-- Что?? Р-рр - зарычал Индир, не находя слов, - Я... Да, я... Я же и обидеться могу!!
-- Между прочим, я на полном серьезе, - проигнорировав его возмущенный тон, нахмурилась я.
-- Ну, знаешь ли!!
-- Знаю, - скрестила руки на груди, чтобы лучше видеть глаза Индира, - Где ты был, когда меня ранили?
-- Человечка, я не всесилен! - забил хвостом дракон, - Я использую исключительно твой внутренний резерв. И я не виноват, что он у тебя такой скудный. Мне едва удается обезболить ссадины и синяки.
-- А ножевое ранение?
-- Все что я мог, это приостановить кровотечение, не позволить лезвию уйти глубже, и не допустить распространение заразы. Если бы ни я, ты бы и часа не продержалась! Но после того, как в тебя бросили сонные чары, - к слову я почти полностью принял их на себя, - мне пришлось дезактивироваться. Только сейчас проснулся. А ты опять, как гном после семейной встречи. Все в синяках да шишках.
-- Хорошо. А сейчас-то, ты можешь ее залечить?
-- Нина, ты не дракон, - Индир дернул правым крылом, - У тебя из лап вон, плохая регенерация. И рану ты постоянно дергаешь.
-- То есть, не можешь? - с вызовом уточнила я.
Индир насупился.
-- Могу, но для этого нужны силы.
-- И, что нужно сделать, чтобы получить эти силы? - поинтересовалась я, с трудом представляя, о чем он говорит.
-- Есть, - лаконично ответил дракон.
-- Есть? Мне нужно поесть? - удивилась я.
-- Ну, конечно! - закатил глаза Индир, - Я же тебе уже несколько часов об этом толкую?!
Надо же! А я-то навоображала! Как все оказывается просто. Где там наша швошка?
***
Интереснейшую информацию удалось получить глирту от пойманного шпиона, который раскололся сразу же, как только Франчиас сменил облик. Бедный малый был готов поведать змею обо всем, включая самые секретные планы третьего советника князя относительно наследников, поименно выдать всех своих высокопоставленных нанимателей, вместе с их секретами, лишь бы гигантский змей прекратил буравить несчастного немигающим взглядом. Человек говорил, не умолкая, заискивающе вглядываясь в лимонно-желтые глаза змея. Франчиас слушал внимательно. Из слов шпиона, глирт выяснил, что, кто-то, всеми силами старается не допустить появления в Стомгоре наследницы по имени Ни'ийна. На человечку уже было совершено два вооруженных нападения. Но, ни одно из них, не принесло долгожданного результата. Она все еще жива. Имени своего нынешнего нанимателя человек не знал. Все поручения мужчина получал в письменном виде. Ему посылали запечатанный конверт, который мог появиться чуть ли не из воздуха, а после прочтения, бумаги вспыхивали, не оставляя даже золы. За сбор информации шпиону выплатили немаленькую сумму в размере трехсот дайнов. За слежку за ис-сиром и драконом доплатили еще сто. Мужчина действовал в одиночку. Хотя и намекнул, что иномирякой интересуется гораздо большее число людей и не людей. Что не удивительно. О том, что Ма'Арийя Родэн готовит себе преемницу, знали еще при жизни итэссы. Многие с нетерпением ожидали появления этой особы, в надежде вернуть свои семейные ценности, которые предприимчивая итэсса брала в счет своих специфических и крайне не дешевых услуг. Даже известие о появлении других наследников итэссы, в должной мере не убедило общественность. Ни'ийну ждали и готовились встретить. По возможности, благородные семейства желали заранее выяснить ее слабые стороны, чтобы иметь в будущем возможность "убедить", если та окажется не слишком сговорчивой.
Шпион так же упомянул, что проклятого дракона уже никто не боится, зная, насколько тот стал слаб, по причине долгого пребывания в ипостаси человека. Среди знати давно бытует мнение, что он уже никогда не сможет восстановиться в полной мере, а первичное обороничество даст ему преимущество разве что в схватке с нисшими.
Но у нанимателя иная информация. Он уверен, что, как только Ни'ийна вступит в законные права наследования, силы к дракону начнут стремительно возвращаться, и остановить это будет не возможно.
Франчиас от удивления даже перетек в привычную форму полузмея. Он приподнял человека одной рукой за шею, и уточнил:
-- Это все?
Мужчина яростно закивал.
-- Как я и думал-сс, - плотоядно зашипев, глирт победоносно улыбнулся.
Франчиас брезгливо отбросил труп со свернутой шеей в канализационный сток и пополз к выходу.
-- Дракон меня задери. Плохо, что в Стомгоре нет нашего посольства. Даже пос-ссоветоваться не с кем.
Глирт мог бы заглотить тело, кардинально решив проблему с обнаружением мертвого секретаря третьего советника. Но тогда, как минимум неделю, он бы лежал плашмя, переваривая этого человека. Двух драрков одним броском. Но время поджимает. Ко всему прочему, мало ли какими заболеваниями болел этот человечешка. Мучайся потом изжогой и водяницей. Увольте.
Франчиас выполз у главного стока, перепугав местную стражу. Люди, завидев частично трансформировавшегося глирта, не выпустив из рук паир, привычное двуручное оружие, напоминающее миниатюрный топор с длинной рукоятью, синхронно закатили глаза и грохнулись в обморок.
-- Неженки, - высунул раздвоенный язык змей.
Он поспешил принять человеческий облик. Это не заняло много времени. Тут же захотелось почесать ноги, чтобы быстрее прошел зуд, сопровождающий каждую трансформацию. Холодный ветер лизнул обнаженное тело, заставив Франчиаса нахмуриться. Он придирчиво изучил амуницию стражи и недовольно поморщился. В своем человекоподобной ипостаси он был невысок, худ и до неприличия юн. Люди несведущие чаще всего принимали его за подростка.
Франчиас переоделся в нательную рубаху стражника, оставив ему кольчугу, шлем и порты. Полотняная рубаха с незамысловатой вышивкой по краю ворота, доходила змею до щиколоток. К сожалению, сапоги тоже пришлось оставить. От запаха потных ног человека Фран едва не отдал змеиной богине душу.
Змей закоулками шел по направлению к площадке порталов, где дракон должен был уже начертить основные охранные танры. К сожалению, только дракон мог определить точное местонахождение пещеры, и подстраховать его было не кому. Самое трудно заключалось в том, что святилище постоянно меняло координаты, перемещаясь во времени и пространстве. Любой просчет грозил чудовищной смертью - вошедших в нестабильный туннель могло запросто разорвать на мелкие кусочки.
Уже приближаясь к цели, Франчиас услышал несколько рассерженных голосов, доносящихся с площадки.
-- Лассаиндиар, одумайся! Этот портал вытянет из тебя все накопленные силы!
Гвирт, кто же еще. Сторожевой пес черного дракона. Только в последнее время эти двое явно не ладят.
-- Не отговаривай. Я все равно сделаю это.
Кто бы сомневался. Об упрямстве драконов ходят легенды. И все они не далеки от истины - змей знал это по личному опыту общения с ящерами.
-- Ты безумен! Человечка не стоит таких жертв!
-- Не тебе решать, Эрдо, стоит или нет!
-- Проклятые боги, сколько можно повторять, Лассаиндиар, она не оценит твоих стараний! Люди по сути своей неблагодарные нисшие.
Франчиас не мог не согласиться с точкой зрения Эрдо. Он и сам считал так же.
-- Эрдо, как ты не понимаешь, она не стремилась стать моей хозяйкой!
Змей ни на дайн не усомнился в словах дракона. Ни'ийна, крайне эмоционально реагировала на выходки ящера. Настоящая хозяйка припечатала бы Ласснира прямым приказом, который нарушить он был бы не в силах. Даже в запрете на ненападение, чувствовалась неуверенность.
-- Но это обстоятельство не помешало ей замкнуть браслет с помощью кровавого ритуала.
Глирт приподнял бровь. Так вот что произошло!
-- Это вышло случайно. Я сам виноват.
Признание вины драконом? Что-то новенькое.
-- Друг, - вмешался в спор незнакомый сиплый голос, - Я разделяю беспокойство, Эрдо. Ни'ийна уже познала вкус власти. По доброй воле она от нее не откажется.