— О какой вещи ты говоришь?
— Я говорю о карте мира.
Среди собравшихся людей пошёл гул. Народ зашевелился. Их голоса стали громче. Из толпы послышались выкрики:
— Что за карта за такая?
— Ты толком объясни, может, кто и слыхал.
Карачур поднял вверх руку, успокаивая народ.
— То, что эта карта существует, знают все. Но не все знают, где она находится. Больше года назад привели ко мне одного старика. Он был еле жив. Я выходил его. Я спас ему жизнь. За это он рассказал, что карта мира должна находиться здесь. Кто-то её прячет от посторонних глаз. Этот старик был очень похож на тебя.
Карачур указал пальцем на старейшину.
— Ты случайно не знаешь, кто был тот старик?
Род спокойно смотрел в глаза хану, не отвечая на его вопрос.
— Когда я первый раз тебя увидел, то сразу понял, что ты должен знать, где находится эта карта.
— Здесь нет ни какой карты, и никто об этом ничего не знает. Ты зря тратишь своё время.
Карачур засмеялся.
— Что-то в этом роде я и предполагал услышать. Хорошо. Я не тороплю тебя старик. Подумай. Крепко подумай. Подумай о том, что будет с твоим народом. Я знаю, просто так ты не отдашь мне карту. Её цена — ваши жизни. Отдай мне её. Такие вещи должны принадлежать сильному, а не слабому. Я буду ждать три дня. Если через три дня ты не принесёшь мне карту мира, я уничтожу весь твой народ и сотру с лица земли ваш город!
Он дал команду поворачивать назад и, подняв коня на дыбы, выкрикнул:
— Три дня!
Затем пришпорив коня, понёсся в сопровождении своих военачальников в свой лагерь. Его воины неторопливо уходили прочь от города. Над терновой рощей ещё долго клубилась пыль, поднятая вверх копытами лошадей.
— Ушли.
Улема посмотрел на стоящего в задумчивости отца. Тот ничего не ответил ему. Медленно повернувшись, он долгим взглядом посмотрел на Рода.
— Пойдём, поговорим.
Старик кивнул головой, повернулся и медленно, опираясь на свой посох, направился к городской площади.
Глава 2
Улема проводил взглядом отца, идущего чуть позади старейшины Рода, и обратился к воинам:
— Воевать сегодня не пришлось, но расслабляться не стоит. Они придут опять, и придут очень скоро. Оружие держать при себе наготове, секреты менять во время. Аллор и ты Койша, останьтесь у ворот. Смотрите за дымами из секретов и за дорогой. Чуть что, сразу бейте сполох. Остальным отдыхать и готовиться к битве. Такова наша участь. Воин должен быть готов к бою даже тогда, когда он спит, а спать воину не полагается. Вот так вот.
Выслушав наставления своего сотника, дружина направилась в город за всем городским народом, пришедшим защищать Нарку. Люди расходились по своим домам, на ходу обсуждая последние события.
— Что за карта за такая? О чём это Карачурка говорил?
— Не уж-то кто-то и в самом деле знает, где она находится?
Небольшая кучка стариков пыталась разобраться в происходящем.
— Скажи Хорт, ты хоть что нибудь слышал о такой карте? Ты дольше всех топчешь землю.
Сгорбленный старик, опираясь на древко косы, почему-то посмотрел вверх, потом на соседа.
— Я так понимаю, раз речь об этой карте зашла, значит, она есть. Нужно у Рода спросить, тот всё знает.
Сосед крякнул, как бы соглашаясь с Хортом.
— Дело говоришь. Нужно к Роду идти.
— Тебе бы всё ходить, лишь бы ничего не делать.
Сзади, говорящего ткнули в спину палкой.
— Иди домой, в дорогу собираться нужно, аль не слышал, что через три дня нас Карачур в живых не оставит из-за этой карты. Будь она не ладная.
— Дура баба! В дорогу всегда успеем, нам не привыкать. Тут понять нужно, кто из наших эту карту прячет. Карту найти надо и отдать. Нам она ни к чему. Наша карта вот здесь под ногами и идти я никуда не собираюсь. Вот так вот.
— Это без тебя решат, кому чего отдавать. А ну, марш домой!
Крепкая тётка замахнулась на старика палкой и под дружный хохот толпы погнала своего мужа к дому.
Народ расходился по домам. Напряжение дня ещё не прошло, потому детвору загоняли в дома. Так надёжней, когда пострел всегда под рукой. Улицы города пустели.
— Сейчас в семьях будут обсуждать, где карту эту искать.
Поставленный в дозор Аллор, смотрел с не высокой вышки на расходящуюся по домам толпу.