Ава больше не смотрела на него, просто стала быстрее идти.
- Удовольствие? Ха! Как же ты себя любишь.
- А ты обманываешься.
- Безнадежный ублюдок.
- Неблагодарная гарпия.
- Свинья.
Повисло молчание.
Прозвища, которые они выкрикивали друг другу, эхом раздавались в его голове, и МакКилл шокировано моргнул. Он только что обидел свою женщину. Дважды. И не извинился. Но почувствовал себя... лучше. Спокойнее. Как странно. Вампирша сломалась бы и расплакалась, если бы это он сказал ей, и его охватило бы чувство вины. Возможно, его бы даже казнил король за разлад в их мире. Ава же просто ответила таким же обзывательством. И все равно в ее тоне даже не проскользнула ненависть.
Вчера, черт, да еще час назад он не понимал, как Ава и Ноэль могут обзывать друг друга и утверждать, что любят. Теперь, ему ясна правда. Они просто выплескивали свое недовольство. И это было мило. Никогда не нужно сдерживаться, из страха ранить чьи-то чувства, чего он всегда боялся сделать со своими любовницами... Это освобождало.
Поскольку вампиры жили в небольшом, подземном мире, откуда бегство почти невозможно, мир был необходимостью. Обида может привести к разладу, разлад к койне, а война к полному уничтожению народа. Поэтому приходилось взвешивать каждое слово. Говорить то, что на уме, правду никогда не считалось возможным. Когда казнь казалась наиболее вероятным результатом, ему приходилось прятать свои эмоции. Он просто не осознавал, какой груз нес на своих плечах.
- Спасибо, - сказал он Аве, не сумев скрыть свое восхищение.
Ее шаг замедлился, и она вновь взглянула на него, но уже без ярости.
- Спасибо? Это трюк? - Ава нахмурилась, замедляясь еще сильнее. - Подожди. Не отвечай. Просто... надень свое суровое лицо.
Суровое лицо?
Они остановились перед зданием из красного кирпича с двумя охранниками у входа. Оба были мужчинами с бластерами в руках. Без сомнений это агенты А.У.Ч.
Точно. Бар. Теперь он понял.
Он почуял каждое оружие поблизости. Порох на стволах пистолетов, металлический звон клинков, пятна крови на кончиках метательных звезд, куски заточенного дерева, яд, сернистые нотки, исходящие от гранат. На мгновение он подумал, что это какая-то ловушка, чтобы запрятать его в тюрьму, и Миа Сноу смогла наконец-то поговорить с ним. Убить его.
"Ава достаточно хитра, чтобы спланировать что-то подобное, но зачем ей это делать?" - задался МакКилл вопросом. Он спал в ее доме. Еще тогда она могла загнать его в угол. Даже вырезать сердце, пока он был беззащитен.
Он обуздал свои чувства, не оставив даже намека на эмоции. Хотя сам не понимал, что ощущал в данный момент.
- Суровое лицо, - сказал он.
Ава указала ему на грудь, и ее глаза внезапно покинули все эмоции. Или... стоит ли ему надеяться, что беспокойство промелькнуло в этих чувственных глубинах?
- Веди себя хорошо.
- Ладно, если и ты будешь хорошо себя вести.
Она расправила плечи и посмотрела на охранников, показав свой значок стажера.
- Меня вызывали, - сказала Ава, - и он со мной.
Они отошли, позволяя ей пройти. МакКилл последовал за ней, мужчины наблюдали за ним, прищурив глаза. Они знали, кто он такой? Вероятно. От них исходил сильный запах гнева и легкий аромат страха.
Просто, чтобы обеспечить безопасность, он остановил для них время и вновь запустил, только войдя через двойные двери. Бар был маленьким, но хорошо освещенным, с бетонным полом, выкрашенным под траву и гравий, и расписными стенами, которые выглядели как Зачарованный лес. Многочисленные столики и стулья стояли в помещении и выглядели похожими на дерево, но пахли металлом.
Гражданское население собрали в дальнем углу, охранники следили за каждым их шагом и обеспечивали послушание. В отличие от агентов, которые суетились повсюду, брали пробы с бильярдного стола, запускали крошечные, шумные аппараты у стен. МакКилл узнал нескольких из этих агентов и погладил свое ожерелье, когда они взглянули в его сторону. Недвусмысленное напоминание о последствиях, которые наступают, если связаться с ним.
У каждого была одна и та же реакция. Побледневшая кожа, участившееся сердцебиение и обильное потоотделение. Великолепно. Наконец, ожидаемая реакция.
Кто-то, кого он не узнал, пробормотал: "Вампир", - и затем слово разнеслось как лесной пожар, создавая эхо вокруг. Вскоре те, кто обладал всеми десятью пальцами, прекратили свои дела и уставились на него, не подозревая об опасности, которой подверглись. Некоторые даже достали оружие.
Пока он собирался с силами, чтобы остановить время и, возможно, замочить всех вокруг, раз никто его не видит, Ава вышла вперед и расправила руки, словно закрыв его щитом.
- Он пришел с миром, - заявила она.
Сначала, мысль, что она желает его защитить, обрадовала, хотя должна была обидеть, поскольку она сомневается в его способностях, его навыках. Может, она не хочет обсуждать свои чувства, но это доказывает их наличие. Зачем еще ей подвергать себя опасности, защищая его?
Но затем, мысль, что теперь в опасности она, заставила его пожалеть, что у него нет ножовки. Никто не подвергнет опасности его женщину. Даже она сама.
МакКилл затолкал ее за свою спину, спасая от чужих взглядов.
- Он нужен нам для расследования, - закончила она, встав рядом.
После этих слов весь восторг испарился, как туман. Она защищала его не потому, что что-то чувствует, как он предположил с надеждой, а из-за ее драгоценного расследования. Да, ножовка не помешала бы. Все равно. МакКилл опять попытался затолкать ее за спину. Ава сопротивлялась.
- Не хочу хвастаться, - сказала Ноэль, нарушая тишину. Она стояла в тени дальнего угла и теперь шагнула к барной стойке, подняла один переполненных стаканов, лежащих на подносе, и залпом выпила. - Но моя подруга сделала то, что никто другой не смог. Она привела злого вампира с дальнего юга.
Злой вампир. Ему это понравилось.
- Я бы тоже мог это сделать, - пробормотал кто-то.
Ава застыла.
- Кто это сказал? - рявкнул МакКилл. Как кто-то смеет сомневаться в ее способностях!
Никто не вышел вперед.
Ава расслабилась, поэтому МакКилл попытался последовать ее примеру. Потребность убить продолжала кипеть, не желая утихать. Как он хорошо знал, была одна вещь, которая гарантированно вернет ему хорошее настроение.
- Тебе следует поцеловать свою подругу в знак приветствия, - прошептал он Аве. - Иначе невежливо.
- Мы поцеловались, только чтобы тебя отвлечь, - прошептала она в ответ.
- Никогда не говори этого снова. Тебе понравился тот поцелуй. Я знаю это, и не приму доводов об обратном.
Ее губы дернулись.
И вот оно. Единственная вещь, способная его успокоить. Ее веселье. Помогало, что губы были пухлыми и розовыми, и, если он немного наклонится, то сможет их облизнуть.
"Сейчас не время". МакКилл напомнил себе, что не простил ее за нечаянное пренебрежение.
Темноволосая женщина вышла из толпы агентов с серьезным выражением лица и холодным металлическим блеском в голубых глазах. Она была невысокой, стройной, юной и с нежным лицом танцовщицы. Миа Сноу. Наконец-то. Он видел ее однажды раньше, когда ее команда вторглась в подземные земли вампиров, и МакКилл сбежал из плена вместе в Девином Таргоном.
Плен. Как он ненавидел напоминание, особенно в комнате полной его врагов, воспоминания внезапно накрыли его, удерживая лучше любой решетки. Он мог слышать капанье воды, медленное, настойчивое, почуять влагу на кристаллах, свисающих с потолка, почувствовать приближение стен. Его не кормили, поэтому его грыз голод, и наполняла слабость.
Много лет назад ему приказали убить Брайд. Она была очень могущественна, и королевская семья ее боялась. На что имели основания. Каждый вампир обладал сверхъестественной способностью, но у Брайд были они все. И она ничего не могла с этим поделать. Именно поэтому вампиры посчитали ее опасной, поэтому ее вид, нефрети, уничтожали в момент обнаружения. Всегда. Но он любил ее или считал так, поэтому не обезглавил, а отправил на поверхность. Что угодно, лишь бы спасти ее.