Тарк появился утром. Точнее раздался только звонок и его изображение возникло на экране. Лицо казалось усталым и озабоченным, совсем не тем, что вчера. Как ему это удавалось? Он просто копировал поведение людей или в самом деле мог ощущать такие эмоции? Впрочем, ей ли задавать такие вопросы?
– Я думаю, у вас было достаточно много времени, чтобы всё обсудить. Так что вы решили? – спросил он без предисловий, испытующе глядя на них.
– Согласны, но с несколькими условиями, – ответила Алиса, не отводя взгляда, как будто смотрела на хищника.
– Кто бы сомневался. Я слушаю, – недовольно сказал он.
– Первое, мы отправимся туда на «Фотоне». Его защитные системы куда надёжнее ваших.
– Неужели? – Тарк поднял брось. – Вы считаете, что ваши технологии могут тягаться с моими.
– Ну, – Алиса нарочито небрежно проговорила это, – когда я отстреливала ваши корабли, то мне показалось, что да.
Тарк проглотил завуалированное оскорбление.
– Второе, ты обязуешься прекратить войну на Терре и освободить их от протектората Глории, – продолжала она. – Прекратить опыты над гибридами людей и «теней». Вернуть Стефана и… – она чуть сбилась, – найти всё, что известно о Рэме. После того, как мы поможем, ты уйдёшь из этой системы и навсегда оставишь людей в покое.
– Неплохо! За одно хранилище вы решили выторговать всё, что можно! – делано усмехнулся он.
– Не просто за хранилище, а за то, что нужно тебе очень сильно, разве не так? – вступила Иви. – Решай. Сами вы никогда его не откроете и никакие угрозы не помогут! Ты даже не смог справиться с ним на Терре, что говорить про это!
Тарк долго молчал, опустив взгляд.
– Хорошо. Но на «Фотоне» будет мой отряд. Если что… Кто гарантирует, что вы не сбежите?
– Не в наших правилах бросать людей, – холодно сказала Иви. – Неужели ты ещё этого не понял?
Тарк едва заметно поморщился.
– Если вы сделаете глупость, помните – от вас зависят жизни людей на Терре. Любая выходка – и их поселения будут стёрты!
– Что-то пока это не очень получалось, – презрительно сказала Алиса.
– Надеюсь, вы всё поняли, – Тарк проигнорировал её слова. – Моё терпение не бесконечно. Вас проведут мои люди. «Фотон» находится на орбитальной военной базе, где вам будет предоставлено всё необходимое.
Он помолчал.
– Ваша задача – открыть хранилище и сделать так, чтобы оно пропустило меня и дало мне полный доступ. Тогда наш договор будет полностью исполнен.
Они покинули здание поздно вечером в сопровождении отряда солдат и под охраной бронетранспортёров, после чего их отвезли к космопорту Правительственного сектора, где они впервые вблизи увидели боевые звездолёты Глории. Это тоже явно было симбиозом человеческих и инопланетных технологий. И Иви с Алисой обменялись встревоженными взглядами.
На протяжении всего пути с ними тоже никто не обмолвился ни словом, скорее всего, такой был приказ. Тарк указал координаты места, где должен был быть вход в хранилище, но дальше им предстояло действовать самим.
Орбитальная база была над Глорией была огромна, такое впечатление, что здесь готовились к серьёзной обороне. Видя всю эту мощь Иви невольно подумала о том, что будет, если эта сила обрушится на Терру. А если на Илдарин? Что они смогут противопоставить этому? Ничего… Нужно во что бы то ни стало вернуться, предупредить родной мир о угрозе, которая расцвела в глубинах космоса… Но сначала им предстояло решить другую задачу.
Они миновали бесконечные доки и переходы, где стояли десятки кораблей и сотни катеров. Было ли это демонстрацией силы, которую хотел продемонстрировать своим невольным гостям Тарк? Скорее всего. Надо признаться, это производило впечатление. Но если он рассчитывал посеять страх, то у Иви и Алисы вместо этого возникло только большее желание отстоять свою свободу и свободу людей.
И вот «Фотон»! Каким родным он показался Алисе, какой долгожданной была встреча, как будто минуло не несколько дней, а несколько лет с тех пор, как она была на его борту в последний раз! Иви тоже ощущала что-то подобное. Наконец её разум получил доступ к разблокированным системам корабля, и они снова стали единым целым. Тарк или его учёные не смогли повредить бортовому компьютеру. Она невольно повеселела, усаживаясь в знакомое кресло, но тут же улыбка сошла с её лица, когда она увидела, кто вошёл в рубку управления. «Тени». Алиса вздрогнула и обернулась. Это были не те несчастные гибриды-полулюди, что они видели на Терре, и не те жалкие остатки этого народа, что обитали когда-то в их планетарной системе и сражались с первыми поселенцами. Нет, эти существа отличались, от них веяло ощутимой силой и мощью. Они прошли и встали полукругом, по периметру, опустив свои руки-щупальца. Матово-тёмные сферы на голове равнодушно блестели, отражая свет