Глава 4
МАЙ, Год Божий 895
— Что ж, ты был прав, Робейр, — язвительно сказал Жаспар Клинтан. — Я знаю, что чувствую себя намного лучше теперь, когда мы получили полный отчет. Не так ли?
Сарказм великого инквизитора был еще более едким, чем обычно… не то, чтобы это стало неожиданностью. На самом деле, если Роб Дючерн и был чем-то удивлен, так это тем, что Клинтан не закатил полноценную истерику.
Конечно, для этого еще есть время, — напомнил он себе. — Мы только начинаем. Лэнгхорн знает, куда он собирается пойти, прежде чем мы закончим сегодня днем!
— Нет, Жаспар, — сказал он так спокойно, как только мог. — Это не заставляет меня чувствовать себя намного лучше. Тем не менее, это подтверждает некоторые вещи… включая тот факт, что план Аллейна направить чарисийцев в неверном направлении, похоже, сработал. Я не могу поверить, что кто-то вроде Кайлеба послал бы меньше тридцати своих кораблей на перехват ста тридцати наших собственных, если бы его не застали совершенно врасплох.
— Почему нет? — с горечью спросил Клинтан. — Их «меньше тридцати», похоже, чертовски основательно надрали задницу нашим ста тридцати. — Он пристально посмотрел на Мегвейра. — Им не нужно было посылать больше кораблей, чем они сделали. Боже! Это жалко!
— Жаспар, — сказал Дючерн, — ты не можешь винить людей в том, что они проигрывают битву, когда они внезапно сталкиваются с оружием, которое заставляет их собственные корабли взрываться под ними. Особенно когда они понятия не имели, что это произойдет! Не знаю, как ты, но, если бы я ожидал, что кто-то будет стрелять в меня, а вместо этого они стреляли какими-то боеприпасами, которые взрывались в ту минуту, когда попали в мой корабль, я бы счел это довольно неприятным. На самом деле, я бы нашел это совершенно ужасающим!
— Эти гребаные трусы должны быть храмовыми стражниками! — Клинтан зарычал, его лицо опасно потемнело. Он казался еще более злым, чем обычно заставлял его чувствовать провал одного из его планов. — Они воины самого Бога, черт возьми, а не малые дети, впервые увидевшие фейерверк!
Дючерн начал было отвечать быстрым, сердитым ответом, но вовремя спохватился. Столкнув Клинтана с края пропасти, вы ничего не добьетесь, кроме того, что кого-нибудь убьете. Еще…
— Возможно, ты прав насчет этого, — сказал казначей вместо того, что он хотел сказать. — В то же время, как ты думаешь, действительно ли это имело бы большое значение, если бы Харпар попытался сражаться до последнего корабля? — Клинтан недоверчиво посмотрел на него, и Дючерн поднял обе руки. — Хорошо, я согласен, если бы они это сделали, чарисийцы не получили бы все корабли, которые сдались. Однако я должен сказать, что, читая отчет Сироуза, я не понимаю, как Харпар мог удержать свои корабли от сдачи, как бы он ни старался. Я не потворствую их трусости, Жаспар. Я просто говорю, что человеческая природа есть человеческая природа, Харпар не смог бы это остановить. Не тогда, когда новое оружие чарисийцев стало полной неожиданностью.
— Меня чертовски тошнит от того, что каждое гребаное новое оружие чарисийцев появляется «как полная неожиданность», — проскрежетал Клинтан.
— Если это тебя утешит, я думаю, что это, должно быть, тоже было довольно близко к сюрпризу для чарисийцев, — ответил Дючерн.
— О чем, черт возьми, ты сейчас говоришь? — потребовал Клинтан.
— Я думаю, совершенно очевидно, что у них оно было не очень давно, — сказал Дючерн. — Если бы они это сделали, мы бы уже видели это в действии. Если уж на то пошло, они не стали бы предпринимать что-то столь отчаянное, как прямое столкновение посреди ночи. Если бы у них была возможность отойти и выстрелить этими разрывными выстрелами или чем бы они ни были, почему они должны были закрыться? Они плыли прямо в середину наших кораблей — так близко, что сражались почти в старомодных абордажных условиях, Жаспар. Это прямо здесь, в отчете Сироуза.
— Ну и что? — Клинтан пренебрежительно махнул рукой.
— В словах Робейра есть смысл, — сказал Аллейн Мегвейр. Великий инквизитор повернулся к нему, но Мегвейр стоял на своем. — Я тоже читал отчеты, Жаспар. Все, что делали чарисийцы, начиная с рифа Армагеддон и далее, было выстроено вокруг артиллерии, а не абордажных действий. О, в некоторых случаях были абордажи, но это были исключения. Либо это, либо они «наводили порядок», забирая призы, которые уже были разбиты до их капитуляции с оружием. И главные причины, по которым это произошло, заключаются в том, что чарисийцы более опытны, чем почти все остальные, с кем они сражались, и что у них меньше людей, чем у нас. Неважно, насколько хороши они в абордажных схватках, последнее, что они хотят сделать, — вступить с нами в бой, который позволяет нам обмениваться с ними потерями один на один, и они выстроили всю свою тактику, избегая такого рода сражений. Но это именно то, что они делали против флота Харпара.