— Уолтер, — резко осекла его мама, — хватит. В словах Кейт есть логика. Будет благоразумно хотя бы рассмотреть…
— Отец прав, — заявил Дилан, вскакивая на ноги. Фиолетовые круги под его глазами не могли скрыть леденящую душу решимость во взгляде. — Пытаться договориться с Кроносом совершенно бессмысленно. Он расценит это как нашу слабость, а мы не можем позволить ему увидеть брешь в нашей броне, чтобы он использовал её в своих интересах.
Он так смотрел на меня, что у меня побежали мурашки по коже.
— И под брешью ты имеешь в виду меня, — сказала я. — По-твоему, я ваше слабое место.
— Пока что от тебя не было никакой пользы, — заметил Дилан. — Если уж на то пошло, то ты только всё усугубила. Кронос не трогал Афины, пока ты не покинула…
— Кейт отвлекала его, и это дало нам время! — выпалил Джеймс.
— Тебе, похоже, доставляет удовольствие отвлекать Совет от важных дел, заставляя нас заниматься тем, что, как мы все прекрасно знаем, никогда не сработает…
— Это Кейт пришла в голову идея проверить Парфенон!
— …и вдобавок ты едва не погубила Генри и собственного ребёнка…
— Генри сам бросился спасать Кейт в одиночку…
— Оба замолчите немедленно, — потребовал Генри, но было уже поздно. С тем же успехом Дилан мог подойти ко мне и ударить под дых.
— Я знаю, — сдавленно вымолвила я. — Я всё это прекрасно знаю. И пытаюсь исправить. Я не хочу, чтобы семь миллиардов людей погибло из-за моей тупости. Я не хочу потерять ни одного из вас. И я пытаюсь…
— Тогда можешь пытаться чуточку меньше? — перебил Дилан. Ирен, сидящая через два трона от него, поднялась.
— Достаточно, — произнесла она угрожающе тихим голосом, почти как у её отца. Как у нашего отца. — Нет ничего плохого в поиске новых решений. Тот, кто бросается в битву только ради острых ощущений, — глупец, особенно если при этом рискует жизнями невинных.
— Ты называешь меня глупцом, дочь? — спросил Уолтер. Ирен вздрогнула, но не отступила от своих слов. Я готова была её расцеловать.
— Нет, отец. Просто хочу заметить, что у нас есть несколько вариантов. Мы даже не знаем, чего хочет Кронос и почему. Наверняка он намекнул об этом Кейт.
Все пары глаз в зале вновь устремились ко мне. Великолепно. Я вытерла вспотевшие ладони о штаны.
— Он хочет жить, — сказала я, стараясь звучать максимально убедительно. Они должны мне поверить. — Он так долго был заточён в Подземном мире, что просто хочет мирной жизни на земле. И считает, что вы этого не допустите.
— Не допустим, — подтвердил Уолтер. Ирен бросила на него строгий взгляд и жестом показала, чтобы я продолжила.
— Он согласен не нападать на нас, если вы не будете нападать на него. Он не причинит больше никому вреда. И… Он выдаст вам Каллиопу. Или, по крайней мере, не станет препятствовать.
— А взамен что? — спросил Дилан и, хотя Ирен цыкнула на него, продолжил: — Мы его отпустим? Ты хоть знаешь, почему мы заточили его изначально?
Я поколебалась.
— Он сдержит своё обещание. Он знает, какие будут последствия в противном случае.
— И каких же, по-твоему, последствий боится самое могущественное существо во вселенной? — полюбопытствовал Дилан. — Чего он может хотеть больше, чем власти над всем существующим?
Тишина. Моё сердце — моё глупое, бесполезное сердце, которое слишком переживало обо всём и обо всех, — болезненно колотилось в груди, и дыхание стало прерывистым. Я больше не простая смертная, но в этот момент я как никогда чувствовала себя обычным человеком.
— Он хочет меня.
Секунды сменяли друг друга. Уолтер нахмурился, Ирен выглядела растерянной. Я ощущала спиной пронзительный взгляд Генри, но не оборачивалась. Не могла.
После долгой паузы Дилан фыркнул.
— Тебя? Ты никто для него.
Я вновь посмотрела на Джеймса, молча умоляя его объяснить остальным. Он кивнул и поднялся с мрачным видом.
— Когда мы спускались в Подземный мир, Кейт… встретила Кроноса, — осторожно начал Джеймс. Дилан многозначительно присвистнул, но тут же замолк под взглядом Генри из-за моей спины. Не знаю, как мой муж посмотрел на Дилана, но я рада, что этого не видела. — Она обратилась к нему и отговорила атаковать нас. Мы с Авой сначала не поверили, но после этого он позволил нам беспрепятственно пройти через Подземный мир.
— И во дворце Генри, — вспомнила мама, её голос звучал так подавленно, что у меня сердце кровью обливалось. — Каллиопа не тронула Аву, потому что та помогла Николасу. Но мы никак не могли понять, почему Кронос не тронул Кейт.