-- Иду, - дернулся парень и потопал быстрее.
Он уже люто ненавидел этих двоих: Франчиаса за обманчиво-снисходительный тон и пугающий до икоты взгляд, Хроса за его навязчивое дружелюбие и желание вытянуть из Станислава хоть какую-то информацию. Но больше всего бесило, что спрашивал татуированный в основном о Нине, будто свет клином на ней сошелся. Паренек с хвостиком тоже пару раз интересовался, но он хотя бы не донимал. Чем, черт подери, она их так зацепила? Сестренка, конечно штучка интересная, но не до такой же степени!
-- Когда привал? Мы уже часов шесть идем.
-- Человек, ты устал? - изогнул бровь Франчиас, смотря привычно отрешенно.
-- А вы, парни, не устали что ли?
Хрос и Фран переглянулись и синхронно покачали головами:
-- Нет? Круто, конечно. Но мне нужен передых.
Парень с хвостиком, что-то сказал Хросу, тот ответил усмешкой, тогда Франчиас посмотрел на Станислава и согласился:
-- Хорошо. За нами нет хвоста, и мы можем немного передохнуть.
***
-- Они ушли? - тихое рычание в кустах акайи.
-- Да, - рык в ветвях дерева-исполина дарджа.
-- Далеко?
-- По крайней мере, я их не ощущаю.
-- Какой же ты хранитель, если ты не ощущаешь свою хозяйку?
-- Мы были разлучены.
-- Это не оправдание.
Зангарр фыркнул, чем вызвал раздражение у горгульи:
-- И, что ты мне предлагаешь, извиниться перед тобой, что я не могу ее найти?
Лошадка меланхолично поглодала аккайю.
-- Ну, и характер же у вас обоих, - подумав, рыкнул в ответ зангарр, - гарпии отдыхают.
-- Не смей оскорблять Нину, - еще больше распалился Матик, спрыгивая со своего насеста, - Она замечательная.
-- Не спорю, - так же меланхолично, но с тонкой иронией.
Горгулья зло фыркнула, и, сощурив глаза, поинтересовалась:
-- Зачем ты вообще предложил ей дружбу, если тебе не нравится наш характер?
-- А, кто сказал, что не нравится? - зангарр выпустил когти, поднялся на задние ноги и поскреб древесину.
-- Сам только что сказал.
-- Тебе показалось.
Матик скрипнул зубами, наконец-то поняв, что чувствует Нина, общаясь с драконом. У-у, морда лошадиная.
-- Идем в Стомгор, - предложил Лохматик.
-- А хозяйку найти не хочешь? - зангарр поскреб когтями грудь, где шерсть слиплась от чужой крови, и подумал, что прежде чем покажется ей на глаза, нужно привести себя в порядок, а то еще подумает, что он не чистоплотен.
Горгулья недовольно покосилась на собеседника, но на провокацию не отреагировала.
-- Хочу, но я ее не ощущаю.
-- Следы искал?
-- Да.
-- И?
-- Не нашел.
-- Я тоже.
Помолчали.
-- Видимо дракон был прав, Лельтасис знает свое дело.
-- Это хорошо, - благодушно оскалилась лошадка.
-- Что хорошего? - не понял Матик.
-- Это значит, что за хозяйку мы можем не волноваться. Если ни ты, ни я не можем найти их следы, то и ищейки также останутся с носом.
-- Думаешь, по их следу отправят ищеек?
-- Или еще кого похуже.
Лохматик удивленно дернул хвостом, ударом жала расщепив надвое ближайшее дерево. Лошадка покосилась на дерево. Точнее на то, что от него осталось. Затем перевела взгляд на горгулью и задумалась, удастся ли за короткий срок натренировать этого оболтуса до приемлемого уровня. Потенциал вроде имеется.
-- Почему ты так думаешь?
-- Из всех групп беглецов на хозяйку и эльвафа была произведена самая яростная атака.
Лохматик вытянулся в струну, до него начало доходить
-- А потом вторая.... Охота ведется на Нину.
Горгулья ощерилась, выставляя напоказ огромные клыки. Зангарр мысленно улыбнулся: "Возможно он и оболтус, но хозяйку любит самозабвенно".
-- Быстро соображаешь, - усмехнулся зангарр, - Может из тебя еще и выйдет толк. Но возможен вариант, что охотятся не на нее, а на эльвафа.
-- Не имеет значения. Нина в опасности.
-- Да, ты прав, в любом варианте хозяйка может пострадать.
-- Нам нужно их найти.
-- И чем быстрее, тем лучше.
-- Но как?
-- Нашел проблему, - зангарр раздраженно дернул головой, - они идут к реке. Но переходить вброд чистое самоубийство, следовательно, они будут искать мост.
-- Значит, идем к реке искать мост, - тут же встрепенулся Матик.
-- Естественно, - закатил глаза зангарр.
Глава 2
Как же жарко, дышать нечем. Кто-нибудь включите кондиционер. Ну, будьте же людьми. Проклятая жара. Настоящее пекло ей богу.
-- Мама. Мам, - позвала я, - Пить.
Живительная влага коснулась губ. Какое блаженство. Нет, нет, не убирай. Хочу еще. Ну, куда же ты? Я же еще не напилась! Стой.
Провалилась в беспамятство. И снова жар. Снова хочу пить. Пью. Проваливаюсь в липкую топь кошмара, выбираюсь, чтобы только испить глоток воды, и все по новой. Как же мне плохо.
-- Ни'ийна, очнись, - позвал чей-то голос, - Ни'ийна, ты слышишь меня?
-- Слышу, - протяжно ответила я, ощущая себя точно в вакууме.
-- Открой глаза.
Попыталась открыть, но веки, прямо скажем, неподъемные. Надо постараться, еще чуть-чуть. Получилось. Какая я молодец! Открыв глаза, изумилась. Где это я? Вокруг полумрак и пахнет сыростью. Повернула голову на звук журчащей воды.
-- Где...я? - слова дались с трудом, горло опять пересохло.
-- В безопасности, - ответил все тот же голос, - Выпей.
Послушно глотнула из чашки. Вязкая жидкость со вкусом дубовой коры, наполнила рот. Фу-у, какая гадость!
-- Глотай.
Тон говорящего тверд и холоден. Возражения отпадают сами собой. Превозмогая рвотный позыв, проглотила и тут же закашлялась.
-- Терпи - это лекарство.
-- Лекарство от чего?
-- У тебя жар. Воспалилась рана на боку.
-- Рана?
-- Нож пробил флягу и задел левый бок, его кончик остался в ране.
-- Я ничего не чувствую.
-- Я обезболил и вытащил осколок.
Голова кружилась, все расплывалось, и я с трудом фокусировала взгляд на тени с мерцающими зелеными глазами.
-- Спасибо, - мой шепот был еле слышен.
-- Ты могла умереть, - мужчина отвернулся, но лишь для того, чтобы взять какую-то тряпку, промокнуть в водоеме, отжать и водрузить компресс мне на голову, - неужели нельзя было остановить меня и сказать, что ты ранена.
-- Я не знала.
-- Не знала?
Память услужливо вернула в темноту ночи, где мы с Лельтатисом отчаянно сражались за свои жизни. Боль - резкая пронзительная и беспощадная, но нет времени даже понять, что я ранена. Непроглядная тьма и зеленые мерцающие глаза эльфа, как маяк в этой жуткой ночи.
-- Ну, да, вроде что-то кольнуло в бок, но я подумала, что это край фляги.
-- Мы долго шли... Почему я не почувствовал кровь?
-- А должен был? - опешила я.
По-видимому, затянувшееся молчание, можно растолковать, как ответ положительный. Мысли в голове перестали носиться, как светлячки в банке, и я с иронией подумала, что у эльфов, оказывается не только сверхслух, но и сверхобоняние. Нелегко им, наверное, живется.
-- На нас было столько крови, - поморщилась я, - и своей и чужой.
-- Думаешь, я не могу отличить человеческую кровь от темноэльфийской? - возмутился эльф.
Свое недовольство Лель проявил весьма эмоционально, схватил за подбородок, и заставил смотреть ему в глаза. "Уже боюсь", - с ленивым весельем подумала я.
-- Бог с тобой, - вяло сопротивляясь, улыбнулась ему, - кто я, что бы понимать в таких тонкостях.
До Леля дошло, что знаю я о здешних эльфах не больше, чем он о земных людях, и смущенно предложил выпить из маленькой чаши. Я сморщила нос.