В этот раз Ава он сдержала ворчания.
- Что? - спросила Ноэль, спрятав клинок в ножны. - Клянусь, я не прикасалась к тебе сейчас.
- Все нормально. - Ава прижала руку с раной к животу. - Пойдем. Мы теряем время.
Они вышли из переулка. В двух милях от них находилась больница. Они планировали дойти до нее, надеясь привлечь внимание вампиров по пути. И, если они не смогут, то провалятся, и она надерет зад Ноэль за то, что та согласилась на эту дерьмовую идею.
Если из-за этого она потеряет МакКилла, то хотела бы, чтобы их поступок привел к чему-то хорошему. Хотя любой результат будет недостаточно хорош.
Возможно, если Ава извинится поцелуем с последующими за ним ласками, он согласится выслушать ее мнение. Да она прыгнет на гранату, если понадобится. Все, чтобы ненадолго его удержать.
"Что с тобой творится?"
- Пока ничего, - пробормотала Ноэль.
Люди раскрывали рты, когда Ава проходила мимо, но уходили с ее пути, словно она была заражена паразитом. Ублюдки. Немного сострадания было бы не лишним. Ее мог избить парень, или она случайно выпала из окна, откуда им знать.
Хуже того, чем дольше она и Ноэль шли, тем ярче светило солнце, отсвечивая от стеклянных и металлических зданий и обжигая кожу. На ней были солнечные очки, и все равно глаза слезились.
Почему вампиры хотят гулять в это время? Она даже не могла вспомнить причину. Казалось, жара просочилась сквозь одежду, и капельки пота выступили на коже, а в ране защипало. Если бы она была вампиром, то...
О, нет. Нет, нет, нет. Она не станет развивать эту мысль. Как она уже сказала МакКиллу, ей нравится быть человеком. Правда? И Ава все равно любила солнце. Всегда, кроме сегодняшнего дня.
- Кого-то заметила? - спросила она.
- За последние шестьдесят секунд, когда я сказала ничего? Не-а. - Ноэль оставалась настороже, ища голодные взгляды, пока они шли. - А если мы ошиблись? Если вампиры работают в больницах, где имеет доступ к безграничному запасу крови?
- Безграничные запасы мешков крови и постоянное искушение из-за ран? Нет. Они выдадут себя, а это их большой страх.
Ну, они боятся, что их найдут МакКилл и ему подобные.
- Верно подмечено.
- Конечно. Это же я сказала.
- Напомни мне никогда больше не резать тебя. Ты ворчишь.
Они завернули за угол и оказались у пешеходного перехода. Они встали там, ожидая зеленого света, чтобы можно было перейти. Одна минута, две, ноги Авы начали дрожать, но наконец, светофор переключился, позволяя им пройти.
Автомобиль затормозил, и раздался гудок. Со стороны водителя опустилось стекло, и из окна высунулась девушка.
- Эй, девочки, вас подвезти до больницы?
- Нет, спасибо, - отозвалась Ноэль, и они продолжили идти.
Наконец-то, сострадание. Хоть какое-то.
- Я начинаю злиться. И обижаться! Вот я, истекаю кровью, но ни один уважающий себя вампир не считает меня аппетитной.
- Возможно, стоило использовать мою кровь. Очевидно, я пахну лучше тебя.
- Тогда почему МакКилл не застолбил тебя?
- Потому что не пробовал.
- Сучка.
- Стерва.
Рассмеявшись, она пробрались сквозь толпу людей и завернули еще за один угол. Ава запнулась о собственные ноги, дрожь в конечностях усилилась. Пальцы ног и рук стали холодеть, несмотря на жару, и она вздрогнула.
- Так тебе действительно нравится МакКилл, да? - спросила Ноэль. - И не пытайся это отрицать. Прошло несколько дней, а ты все еще не захотела вышвырнуть его из своей жизни навсегда.
Ава не хотела говорить об этом. Ведь она могла представить его только застывшим на месте, проклиная само ее существование.
- Вероятно, я просто не могу от него избавиться, - сказала она, надеясь, что закрыла тему.
Упрямая Ноэль не собиралась отступать.
- Умоляю. Ты можешь избавиться от влияния, если захочешь. Он тебе нравится. Просто признай это прежде, чем я напомню тебе о той сцене, когда ты подъехала в моему дому. Знаешь, ты лежала на спине, засунув руку ему в штаны.
- Ладно. - Возможно, она и не хочет говорить о нем, но должна. Беспокойство о нем и его чувствах съедало ее изнутри. - Мне... он нравится. - Вот. Она призналась. И выжила. - Он просто такой... не знаю. Сильный.
- Недостаточно сильный. Ты дважды ударила его ножом и оглушила.
- Я одержала верх в последний раз, только потому что он верил, что я не причиню ему вреда, - почти закричала она. Почему она так отчаянно его защищает? От Ноэль и от всех людей?
Потому что она слаба, призналась себе Ава. И потому что ей не нравилась мысль, что кто-то, даже ее лучшая подруга, смотрит на него пренебрежительно. Он хороший. С недостатками, конечно, но все равно хороший.
И по какой-то причине МакКилл явно доверял Аве. Он спал в ее доме, переехал к ней, обнимался с ней. Не накричал за то, что она насладилась оргазмом, но не дала ничего взамен, когда их прервали.
В этом и есть настоящая сила.
- Я не ругала его в плохом смысле. По большей части, - добавила Ноэль застенчиво. - Но посмотрите. Я знаю тебя лучше всех и в курсе твоих проблем из-за отсутствия отца.
- Их нет.
Она стремительно пошла по другому пешеходному переходу, но, сделав очередной шаг, чуть не упала, и черные точки заплясали перед глазами. Ава быстро восстановила равновесие и догнала Ноэль, которая не заметила ее отставания.
- Ава. Твой папа бросил тебя в детстве, а твоя пьяная мать встречалась с тысячей придурков после этого.
- Ладно. У меня есть проблемы из-за отсутствия отца.
Как и у многих других девушек. И Ава покончила с этим. Серьезно. Она больше не плакала перед сном, потому что у других детей были папы, которые их укладывали. (Она просто совсем не спала.) Ава больше не наблюдала за детьми, которых качают их отцы, потому что ее грудь сжималась от внезапной боли.
У нее нет любящего отца и никогда не было. Подумаешь. Ее папа ушел и не оглянулся. Подумаешь. Ее мать, казалось, полностью забыла о ней, когда Ава переехала из их трейлера. Опять же, подумаешь. Она великолепно устроила свою жизнь.
- Итак. Мы говорили об этом раньше, но ты была пьяна и не слушала. Поэтому послушай сейчас. Я рада, что ты даешь кому-то шанс. Даже если этот кто-то когда-то принадлежал мне.
- Он никогда не был твоим.
Аве все еще не нравилась мысль, что МакКилл принадлежал еще кому-то кроме нее. Даже ее лучшей подруге. Да, она понимала это раньше, но сейчас из-за слабости у нее не было сил для выяснения причины. Это утверждение являлось такой же ее частью как легкие и сердце. Как МакКилл.
Ее глаза расширились. Он нравился ей настолько сильно?
Ноэль ухмыльнулась, и в ее глазах светилось непоколебимое "я-же-говорила".
- Я лишь говорю, что ты боишься быть отвергнутой, поэтому бросаешь парней раньше, чем они успевают бросить тебя.
Верно. Ава уже тоже это поняла. Это не значит, что она в восторге от напоминаний.
- Ты теперь врач?
- Да. Доктор Любовь. И доктор Любовь также очень рада, что ты перестала волноваться о том, что МакКилл вампир и враг. Я имею в виду, раз Миа готова использовать его, потому что А.У.Ч. не считает его плохим парнем. И тебе не стоит.
Она вновь споткнулась, в этот раз о камень, и замахала руками. Последующее жжение заставило ее поморщиться. Быстрый взгляд вниз дал ей понять, что рубашка и пояс джинсов были полностью пропитаны кровью... и она все еще текла. Великолепно.
- Мы можем продолжить этот разговор, когда я не буду умирать? - спросила она. Еще один квартал, и они доберутся до клиники.
Ноэль покосилась на нее, и дразнящий блеск в глазах сменился беспокойством. Ладно, нет. Они не смогут продолжить разговор в другое время. Ноэль нужно отвлечь, а Аве облегчить совесть.
- Я с ним не останусь, - сказала Ава. По крайней мере, не навсегда. Она не зайдет так далеко.
Благодарная Ноэль продолжила с того места, где остановилась.
- Видишь? Ты планируешь уйти от него, до того как он бросит тебя, а ты... - Она взволнованно ахнула. - Вот оно! За нами хвост!