Ами скосила взгляд на свою темнокожую соотечественницу, давая понять, что не хочет продолжать разговор при посторонних. Кажется, впереди меня ожидает допрос с пристрастием. Но что поделать — выдавать Асси как Пылающую длань Зании и представительницу старой империи я не собираюсь. Это не то, что следует рассказывать даже друзьям, а я ведь до конца и не уверен, можно ли относить к ним принцессу. Да и предавать доверие моей новой знакомой точно не хочется. Значит, придется пойти на обман. Вернее, подать информацию частично и так, чтобы никому не навредить.
— Асси, прошу тебя на некоторое время покинуть мостик — нам с ее высочеством необходимо поговорить наедине.
Темнокожая вели посмотрела на меня так, будто я нанес ей тяжкое оскорбление, но все же послушалась и даже кивнула в знак понимания.
— Я проверю пока состояние десантной палубы, лорд Солдок, — холодно произнесла она и скрылась в техническом коридоре, закрыв за собой входную переборку.
Сразу же после этого неловкое молчание Ами сменилось заявлением, не терпящим возражений.
— А теперь, Мак, я бы хотела услышать полную версию того, что произошло в начале этой петли. Кто эта девушка?
— Сейчас я все объясню, — я примирительно поднял вверх руки. — Но сначала хочу уточнить. Ты сказала, что Бенито на пути к Соул — значит, я успел, и ему удалось спастись?
Все же немного странная ситуация — я, как носитель информации о петле, задержался больше чем на сутки, а при этом ничего особо не изменилось. Да и принцесса ведет себя так, словно не пять минут назад получила информацию обо мне и наших совместных приключениях. Подозрительно…
Я как раз вывел космолет на трассу и включил автоматическое управление. Потом, когда мы завершим разговор, настанет время гиперпрыжка. А пока… Кажется, Ами собралась нарушить взятую ей театральную паузу.
— Успела я, — выделив последнее слово, заговорила принцесса, и вот здесь у меня в голове все перемкнуло. Она успела? Но тогда…
Глава 15. Легенда
— Погоди, что ты хочешь этим сказать?
— Я успела спасти барона Солдока и двух его помощников. Причем нам действительно повезло, потому что Сопротивление вновь попыталось напасть на Землю. И им даже удалось разбомбить твой город, но Бенито уже к этому времени покинул планету.
В этот момент, словно в подтверждение слов принцессы, пиликнуло сообщение от Бенито. Экс-контрабандист писал, что направляется к Соул и будет ждать меня там — все, как и сказала Ами.
— Ты хочешь сказать, что тоже?.. — начал я.
— Не здесь! — резко перебила меня принцесса и многозначительно закатила глаза.
Кажется, она не доверяет защищенности этой линии и не хочет обсуждать происходящее здесь и сейчас. Проклятье! А мне как быть? Все говорит о том, что, либо Ами каким-то образом попала в петлю, либо она опять нашла мне замену, причем более надежную, чем Сапоро… Это меняет расклады, уменьшая мою полезность. Впрочем, учитывая личный корабль маури, до нуля она теперь не опустится, и о том, что меня убьют, беспокоиться, наверно, не нужно. Но, черт побери, как же меня раздражают подобные перемены!
Честно, сейчас хочется просто развернуть корабль и спрятаться в какой-нибудь самой далекой дыре галактики и там переждать весь этот кризис. Жаль, не поможет. Да и не привык я бросать своих друзей. Все же нельзя исключать, что происходящее — это не более чем новые неприятности, в которые Ами, как обычно, умудрилась вляпаться.
— За братом моим присмотришь? — я первым нарушил повисшую паузу, решив позаботиться о пленниках вивисектора и заодно проверить, что думает об этом Ами.
— Конечно. Все известные нам лежки этого псевдоученого уже зачищены, — хорошо, значит Алекк Кроу для нее враг. Самую ужасную версию можно отбросить.
— Спасибо, — я поблагодарил Ами, и тут уже она перехватила инициативу.
— А что там насчет твоей подружки? Рассказывай давай. Или мне стоит сразу известить геральдический совет о появлении леди Солдок? — принцесса хихикнула, но лицо ее при этом оставалось строгим и серьезным.
Что ж, своих ответов я, похоже, не получу до момента личной встречи, а вот самому придется оправдываться уже сейчас. Ну да ничего страшного: надо просто вспомнить мою безбашенную юность и самозабвенные попытки заговорить зубы экзаменаторам в университете.
— Асси я встретил по пути с Хризалиса, — самое главное, когда врешь, уверенно смотреть в глаза собеседнику. — Взлет на этот раз дался сложнее, Панарианы успели среагировать и начали меня обстреливать. Пришлось уходить по дуге, потому что они приготовились перекрывать орбиту, и я совершил бросок вдоль поверхности…