– Разумеется, – сказал Рэм. – Но под этим словом ты подразумеваешь обман?
– На Земле это было обычным делом для разведчиков, – Иви совершенно по-человечески пожала плечами.
– Сейчас бы ещё брать пример с Земли… Ладно, тогда мы можем сказать, что прибыли с такой же колонии, – предложила Алиса. – Вряд ли возникнут проблемы.
– А корабль? – спросил Рэм.
– Уцелел после переселения, других кораблей у нас нет, – парировала девушка.
– Тогда почему он намного совершеннее земных?
– Можно сказать, что мы отправились с Земли позже, чем их предки. Например, лет на сто.
– Годится, – улыбнулся Рэм. – А детали продумаем, пока изучаем язык.
– Не очень это приятно, – покачал головой Стефан. – Но что делать. Или мы будем уподобляться предкам?
– Мы сначала во всём разберёмся и посмотрим по обстоятельствам, – сказала Иви. – Сейчас нельзя говорить правду этим людям. Для начала мы должны всё выяснить и минимизировать последствия.
– А разве это не отдаляет нас от первоначальной цели экспедиции? – спросил Стефан. – Здесь не обнаружено следов базы.
– Но не можем же мы просто пройти мимо других людей? – воскликнула Алиса. – А если им нужна помощь! Мы так многое можем дать им! И мы уже всё обсудили!
– Нет, конечно, – ответил тот, отведя взгляд от разгорячённой девушки. – Но всё-таки главная цель – доставить результаты работы прыжкового двигателя и найти хранилища. Нельзя, чтобы этому что-то помешало.
– Это могла сделать и я одна, – вмешалась Иви. – Обстоятельства могут быть разные, мы не только для этого отправились в экспедицию. Любые знания ценны. Но прошу… – её голос вдруг стал ровнее, – не забывайте, мы можем столкнуться с чем угодно. И как бы это не звучало для вас странно – не каждый встреченный человек будет нашим другом…
«Фотон» между тем подошёл к планете на малой тяге только через несколько часов. Его гравикомпенсаторы создавали противоинерционное поле, в котором корабль мог разгоняться и тормозить на любой скорости, лишь бы выдержал сам корпус, но в любом случае время для разгона и торможения требовалось. Главное, что новый для них тип двигателя открывал безграничные возможности! Теперь главное сберечь, доставить его обратно, где все данные будут систематизированы и изучены. Ведь любой, даже малейший сбой при таких расстояниях мог стать опасен.
Они остановились на высокой орбите в режиме маскировки, осматривая поверхность с поселениями. Климат планеты, достаточно холодной и бедной на растения, вряд ли давал много пропитания своим жителям. Впрочем, в водах немногочисленных рек водилась рыба, а полустепи населяли редкие животные – скорее всего, потомки земных.
Здания в нескольких маленьких городах экватора не превышали нескольких этажей, на улицах был изредка виден примитивный механический транспорт, покрытые чем-то дороги, но никакого подобия самолётов, а тем более космической техники замечено не было. Дроны не летали над городами, где их могли заметить люди. У них не было режима невидимости, а пугать их неизвестными механизмами экипаж не хотел.
Впрочем, люди не спешили делать выводы по одним лишь видам с орбиты, к тому же они обнаружили несколько десятков карьеров, раскиданных по планете, где большие машины добывали металл. Это требовало довольно мощной технологии, ведь для того, чтобы построить таких гигантов, нужны были заводы, но где они находились? Опять же непонятно. Кроме того, на планете не существовало аналога телевидения, но присутствовала радиосвязь, которая ещё и глушилась. Всё это не очень вязалось друг с другом.
Язык, который использовали на планете, был прост, но достаточно интересен и гибок. И через несколько часов Иви смогла составить подходящую программу обучения для овладениями основными его принципами, чтобы в случае встречи они могли общаться с поселенцами.
Когда над той частью материка, где располагался основной город планеты, взошло солнце, «Фотон» завис над ним на геостационарной орбите. Большинство населения видимо располагалось только здесь.
После короткого совещания Алиса ушла в свою каюту. Грустно ей стало, когда она представила, как можно жить в этом мире – почти безжизненном, сухом и холодном. Она, конечно, знала, что на Земле жизнь тоже развивалась вследствие тяжёлых условий и организмам приходилось приспосабливаться под условия окружающего мира. Но может ли развиваться ум, если он озабочен только выживанием? Только ведь это всё-таки происходило, на той же Земле, когда в страшные века, в периоды войн, голода, тирании – всё равно, вопреки всему, поднимались ростки нового мира и человека. И эти ростки были спасены и бережно пересажены на чужую почву, где они смогли расцвести по-настоящему.