Когда Ава ответила не сразу, Уолтер всё понял. Дочь не стеснялась показать слабости, но она никогда прежде не падала духом. Она понимала, что поставлено на карту. Знала, почему Совет не смел сдаваться.
— Я расскажу ему.
Уолтер сперва подумал, будто плохо расслышал, но когда Ава отстранилась, и он увидел в её голубых глазах решимость, то понял, что не ошибся.
— Ты же знаешь, что нельзя, — мягко, но предостерегающе ответил отец. — Слишком много труда вложено, чтобы одним махом всё испортить.
— Я ведь думала, что ей нужна только Кейт. — Лицо Авы покраснело, будто она вот-вот расплачется, и внутри Уолтера что-то ёкнуло. Ему захотелось утешить дочь. Её чувства были ему важны, но что поделать, если необходимо спасти мир от ещё большей беды. — Если бы я только знала, что Кейт беременна, то никогда бы так не поступила. Ты ведь знаешь меня.
— Да, знаю. — Уолтер провёл рукой по её волосам, дабы успокоить, но она лишь всхлипнула. — Мне так жаль.
Ава отстранилась от отца и вскочила на ноги.
— Ты знаешь, что как только Кейт родит, Каллиопа убьёт её, но все равно ничем не поможешь?
— Почему же? — возразил Уолтер. — Ты ведь сама сказала, что Кронос питает к Кейт симпатию. Возможно, это поможет делу.
— Возможно? — переспросила Ава, вспыхнув от разочарования. — Ты буквально всё поставил на кон, папочка. А ведь даже не уверен в исходе. Бедное дитя…
— Мы должны сделать всё возможное для того, чтобы выиграть эту войну. Несмотря ни на что. — Несмотря на то, скольким людям придётся погибнуть. — Нам нельзя мешкать.
— А ещё нельзя идти на бесполезный риск и совершать легкомысленные ошибки. — Ава бросилась к двери. — Я всё расскажу Генри.
— Ава!
От раскатистого голоса Уолтера содрогнулись не только стены дворца, но и сам Олимп. Отцовских чувств и след простыл. С ней говорил король.
Ава резко остановилась. После стольких лет безоговорочного повиновения она не могла ослушаться родителя. Уолтер ощутил укол вины оттого, что пришлось прикрикнуть на неё. Однако это было необходимо, ведь на карту поставлена судьба человечества.
— Ты ничего ему не расскажешь. По крайней мере, пока Кейт не родит.
— А что поменяется, если я расскажу завтра? — дрожащим голосом, но всё же напористо спросила Ава. Если бы Уолтеру дерзил кто другой, он бы только разозлился, но в случае с Авой рад видеть, что дочь ещё не готова опустить руки.
— Он не остановится, пока не вернёт Кейт. Потом осядет в Подземном мире и всеми силами постарается защитить её, а значит не станет участвовать в войне.
Ава смотрела на него удивлёнными глазами.
— Получается, ребёнок для тебя всего лишь приманка?
— Я сделаю всё возможное, чтобы Генри помог нам. Одна жизнь ничего не стоит.
Ава смотрела на отца, не узнавая. Уолтером овладело горькое чувство: страх — редкий гость — разлился по венам, сменяя кровь.
— Это же малютка… — не унималась Ава. — Нельзя так…
— Если Генри не станет участвовать, умрут миллионы детей.
Аве следовало понять эту истину; дело вовсе не в повиновении и гордости.
— Дорогая, я понимаю, тебе очень сложно…
— Разве? — Услышав злобу в её голосе, Уолтер решил не заканчивать мысль. Раньше она никогда в жизни ни с кем так не разговаривала, в особенности с ним — отцом. Королём. — Это я виновата, что Кейт оказалась в плену. Дитя умрёт из-за меня.
— Я всеми силами постараюсь предотвратить это. Как только всё закончится…
— Ты думаешь, это когда-нибудь закончится? — прошипела Ава. — Когда Совет узнает, что мы рискуем жизнью ребёнка, только чтобы втянуть в войну Генри, то как думаешь, кого они обвинят? Меня или тебя, папочка?
— Я поясню им свои действия.
— Они будут не твои поступки судить, а мои. Я всё исправлю, пока не стало поздно. Пока ещё есть возможность спасти и ребёнка, и всех, кого я люблю.
Уолтер выпрямился во весь рост. Может, он и выглядел как старик, но как-никак был самым могущественным после титанов созданием на планете. Никто не смеет забывать об этом. Даже дочь.
— Я запрещаю.
Ава печально засмеялась, чувствуя безнадёжность и ненависть к себе.
— Поздно.
Не успел Уолтер произнести и слова, Олимп сотряс душераздирающий, полный агонии крик, поднявшийся из самых глубин земли.
— Он узнал.
Не говоря больше ни слова, Ава проскользнула за дверь и закрыла её за собой.
Глава 1
РОЖДЕНИЕ
Генри.
Я резко села в кровати. Лоб увлажнился от пота, и хотя сон прошёл, в голове до сих пор слышался крик.