Сайрей фыркнула. Звук был неслышен на фоне шума деревянного парусника, плывущего в ветреную погоду, но Шарлиан и не нужно было его слышать. Гладис Паркир была кормилицей Аланы, и, по мнению Сайрей, госпожа Паркир должна быть единственной кормилицей кронпринцессы. Она не скрывала своего мнения, что у Шарлиан слишком много неотложных дел, чтобы заниматься чем-то таким немодным, как кормление дочери грудью.
Были времена, когда Шарлиан испытывала искушение согласиться с ней, а были и другие времена, когда у нее не было выбора, кроме как позволить госпоже Паркир заменить ее. Иногда это было связано с другими неотложными потребностями, но она также была вынуждена признать, что без посторонней помощи Алане не хватило бы ее собственного молока. Это беспокоило ее больше, чем она хотела признаться даже самой себе, и было одной из причин, по которой она так упорно старалась кормить ребенка грудью, когда могла.
В данном случае, однако, проблема была не в этом. На самом деле, в данный момент ее груди были некомфортно полными, а Алана была слишком занята протестом против неестественного движения своей вселенной, чтобы беспокоиться об этом. Конечно, Алана есть Алана, страшный голод отвлечет ее внимание где-то в ближайшие полчаса или около того, с усмешкой подумала Шарлиан.
— Вам нужен отдых, ваше величество, — сказала Сайрей со всем упрямством старого и доверенного слуги, храбро отказывающегося сдаться без борьбы.
— Я застряла на борту корабля посреди моря Чисхолма, Сайрей, — отметила Шарлиан. — От чего именно мне нужно отдыхать?
Несправедливый вопрос заставил Сайрей задуматься, и она укоризненно посмотрела на свою императрицу за то, что та пала так низко, что фактически использовала против нее логику.
— Не бери в голову, — сказала Шарлиан через мгновение. — Обещаю, что если не смогу заставить ее немного успокоиться, то позволю тебе позвать Гладис или Хайриет, чтобы посмотреть, что они могут сделать. Все в порядке?
— Я уверена, что все, что решит ваше величество, будет просто прекрасно, — сказала Сайрей с огромным достоинством, и на этой ноте она сделала более глубокий реверанс, чем обычно, и вышла из каюты Шарлиан.
— Вы когда-нибудь задумывались о том, как остальные ваши подданные отреагируют на известие о том, что вас безжалостно тиранят в вашем собственном доме? — спросил низкий голос в ухе императрице, и она усмехнулась.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответила она пустому углу каюты, и настала очередь Мерлина усмехнуться.
Он стоял один на корме «Даун стар», глядя на бесконечные ряды волн с белыми гребнями, обрушивающихся на корабль с северо-запада. Летающих брызг было достаточно, а погода была достаточно холодной, так что в данный момент никто, казалось, не собирался оспаривать его право на кормовой мостик. Конечно, тот факт, что он был личным оруженосцем императора Кайлеба и в настоящее время был прикреплен к императрице Шарлиан в той же роли, вероятно, имел к этому такое же отношение, как и погода. Затем был этот незначительный вопрос о его репутации сейджина. Даже большинство из тех, кто хорошо его знал, не склонны были мешать ему, когда в этом не было необходимости.
— И я не представляю, — сказал он сейчас. — Это то, во что я должен поверить?
— Знай, сейджин Мерлин, что я железной рукой управляю своим домом, — твердо сказала она ему.
— О, конечно, же, — Мерлин закатил глаза. — Я видел, как они все прыгают в явном ужасе, чтобы повиноваться вашим приказам.
— Я, конечно, должна на это надеяться. — Она вздернула нос и фыркнула, от чего Сайрей не смогла ее отучить, но внезапная новая жалоба Аланы испортила ее позу.
— Вот, детка, — прошептала она в нежное ухо ребенка. — Мама здесь. — Она уткнулась носом в шею маленькой девочки сбоку, вдыхая ее запах, и нежно погладила ее по спине.
Протесты Аланы стихли до более устойчивого уровня, и Шарлиан покачала головой.
— Сколько еще ждать, пока здесь не переменится ветер? — спросила она.
— Боюсь, еще семь или восемь часов, — ответил Мерлин, наблюдая за картой погоды в реальном времени с датчиков Филина.
— Замечательно, — вздохнула Шарлиан.
— По крайней мере, у нас погода лучше, чем у Кайлеба, — отметил Мерлин. В тот момент «Ройял Чарис» боролся со встречным ветром и открытым морем, неуклонно продвигаясь на запад. — И в ближайшие несколько дней она будет еще лучше. Конечно, скоро станет намного жарче.
— Меня это устраивает, — горячо сказала Шарлиан. — Не говори никому из моих чисхолмцев, но эту северную девушку испортила чарисийская погода.