– Незаметно, что здесь существовала развитая технология, – проговорил Рэм.
– Первое впечатление обманчиво. Итак, капитан, что будем делать? – с улыбкой спросила она.
Рэм включил визоры, приблизив какие-то строения у ближайших гор.
– Я вижу горнодобывающие механизмы, у того поселения, что мы видели сверху, – сказал он через несколько минут, внимательно осмотрев окрестности. – По-моему следует преобразовать наши комбинезоны во что-то неброское.
– Думаю ты прав, – сказала Иви, – я рекомендую использовать нейтральный серый цвет.
Их комбинезоны изменились за несколько минут. Плотная серая рубашка и штаны у Рэмы, и такие же у Иви. Они решили, что это будет самая удобная и неприметная из возможных одежд, хотя конечно могли ошибаться. Но Рэм решил, что примерные законы и психология людей должны быть одинаковы, тем более что несколько сотен лет – совсем небольшое время. Иви тут же остановила его, рассказав, как много обычаев и народов было на Земле, и их мироощущение и образ жизни порой кардинально отличались друг от друга.
– В любом случае, нас вряд ли примут за местных, – попытался пошутить Рэм, но не смог скрыть тревогу в голосе.
– Что бы ни было, – серьёзно сказала Иви, – я сделаю всё возможное, чтобы защитить нас и доставить результаты на родину.
– Кстати, ты можешь вывести диск на орбиту над нами? Я думаю, нам не помешает прикрытие на всякий случай, – сказал он. – Только лишь бы местные не обнаружили, а то это будет почти вооружённое вторжение.
– Мы делаем это только для собственной безопасности. – серьёзно сказала спутница. – Знаешь, я тоже довольно сильно привязана к этому телу и не хотела бы его терять.
Диск дрогнул, снова растворившись в воздухе, и только еле слышный шум позволил понять, что он взлетел.
– Передай на корабль, чтобы соблюдали режим радиомолчания. Тоже на всякий случай, – сказал Рэм, когда они выдвинулись.
4
Едва заметная пыльная дорога, по которой, видимо, давно уже никто не ходил, тянулась вдаль до горизонта.
– Никаких следов машин тоже нет, – заметила Иви.
– Да, – неопределённо сказал Рэм, озираясь. Дышать было некомфортно, но терпимо. Иви тоже имела собственную систему дыхания, которая служила дополнительным источником энергии, но её качество воздуха так не волновало.
Они шли довольно долго, но местность вокруг почти не менялась со временем. Всё та же унылая серая пустыня под хмурым небом, где холодное солнце было закрыто пеленой тонких лохматых облаков. Далёкое и слабое светило было тусклым и почти не грело. Изредка, лишь кое-где, попадались редкие травинки и растения, но высотой они едва достигали метра. Бедный, почти бесплодный мир.
Иви присела, дотронулась до одной травинки, сорвала её и растёрла в пальцах.
– Обычная трава. Шалфей. Совершенно земной, не модифицированный. Очень странно.
Она встала, отряхнув колени и глянула на Рэма.
– На Марсе тоже существовала земная растительность, но в очень ограниченных количествах, и на это потребовались десятилетия кропотливого труда. Кроме того, она вся была изменена под особенности атмосферы и почвы планеты. Терраформирование, или…
Она замолчала, подняв глаза к горизонту.
– Или? – нетерпеливо сказал Рэм.
– Пока не знаю, – серьёзно ответила она. – не нужно делать сейчас поспешные выводы.
– А всё-таки? – настаивал он.
– Ну-у… На Илдарине, как ты знаешь, планета специально изменилась для конкретного биологического вида прибывших – людей. Она неоднократно менялась и раньше. Её первоначальный облик неизвестен мне, да и Ментору тоже. Только Изначальные могли дать ответ.
– Но этот мир не похож на Илдарин, – заметил Рэм иронически.
– В том и дело. Поэтому меня настораживают такие условия. Смотри, здесь есть воздух, небольшое количество животных и растений. Но почему они не расплодились, а растения не разрослись? Здесь довольно мало людей, судя по наблюдениям с дронов.
– Риторический вопрос, – сказал Рэм. – Ладно, сколько нам ещё осталось до поселения?
– Около пяти километров.
– Может, бегом? – предложил он. Захотелось дать телу хорошую разрядку, сбросить напряжение. Хорошо бы сделать это дома – несколько часов бега по полям, луговой траве. Тренажёры на «Фотоне» не могли этого заменить в полной мере, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.
– Не стоит, это может привлечь ненужное внимание, – строго сказала Иви.
– Ладно, ты права, наверное, как всегда, – недовольно сказал Рэм. – Тут всё равно никого нет.
Скоро они дошли до холмов, за которыми открылась просторная долина, окружённая ломаными серыми скалами, посередине которой стоял потемневший от времени, колоссальных размеров горнодобывающий комбайн, врезаясь в склон частью корпуса. Долина вокруг него была усеяна маленькими домами. Кое-где высились разрушенные здания повыше.