– Не бойся. Ты в безопасности, – снова прозвучал тот же голос и из яркого света выступил человек. Точнее, кто-то, похожий на человека по очертаниям. Он был в серебристом скафандре, похожем на их плёнки, только непрозрачном, меняющим цвет при каждом движении, состоявшем словно из множества чешуек.
– Где я? – Иви не спускала с него настороженного взгляда, не двигаясь с места.
Человек остановился в паре шагов от неё. Белоснежный свет отражался от поверхности скафандра.
– Успокойся, я всё расскажу, – голос был участливым. – Да, я знаю, что тебе нужно сделать. Не волнуйся, это не займёт много времени.
– Что с Алисой? – она огляделась по сторонам. – Где она?
– Она жива. С ней всё в порядке. Иви, давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас. Это станция Изначальных, которая находится на орбите чёрной дыры, оставшейся после гибели одной из Галактик, а мы сейчас почти на окраине наблюдаемой вами Вселенной. Это последняя уцелевшая станция, оставленная для наблюдения.
– Ты меня знаешь? – прямо спросила Иви.
– Ещё бы… – человек замолчал и от его фигуры веяло силой и… усталостью. – Ещё бы мне тебя не знать. Я очень рад тебя снова видеть.
Шлем будто растаял дымком и за ним Иви увидела Виктора. Почти такого же, как перед тем, последним полётом. Его лицо избороздили морщины, но глаза по-прежнему смотрели ясно.
– Ты?.. – проговорила Иви, не веря своим глазам, – или…
– Это я, – он не спускал с неё взгляда. Виктор держался прямо, но Иви видела, что ему это тяжело даётся. Он проследил за её взглядом и чуть улыбнулся.
– Несколько сотен лет – не шутки, даже для них, – он провёл рукой вокруг.
– Но как?.. – Иви смотрела на того, кто был с ней рядом столько лет и не могла найти слов.
– Я тоже очень-очень рад тебе! – опередил он её.
– Что с тобой случилось? – она наконец шагнула ближе. – Это и правда ты? Настоящий? Не могу поверить…
– Да, я тоже сначала не мог… Когда я попал в аномалию, я увидел их. Изначальных. Конечно, не их самих, а их… Это сложно объяснить. Их копии, аватары, если угодно. Меня попросили остаться и помочь, они искали кого-то вроде меня. Сами они уже не могут вернуться и изменить что-то. Я приглядывал за вами, как мог. Мои возможности здесь ограничены, а жить так долго я могу только внутри этой станции. К сожалению, она уже не может переместится, её срок службы закончился много миллионов лет назад и сейчас она стабилизирует сингулярность. Однако, кое-что я смог сделать. Вряд ли вы замечали те моменты, когда я вам помогал, но я защищал ваш и мой мир. Впрочем, мой долгий срок работы наконец-то закончился, а я вернусь к Источнику… Увижу Аню. Она ждёт меня уже очень давно.
– Что… – начала Иви, но Виктор поднял руку.
– Поверь, сейчас есть более значимые вопросы для обсуждения. Илдарин под угрозой. Мы не можем передать контроль тому, кто зовёт себя Тарком. У него не получится повредить системе, пока что, но он вполне способен с помощью этих технологий причинить немало проблем, а остановить его в этом случае будет некому.
– Так Илдарин всё-таки важен?
– Невероятно важен, Иви! – сказал Виктор. – Поэтому ты и здесь.
– И что я могу сделать? У тебя же есть флот, способный уничтожить?.. – она осеклась, увидев взгляд Виктора.
– Не всё так просто. Серьёзные боевые силы Изначальные уничтожили перед тем, как уйти. Их слишком опасно было оставлять, в чужих руках они могли натворить немало проблем.
– Разве нельзя было просто закрыть доступ?
– Как ты сама хорошо знаешь, Иви, к любому замку рано или поздно найдётся ключ. Хранилища были оставлены не ими. Уже далёкие потомки Изначальных восстановили, что могли. Нашли забытые, никому не нужные склады и стали беречь их, будто они что-то значили… Но значило на самом деле только одно из них.
– Гайя, – проговорила Иви полувопросительно.
– Точно! – довольно кивнул Виктор, – Портал, один из последних, связывающий эту станцию с вашей Галактикой.
– Так зачем я здесь?
– Вот это – единственный важный вопрос. Ты здесь, чтобы спасти Илдарин, конечно же, – и она увидела знакомую усмешку.
– И как я должна это сделать? В одиночку уничтожить флот Тарка? – ядовито спросила Иви, внезапно почувствовав какую-то злость к этому человеку, который все эти столетия был жив, который знал больше, чем она. – Куда и для чего ты нас вёл всё это время?
– Прости меня, но я не мог вмешаться. Мои силы ограничены. Иви…
Она подняла глаза на него и увидела в них слёзы.