-- Та-ак. Я еще не закончила.
Все дракон больше не мог. От смеха кололо в боку и слезы градом катились по щекам.
"Я тебя обожаю, маленькая хозяйка, - преодолевая позыв снова засмеяться, подумал Ласснир, и тут же себя одернул, - Небесная владычица, что я говорю!... Но это правда".
А дальше подскочил купец со своими претензиями. Небеспочвенными кстати. Кто купит припадочного шивофа?! Хозяйка парировала:
-- На колбасу, - безразлично пожав плечами, и даже не улыбнувшись.
-- Что?
-- Ну, если не едите колбасу... на сардельки, шпикачки... можно просто на фарш.
Финиш. Ласснир улетел в астрал. Он мог поклясться, что встретил там свою прародительницу, которая увидев блудного потомка, укоризненно покачала головой.
Очнулся вовремя. Знакомый рык и удары. Как его сразу не заметил? Тут явно постарались шахниры. Скрытый за занавесой запах, принадлежал только ему - зангарру. Опасному хищнику, как в насмешку, внешне похожему на земных лошадей.
Дракон и Лохматик загородили Нину, в надежде успеть вовремя, если хищник нападет. Однако зангарр не выказывал агрессии. Более того, пройдя сквозь их строй, напрочь игнорируя дракона, и презрительно глянув на горгулью, он предложил ей свою дружбу. Этого просто не может быть!!
-- "НЕ ВЕРЮ!" - кричало само естество Ласснира.
Но зангарр продолжал стоять рядом с Ниной, склонив голову и подставив бок. А девушка, радостно всплеснув руками, воскликнула:
-- Какая прелесть! Берем.
Он так же стоял, когда они скопом отговаривали девочку передумать. Даже позволил Лассниру показать дурехе свои клыки и когти.
"Может это и к лучшему? - задумался дракон, - На ее горгулью рассчитывать не приходится. А зангарр? Сам ведь предложил дружбу. Никто на привязи не тянул".
Так и быть, решил дракон и, пока остальные находили новые доводы, чтобы Нина отказалась от своей затеи, мысленно обратился к зангарру.
"Ты уверен?"
"Более чем", - ответил зверь, скосив на него красный, с золотыми вкраплениями, глаз.
"Она иномерянка".
"Я знаю".
"У нее тяжелый характер".
"Она мне нравится. Мы подружимся".
Ну, надо же. Ласснир хмыкнул. Как он мог не заметить, что девочка притягивает к себе зверя. Или это Индир постарался? Жаль поговорить с ним нельзя. Дракон-хранитель на человеке не способен общаться, разве что через кровь. Но это слишком опасно.
"Хорошо".
Бархатные губы зангарра скривились:
"Я говорил только о ней, дракон. Ты мне совсем не нравишься".
Надо было найти купца, который спешно покинул своих потенциальных покупателей... и вернулся с подкреплением. Однако ребята увидев, с кем им придется сражаться, сочли разумным не встревать.
Затем появился тот, кого дракон совсем не ожидал увидеть. Он даже не поверил своим глазам. Кровавый Ветер собственной персоной. И это плохо. Очень плохо. Значит, что-то случилось с Князем.
Ему удалось напугать Нину, сорвать с Франчиаса и Лельтасиса их маски, даже шивофы на уровне инстинкта ощутили беспокойство. Увы, Ласснир точно знал - Даргасард никогда не приходит один. С ним его верная команда. Десяток лучших из лучших: бойцы, шахниры, перевертыши и как не больно это признавать - драконы. А он, дракон, не может им противостоять. По крайней мере, не сейчас.
Если бы Ласснир был уверен, что Нина выживет в этой схватке, он бы, не раздумывая, атаковал гнома. Он, Эрдо, Франчиас, Лельтасис, даже проныра Хрос - все вместе они стоили этого десятка. Но с ними были люди.
Нина. Ласснир мог злиться на нее, сколько ему влезет. Но он не допускал даже мысли, что она погибнет.
Даргасард понимал это и вел себя, как если бы уже выиграл. Но он ошибался. Ласснир лишь на время отступил, чтобы выждать и посмотреть, что будет дальше.
Скучковавшись они направились к дому старосты. Эрдо шел мрачный, злой и подавленный.
-- Это не к добру, - поравнялся он с Лассниром.
-- Да, не к добру.
-- Что будем делать?
-- Пока ничего.
-- Я не знал, зачем он приехал. Клянусь тебе.
-- Успокойся Эрдо, ты всегда был вдалеке от интриг сильнейших мира сего.
-- Это арест?
Эрдо споткнулся, но дракон подхватил его за локоть.
-- Завуалированный.
-- Твоя хозяйка нервничает.
-- Хотел бы я ее успокоить, - усталый вздох сорвался с губ Ласснира, - Но она умная девочка. Она все понимает.
-- Зачем ты позволил ей забрать зангарра?
Дракон задумался. Как все же вовремя они встретили зверя. Возможно, все еще обойдется.
-- Для нее он безопасен. Он предложил ей свою дружбу.
-- А как насчет нас?
Гнорм снова споткнулся, а дракон его подхватил.
-- По ситуации.
-- В каком смысле?
Мужчина отстраненно пожал плечами.
-- Он будет защищать Ни'ийну, - дракон чуть склонил голову, - Франчиас.
-- С-слуш-шаю, ящер, - сбавил шаг глирт.
-- Будь готов бежать. Захватишь с собой Станислава и Хроса... Если, конечно он объявится.
-- Он с-следует за нами.
-- Лельтасис.
Эльф дернул ухом, показывая тем самым, что прекрасно слышит Ласснира.
-- Уводи девочку.
Кивок и молодой эльваф уже шел рядом с Ниной и ее питомцами. Она же покосившись на него, обернулась с молчаливым вопросом. Дракон едва заметно кивнул. Девочка сделала бровки домиком, и в глазах ее мелькнуло понимание. Она резко кивнула и больше даже не смотрела в его сторону.
-- "Умница", - подумал дракон и улыбнулся.
***
Нам предстоит побег. Сообразила я, когда рядом, как из-под земли возник Лельтасис. Я посмотрела на него, затем на Ласснира. Дракон кивнул, подтверждая мои догадки.
Наша разнорасовая компания начала группироваться еще на выходе из загонов. Это было трудно заметить, если не знать нашу кухню изнутри. До этого момента, мы действовали разрозненно, даже хаотично, но сейчас как по мановению волшебной палочки, каждый начал примерять на себя определенную роль, необходимую для достижения общей цели.
Как ни странно, все единодушно возложили обязанности командира, на дракона. Как это произошло, я не поняла, но судя по уверенным лицам мужчин, они не сомневались - Ласснир справится.
Следующие несколько часов пролетели, словно в тумане. Нам показали какие-то бумаги, обыскали, обезоружили и заставили дожидаться неведомо кого. Затем усадили в телегу, и мы тронулись в путь.
Странно, но чем дальше наша процессия отдалялась от скави, тем сильнее я укреплялась в мысли, что везут нас совсем не в Стомгор.
Как я уже говорила, ночь в этом мире наступает неожиданно и она настолько непроглядна, что становится не по себе. Но жизнь по ночам не замирает. Она просто приобретает иные черты.
-- Ни'ийна, пора.
Часть 2
Глава 1
Единение с природой. Шелест листвы, шепот трав, незамысловатая песнь одинокой пичуги. Мир и покой, несвойственный человеческой натуре. Тепло солнечных лучей, прохлада земли. Бальзам для истерзанной души и тела.
-- Человечка, ты долго разлеживаться будешь?!
Грубо прервал неспешный поток моих мыслей, раздраженный мужской голос. Я открыла глаза и узрела недовольную физиономию эльфа. Его прекрасные черты искажала гримаса брезгливости, а взгляд гарантировал, что если я сейчас же не встану, он без зазрения совести оставит меня на радость голодным хищникам.
-- Идем, - не обращая, внимания на мой жалкий вид, приказал эльф.
-- Уже? - расстроилась я.
-- Да.
-- Я устала.
И это не жалобы избалованной барышни, привыкшей, что ей все преподносится на блюдечке с голубой каемочкой. Мы уже сутки в пути. Без воды, без еды, без отдыха. Фляга опустела еще ночью, когда во время побега, она приняла на себя удар ножа. Это спасло мне жизнь, но лишило живительной влаги. Жалкие капли мы с эльфом поделили поровну. Лель несколько раз подрезал кору, чтобы можно было напиться древесного сока, но от него еще больше хотелось пить. Охотиться было некогда, за нами попятам шли следопыты. Все, что могли, мы употребляли в пищу: ягоды, грибы, коренья. Но такой рацион не способствовал накоплению сил.