— Завтра в школе конкурс выпечки, а потом распродажа, — объяснила она. — Я сказала Рассу, чтобы не морочил себе голову. Я испеку и для него. Пусть Томми завтра прихватит с собой в школу.
— Добрая ты душа! — восхищенно сказала Аманда — наверное, в сотый уже раз за этот год.
Карен была движущей силой родительского комитета школы, а кроме этого еще бессменной воспитательницей, председателем всех сезонных школьных распродаж, координатором всех художественных выставок детского творчества и главой комитета родителей и учителей. Кроме всего этого, она являлась матерью четверых детей от шести до пятнадцати лет и при всем при том трудилась ничуть не меньше любой из приятельниц Аманды. Для самой Аманды Карен всегда была объектом для подражания. Оставалось только надеяться, что когда она сама станет матерью, то будет успевать хотя бы половину всего того, с чем шутя справлялась Карен.
— Как ребята? — поинтересовалась Аманда.
— У близнецов из-за цветочной пыльцы немного обострилась астма, а в остальном все нормально. А ты как?
— Неплохо.
Карен вопросительно вскинула брови, ожидая продолжения.
Аманда покачала головой:
— Ничего не вышло.
— Ох, Мэнди… мне так жаль! — искренне расстроилась Карен.
— Да, мне тоже. Странно — кому-то ничего не стоит забеременеть, а мне… Кстати, раз уж разговор зашел об этом, ты давно разговаривала с Гретхен?
— С Гретхен? Только что. Хотя постой… мы не разговаривали. Я просто помахала ей рукой на ходу, и все. А что такое?
— Мне кажется, она беременна.
У Карен отвалилась челюсть.
— Беременна?! Гретхен?! О нет, не думаю… Скорее всего, ты ошиблась. Как она могла забеременеть, когда она целый день сидит взаперти? Она же никого не видит! К ней никто не ходит, а сама она носа не высовывает из дому. По-моему, она до сих пор еще оплакивает Бена. — Голос Карен упал до едва слышного шепота. — А с чего ты вообще взяла, что она беременна?
— Понимаешь, я ее видела. И вид у нее такой, словно она ждет ребенка. Конечно, грудь у нее всегда была большая. Но живот… живот был плоским.
— Точно — вылитая фотомодель. Ли вечно ругается, когда я сравниваю Гретхен с собой, а потом расстраиваюсь. Но как же не сравнивать, верно? А у наших мужей так слюнки и текут, когда они видят ее. Ты заметила, как они только что из штанов не выпрыгивают, наперебой предлагая ей что-нибудь вскопать или починить? А почему, спрашивается? Может, с ней так интересно поговорить? — Карен пожала плечами. — Вот уж вряд ли. Как-то не очень верится, верно? — Вдруг тень озабоченности набежала ей на лицо. — Правда, я не замечала, чтобы здесь по вечерам останавливалась чья-то машина, но это ведь не доказательство — в конце концов, машину можно было поставить и за гаражом.
Вполне возможно, мысленно согласилась с ней Аманда.
— Но тогда все равно кто-нибудь из нас заметил бы, как она подъезжает к дому или, наоборот, отъезжает.
— Могли и не заметить. Он запросто мог оставлять машину где-то неподалеку и пробираться в дом пешком. — Лицо Карен слегка побледнело. — Нет, Гретхен не может быть беременна. Просто не может, и все.
— Мэнди! — донесся из-за изгороди крик Грэхема.
— Срочный вызов, — шепотом объяснила Аманда и, торопливо обняв на прощанье Карен, снова бросилась бежать. Ее сердце разрывалось от жалости и сочувствия к этой замечательной женщине, которую почему-то так нисколько не ценили именно те, ради кого она так старалась, и в первую очередь ее муж Ли.
Но Карен всегда защищала его, пылко доказывая, что у Ли есть свои плюсы. Спорить с ней было бесполезно, поэтому Аманда могла только поддерживать ее, насколько это было в ее силах. Обнять ее, например. На большее у нее просто не было времени. По голосу Грэхема она догадалась, что он теряет терпение.