Теперь, когда Виталина расставила все по полочкам, я прекрасно понимал Перерожденных и, даже более того, – глубоко сочувствовал им, но… маразм – он и есть маразм. Верования-верованиями, но уничтожать целый народ из-за каких-то там своих церковных бредней – это уже явный перебор. И как объяснить этим дикарям, что во всех их бедах виновата только радиация, а…? Впрочем, проехали. Бесполезное это занятие.
Шагая в окружении фиолетовокожих гигантов, я чувствовал себя абсолютно спокойно. Почему-то сородичи Геннера внушали мне гораздо больше симпатии, чем все остальные представители Перерожденных. Непрощенные выглядели неэстетично и крепко подванивали чем-то нездоровым, трупным. Всепрощенные же меня откровенно пугали, пугали своей странностью, непонятными, недоступными для простого смертного способностями.
Мы так и держались втроем: я шел посередине, по левую руку от меня брел Геннер, по правую же шла Виталина. Не знаю, почему девчонка выбрала нас, а не себе подобных. Возможно, тому виною был ее слишком юный возраст, и ей было с ними просто неинтересно, а может быть Всепрощенные ее тоже пугали, как и меня. Спрашивать ее об этом я не решался, мне было достаточно того, что она просто идет с нами.
Пригород Прикополя встретил нас тишиной. Казалось, что вымерли даже птицы. Ветер – и тот, словно нашкодивший кот, боялся лишний раз взъерошить кроны одичавших фруктовых деревьев, что росли в некогда ухоженных частных дворах, теперь окончательно и бесповоротно превратившихся в руины.
Людей видно не было. Не было видно и следов их деятельности. Вообще, создавалось такое впечатление, что местность эта давным-давно покинута. Несомненно, я бы так и решил, случись мне оказаться здесь впервые, однако, совсем недавно я уже успел побывать в этом городе и прекрасно знал: он хоть и частично, но все-таки заселен. Все въездные дороги контролировались блокпостами, а также пешими патрулями, полностью исключающими проникновение на подконтрольную территорию нежеланных визитеров.
Так в чем же дело? Неужто Корятин или кто-то из его подручных смог все-таки по назначению воспользоваться восьмигранником? Ответ на этот вопрос я получил через несколько часов – когда пригород закончился и частные дома сменились первыми многоэтажками, откуда-то спереди послышался равномерный перестук пулемета, а чуть позже одна за другой грохнули сразу две гранаты.
Войско остановилось. Прощенные в предвкушении боя засуетились, принялись набивать камнями из рюкзаков закрепленные на поясах специальные подсумки.
– Надо найти Ктараха. Если вы все еще желаете провести с Усопшими переговоры, то сейчас для этого как раз самое время.
– Не поздновато ли? По-моему, заваруха уже началась нешуточная. Глупо было бы попасть под шальную пулю.
Виталина отрицательно покачала головой:
– Нет. Битва еще не началась. Скорее всего, это наши разведчики наткнулись на один из дозоров Усопших.
– Почему ты так решила?
– Выстрелов слишком мало. Но как только мы подойдем ближе к центру города – обстановка резко изменится.
– Ну хорошо, веди. – Проталкиваясь за Виталиной сквозь группы воинов, я случайно напоролся на древко от копья одного из них и теперь отчаянно прихрамывал, матерясь сквозь зубы и выслушивая злорадное хихиканье зловредной старушенции, что обосновалась в моем мозгу в виде самки лингвина и все это время измывалась надо мной почем зря.