пятидневки назад. Теперь я полагаю, что действительно подлые сиддармаркские убийцы, возможно, решили проехать пару тысяч миль на запад по суше, чтобы сесть на корабль в империи Харчонг, а затем отплыть обратно на восток на полторы тысячи миль, прежде чем отправиться на юг к своей настоящей цели, но… Не знаю, Кайлеб. Мне это кажется немного окольным путем.