Сжав кулаки, Рэн усилием воли заставил себя не совершить очередную глупость. Смотря на улыбку покидающей его напарницы, мужчина с большим трудом удерживал себя от того, чтобы снова не сделать все так, как хотелось только ему. Видя, как белые пальцы ослабши стекают по его груди, Рэн не мог заставить себя двинуться. Ему хотелось прижать Эрнию к себе, отдать ей все свои силы, силой затолкнуть в нее жизнь. Разорвать все законы и логику мира. Лишь бы не оставить все так.
И все же... холодный гадкий разум подсказывал, что нужно делать. Нерушимая логика в леденящем душу шепоте не оставляла места для очередной импровизации.
- Бывай, малая, - дрогнувшим голосом произнес Рэн. Мужчина медленно опустил девочку на пол и прислонил к стене. Теперь ему снова требовались усилия, чтобы не пустить эти триклятые слезы. - Ты была потрясающа! Еще никто и никогда так не бил меня! Даже Кид со своей гитарой нервно бы покурил в сторонке. Я никогда не забуду твоей великой битвы.
- Ты же не оставишь ее? - одернул учителя Красный.
- Нет. Теперь она всегда будет со мной, - тихо и строго отозвался Рэн. - Но ее последнюю просьбу я не могу не исполнить. По... множеству причин.
- Да как же так? Эрния ты... - Джейт не веря своим глазам и ушам, лишь рассеяно помотал головой. Станцию сотряс очередной мощный взрыв, едва не разорвав махину на пополам. Юноша замолк, понимая, что времени спорить уже не осталось.- Я просто хочу сказать - ты спасла нас всех. Знаешь я...
Парень поднял взгляд к потолку. Глаза защипало просто нестерпимо. Шмыгнув носом и выдохнув, юноша просто не сдержался и наклонился к маленькой героине, крепко обняв ее.
- Знаешь, я никогда не знал, что можно было рассказать в каком-нибудь баре. Даже после наших с Рэном приключений. Но теперь... я лично позабочусь о том, чтобы в каждой эридовой забегаловке знали историю Эрнии Фото-охотницы. Героини, которая... которая... Мне будет просто не хватать тебя, сестренка.
- Нам всем будет тебя не хватать, - подтвердил Рэн. - А меня ждет еще один ублюдок и вся его армия солдат. Будь уверена. Будь он хоть самим Ануэ - ради тебя... ради нашей с тобой мечты! Я его порву на полезные потенциалы.
Сглотнув горечь, Рэн решительным жестом ударил по плечу Джейта и устремился к выходу из ангара. Растерянный Красный не сразу согласился с таким решением. Но времени соображать не было. Станцию начало лихорадить от беспорядочных взрывов. Все, что оставалось парню, это снова довериться учителю и последовать за ним.
- Прощайте, - пролепетал усыхающий ребенок. - Не забывайте о своей мечте. Ad... Astra...
Ни слов сожаления, ни прощания, ни даже удачной шутки не пришло в голову. Сбитый с толку и разочарованный, Джейт просто вынужден был броситься прочь. Остатков его энергии и воскрешенных источников Рэна хватило, чтобы уверенным прыжком вырваться в небеса.
За секунду до того, как ангарная часть станции вспыхнула изнутри ярким пламенем и взорвалась тысячей мелких осколков. На тело машины обрушились мощные залпы зенитных орудий Крайтер. Всеми уцелевшими калибрами часть флота Альянса отстреливала собственную станцию, норовя разбить ее на части до того, как она всей массой рухнет в Ирл-Вернор.
С высоты птичьего полета Джейт отчетливо увидел море огней вокруг двух станций. И отступающий вдалеке флот пиратов. Из всей армии уцелело всего несколько кораблей.
Ловя ослабшим щитом редкие попадания снизу, к товарищам на помощь спешил Альтарион. Плавники уверенно рассекали воздух. Часть констрактов ослабла, но глайдер был еще в полной боеготовности. Опережая полет энтэссеров, машина нырнула под них, спеша обеспечить посадочную площадку. Сверкнув энергиями для торможения, оба воина ловко приземлились на широкую палубу. Их могучий прыжок лишь немного приутопил Альтарион в воздушном потоке.
К друзьям тут же бросились встревоженные Искатели. Рикон с белым лицом остановился чуть в стороне. Не находящие себе места от волнений Норфин и Шаффи сразу схватили воинов за плечи и выжидающе вгляделись в их лица.
- Вы в порядке? - обеспокоенно спросил Норфин. - Как все прошло? Арктур жив?
- Пожалуйста! Скажите, что все закончено! Скажите, что с вами все хорошо! - взмолилась Шаффи, едва не повисая на шее у Джейта. - Мы ведь можем уже улетать отсюда?
Не говоря ни слова, Джейт с каким-то отчуждением оглядел молодых Искателей и сам с не меньшим волнением взглянул на друга.
- Рэн? - напряженно позвал парень.
Мечник молча поднял взгляд на раздираемую обстрелом станцию. Воздух рассекали серии ракет и непрекращающийся ливень огня из крупнокалиберных орудий. Шум взрывов разносился по небу всего пространственного осколка.