И тут же изображение исчезло, словно змейку сунули в мешок. Или наступили на нее.
- Не реагирует, - констатировал Снайпер, сразу пославший сигнал-запрос.
Портос и Арамис, то бишь Юл Ломанс и Лино Пирико-туо-туо, сбросили с плечей нэпы, надели шлемы и готовы были сорваться с места, но Скола остановил эфесов:
- Погодьте, мушкетеры. - Вигион зорко взглянул на Криса. - Прихватите-ка с собой мистера Габлера. Чтобы он сон разогнал.
"Вот черт усатый, - подумал Крис, убирая информер в шлем. - А другие что, не дремали в полете? Просто я сидел как раз напротив..."
Они быстро зашагали к пятой слева от входа арке по маршруту, указанному внезапно ослепшей змейкой.
- Не только ты один спал, Крис, - успокоил его Арамис. - Не бери в голову.
- Спать при вылете на задание не возбраняется, - грохотнул в гарнитуре Ломанс-Портос. - Закрыли рты, мистеры, иначе дам в лоб.
Габлер не брал в голову. Он уже думал о другом. Он думал о том, что вигия пребывает в храме достаточно долго, а жрецы только сейчас начали вооружаться смертоносными "камешками". Почему? Предположим, у одного - у охранника - они уже были наготове, и он пустил их в ход. А у других - не было. Значит, ларец не стоял постоянно в том круглом зале, поблизости, куда змейка добралась за две минуты. Его приволокли откуда-то издалека. Точнее, из глубин. Из подземного арсенала. То бишь из подгорного.
- Объединяем защиту, - скомандовал Портос. - Надежнее будет.
- Да скосим их от входа, вот и все, - возразил было Арамис, и Габлер чуть не оглох от тут же раздавшегося рыка командира группы.
- Молчать, Лино! - взревел Портос. - И выполнять!
Они были хорошими приятелями... но не сейчас. Не в такой обстановке.
Арамис даже не пикнул.
Объединив защиту комбинезонов, что процентов на двадцать повышало ее надежность, файтеры прошли под аркой и оказались в коридоре. Там действительно можно было хоть катать шары, хоть устраивать забеги на кубок бога Беллиза.
Поворот. Еще один поворот...
Слева, в тридцати двух метрах, судя по данным змейки, должен был находиться вход в круглый зал. Коридор по-прежнему оставался голым и пустым, как полки бара после ночной гульбы эфесов.
- От входа - по секторам, слева направо: я, Габлер, Лино, - сказал Портос вполголоса, хотя подслушать его жрецы никак не могли. - Бегом!
- Удачи, Ломанс, - пожелал вигион. Крис слышал в гарнитуре его напряженное дыхание.
Файтеры рванули вперед, приготовив излучатели к бою. Точнее, к бойне. Они не собирались давать служителям нова-марсианского бога Беллиза ни единого шанса.
Задача была понятна. Ворваться в зал, заняв указанные Портосом позиции, и с ходу поразить всех тех, кто там находится. Жрецы собирались напасть на вигию Стафла, а значит, являлись врагами. Все было ясно, и не возникало ни одного, даже малейшего, повода для сомнений. Стафл должен стоять на страже мира и спокойствия Империи. И он стоял, стоит и будет стоять!
"Твою мать!" - мысленно добавил Крис для рифмы.
Они влетели в зал, как белые ангелы возмездия. На фоне светлых мраморных стен четко выделялись зеленые плащи жрецов. Служители местного божества ничего не успели сообразить. Они стояли тесной группой и, кажется, молились. Но в кулаках у них была зажата смерть. Три луча одновременно ударили по зеленому, разя, кромсая, вычеркивая из бытия. Падали на пол куски тел и зеленые обрывки плащей, и мрамор тут же стал красным от крови. За несколько секунд кучка жрецов превратилась в ошметки, открыв дальнюю стену, у которой по-прежнему сидел рядом с ларцом еще один служитель Беллиза.
Нет, уже не сидел. Жрец вскочил и повернулся спиной к атакующим. Он даже не пытался защищаться или спасаться бегством и совершал какие-то движения руками, склонившись над своим складом боеприпасов. Когда оружие Арамиса уложило его на пол рядом с единоверцами, оказалось, что ларец исчез со скамьи. Словно провалился.
Скорее всего, так оно и было. Какой-нибудь замаскированный подъемник.
- Отлично, парни! - рявкнул Портос и, не опуская лучевик, шагнул вперед проверить качество работы.
Двое других файтеров почти синхронно повторили его движение. Крис пошарил взглядом по плитам пола в поисках змейки, но ничего не обнаружил. Вернее, обнаружил впадину с почерневшей мраморной крошкой, от которой зигзагами расходились по полу трещины. Надо полагать, это была могила змейки.
Регуляторы излучателей стояли на максимуме, поэтому целых тел в кровавой груде не было. Файтеры подошли ближе, и Криса слегка замутило. Все-таки далеко не каждый день приходилось заниматься такими неаппетитными делами. От устроенного избиения в душе остался какой-то осадок, и приятным его назвать было никак нельзя. Хотя Габлеру уже приходилось убивать, проходя службу в учебном центре. Файтеры расстреливали приговоренных к смертной казни, которых специально привозили на Ковчег-III. Чтобы набить руку и привыкнуть к этому делу. Все приговоренные были убийцами, и никакой жалости к ним Крис не испытывал. Тем более что перед приведением приговора в исполнение файтерам во всех подробностях расписывали злодеяния этих преступников. И все-таки в первый раз пальцы у него немного дрожали.