— Что ж, тогда и вы зовите меня Вальтер, — слегка улыбнулся хозяин кабинета. — Не желаете ли выпить? Вы, рейхсфюрер?
Оба отказались, и фон Штейнгейль перешёл сразу к делу.
— Здесь, — он положил папку на стол перед Вюстом, — все собранные мной сведения, которые косвенно указывают на существование десяти древних артефактов — сфер, в которых содержатся знания и сверхъестественные силы древнеегипетских богов…
И Людвиг пересказал Вюсту и Гиммлеру всё, что знал сам, подкрепляя свои слова выписками из документов или же копиями документов, которые в разные годы сделал в библиотеках и архивах. Те не перебивали, внимательно и сосредоточенно слушая речь фон Штейнгейля, местами даже взволнованную, хотя он и старался придать голосу ровное, спокойное выражение.
В конце Вюст произнёс, возвращая Людвигу документы, которые просматривал:
— Что ж, это весьма занимательно, Людвиг, но несколько не наша область деятельности. «Аненербе» создано для изучения традиций, истории и наследия германской расы. А древние египтяне не относились к арийцам…
Он выразительно посмотрел на Гиммлера, как бы ища у него поддержки. Вальтеру Вюсту эта история показалась неинтересной и не заслуживающей того, чтобы тратить на неё силы и деньги, снаряжая экспедиции во все концы света. Но рейхсфюрер СС, который и сам в душе сомневался в правдивости легенды, всё-таки хотел оказать Людвигу эту услугу. Поэтому он, прежде чем сам фон Штейнгейль открыл рот, сказал:
— Ну, Вальтер, я полагаю, мы могли бы пойти на встречу Людвигу… Безусловно, Людвиг, на масштабную помощь рассчитывать тебе не придётся, учитывая отношение фюрера к «Аненербе» в целом. Да и потом, Вальтер верно сказал, что область деятельности нашего общества несколько иная…
— Но ведь, не будем лукавить, «Аненербе» занимается мистикой и сверхъестественным, если это идёт на пользу Рейху и может помочь в той великой миссии, к которой все мы стремимся!.. — позволил себе прервать шефа фон Штейнгейль
— Да, это так, — признал Вюст.
— Так разве не нужны Великой Германии те возможности, которые даст обладание подобными артефактами? Разве то, что я предлагаю, не послужит цели установления господства высшей расы на Земле? Вспомните, согласно легенде, боги условились, что только самые достойные должны стать обладателями тем великих возможностей, что они оставили человечеству! А кто может быть более достоин этого, как не мы, потомки арийцев?! — Людвиг попытался сыграть на их патриотизме и не прогадал.
— Да… пожалуй, вы меня убедили, — ответил Вюст спустя некоторое время, в течение которого он размышлял. — Вам будет выделено финансирование и персонал.
— Благодарю! Я бы хотел сам предложить кандидатуры… — фон Штейнгейль почувствовал, что нужно ковать железо, пока горячо, а его дерзость скорее поможет ему, чем навредит. Тем не менее, он счёл необходимым добавить, озираясь на шефа СС: — Если вы, конечно, не возражаете.
— Да, пожалуйста, — коротко ответил тот, а Вюсту оставалось в таком случае лишь кивнуть.
Людвиг перечислил имена нескольких учёных — археологов и историков, с которыми ему приходилось сталкиваться за время своей карьеры. Они успели неплохо познакомиться и даже с парой из них сдружиться. Молодой герцог знал, что это надёжные и проверенные люди, которые будут лояльны к нему и не станут пытаться выйти на первое место. Так сделали бы видные светила, учёные с уже сложившимся именем и репутацией, поэтому Людвиг сознательно избегал привлекать их.
Помимо собственно учёных для организации экспедиции нужны были и те, кто будет выполнять всю грязную работу, а также техники с подходящим транспортом и группа охраны — все вместе около полусотни человек. Людвиг видел, как мрачнеет лицо Вюста — это было явно больше того, что он собирался предложить. Фон Штейнгейль приготовился в торгу.
— Ну что же, по-моему, не так уж и много хочет Людвиг, — высказал своё мнение Генрих Гиммлер, чем в очередной раз поддержал своего преданного сотрудника. — Охрану СС вам обеспечит, ну а по научной части, тут уж пусть решает Вальтер…
— Когда вы планируете начать первую экспедицию? — вместо прямого ответа спросил тот.
— Не позже, чем через месяц при условии готовности персонала и оборудования.
Президент «Аненербе» в задумчивости покачал головой и, наконец, произнёс:
— Хорошо.
Внутри Людвиг ликовал, хотя и позволил отразиться на своём лице лишь лёгкой улыбке.
Они ещё некоторое время обсуждали кое-какие детали, после чего Гиммлер и фон Штейнгейль засобирались уходить. И уже на пороге кабинета Вюста, как бы невзначай, Людвиг сказал:
— Да, чуть не забыл… Я бы хотел включить в нашу группу ещё одного человека — Анну Герц.
— А кто это? — недоумённо спросил Вюст.
Гиммлер нахмурил лоб, пытаясь припомнить, где слышал это имя.
— Она служит в Абвере…
— Профессиональная разведчица. А зачем она вам? — поинтересовался шеф СС, в памяти которого после этих слов чётко вырисовалось воспоминание об Анне. Он видел её в Берлине на совместном приёме СС и Абвера около трёх месяцев назад, в конце января. Весьма привлекательная особа, и, кажется, Людвиг тоже был ею впечатлён. Возможно, они — любовники, и он просто не хочет с ней расставаться?..
— Нам может понадобиться часть поисков провести в негласном порядке, например, в Англии. И здесь никто не справится лучше, чем человек, имеющий профессиональный опыт разведывательной деятельности. А кроме неё я никого из Абвера не знаю…
«Что ж, разумное объяснение, дружок!» — решил про себя Гиммлер, а вслух слегка иронично ответил:
— А сама-то фройляйн Герц знает про твои планы, Людвиг?
— Да, я говорил с ней о такой возможности… — последовал расплывчатый ответ.
«Интересно, при каких обстоятельствах ты с ней об этом говорил», — Гиммлер решил, что нужно будет, на всякий случай, подробнее разузнать о связи этой парочки, но вслух снова произнёс совершенно другое:
— Хорошо, я поговорю с адмиралом Канарисом на этот счёт.
Уже на улице он предложил:
— Тебя подвезти до дома?
— Нет, благодарю, я и так уже слишком много потратил вашего времени, мой фюрер! К тому же, мне хочется пройтись, подышать воздухом…
Гиммлер кивнул, попрощался и залез в машину, которая повезла его назад в штаб-квартиру Главного управления СС. А Людвиг направился в совершенно противоположную сторону. Даже несмотря на противную погоду и начинавшийся дождь он шёл с воодушевлением, почти летел. Фон Штейнгейль чувствовал себя так, словно уже нашёл все десять сфер, и совсем скоро весь мир будет лежать у его ног. Впрочем, он не сомневался, что так и будет. Да, именно у его ног. Людвиг совершенно не собирался делиться с кем-то той властью, что намерен был обрести: никакие Гиммлер, Вюст, Гитлер, Третий Рейх были ему не нужны — только собственная абсолютная безграничная власть! Только ради неё стоит предпринимать всё это, и тогда он сам будет фюрером в собственном государстве!
И рядом будет Анна! При мысли о ней всё существо фон Штейнгейля наполнялось страстью и желанием. Да, Гиммлер не ошибся: они были любовниками. И сейчас Людвиг шёл именно к ней.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 5 ==========
Как уже было сказано, у Людвига фон Штейнгейля не было проблем с женщинами. Его спортивное телосложение в сочетании с привлекательной внешностью: высокий рост, благородные, аристократические черты лица, короткие тёмные волосы, пронзительные серые глаза приманивали противоположный пол словно магнит. Особенно вкупе с титулом и немалым состоянием, которое выделили ему родители для свободной и нестеснённой жизни.
Людвиг жил отдельно в большой пятикомнатной квартире в одном из самых престижных районов Берлина, явно великой для холостяка. Но он не стремился завести семью, да и вообще, несмотря на огромное количество соблазнов, был крайне разборчив в связях. Молодой герцог понимал, что любые серьёзные отношения и, в особенности, женитьба станут существенным препятствием на пути к осуществлению его заветной мечты. Когда у тебя жена и, хуже того, дети, не особенно-то поездишь по свету с группой археологов. Такой расклад означал бы, что на десяти сферах можно смело ставить крест. Исключение — если бы женщина или супруга смогла разделить его взгляды и готова была бы идти вместе с ним до конца. Но Людвиг практически не надеялся встретить такую: все те светские дамы, дочери аристократических семей и финансовых магнатов, киноактрисы, спортсменки, которых ему доводилось встречать, и близко даже не казались способными на что-то подобное.