- Я здесь, любовь моя. - Ананда обняла его. - Я Ананда, я здесь, перед тобой.
- Я не вижу ее, - прошептал Микель, беспокойно оглядывая комнату. - Я не вижу Ананду.
- Она здесь! - Ананда наклонила его голову и крепко поцеловала в губы. Послышались новые вздохи. То, что она сделала, для этих варварских глаз было невиданно, но Ананда зашла чересчур далеко, чтобы чего-то стесняться. Чьи-то пальцы вцепились в ее плечо, но кто-то сказал: "Не надо", - и пальцы исчезли. - Я здесь!
Микель заморгал, и его взгляд медленно, нерешительно обратился к ней. У Ананды сердце подпрыгнуло от радости, но взгляд Микеля не остановился на ее лице, а двинулся дальше, к ширме возле кровати.
- Ананда мне поможет.
- Ты видишь Ананду? - с отчаянием в голосе спросила она. - Сними свой кафтан.
- Кафтан...
Пальцы Ананды начали бороться с золотыми пуговицами.
- Помоги мне, Микель. Ты должен снять с себя кафтан.
Микель ничего не ответил, но все-таки принялся так же неумело и безрезультатно теребить пуговицы, как Ананда. Она отчаянно нуждалась в помощи, но ждать ее было неоткуда. Кто знает, может, прикосновение чужого человека способно разрушить хрупкую сосредоточенность Микеля.
Наконец белый кафтан соскользнул с его плеч. Под кафтаном действительно обнаружился жилет из голубой с золотом ткани и - о, ужас! - со множеством золотых пуговичек.
- Жилет, Микель. Надо снять жилет, чтобы увидеть Ананду.
Что-то вроде надежды мелькнуло в его глазах. Или показалось? Может быть, Микель, настоящий Микель, пытается дотянуться до нее сквозь туман, которым мать окутала его? Руки Микеля потянулись к груди, прикоснувшись к пуговицам.
- Я должен...
- Да, ты должен. Если хочешь увидеть Ананду, ты должен. - Ананда видела, как двое стражников обнажили мечи, а все остальные - секиры, чтобы в случае чего покончить с ней в мгновение ока.
А ведь императрица уже в пути... В любую секунду она может войти в комнату, и тогда Медеан забудет об угрозе войны и отдаст приказ этим мечам. Ананда будет лежать мертвой на каменном полу, а Микель останется в плену заклятья.
"В любом случае все будет кончено. Я сделала все, что смогла, и мы погибнем не из-за моей трусости".
Одна за другой, все пуговицы были расстегнуты, но тут силы оставили Микеля, и руки его безвольно повисли. Ананда подошла к нему сзади, стащила жилет и бросила на пол, где уже валялся кафтан.
На Микеле оставалась только полотняная рубашка, сиявшая белизной в свете очага.
- Нужно снять рубашку, Микель.
- Нет.
- Иначе ты никогда не увидишь Ананду.
- Нет, - захныкал он, - она меня защищает...
Послышались голоса: "Прекратите этот балаган!", "Что она с ним делает?" Но были и другие: "Пусть попробует", "Может, ей удастся его освободить?", "А что, если ему станет еще хуже? Да вы только посмотрите на нее! Разве ей можно верить?" Голоса спорящих становились все громче, но Ананда их не слышала. Все это ничего не значит. Ровным счетом ничего.
- Что тебя защищает?
Микель не захотел, а может, не смог ответить. Его охватила дрожь, глаза заблестели. Неужто он сейчас расплачется?
- Позволь мне помочь тебе, - прошептала она. - Позволь мне помочь тебе увидеть Ананду.
Дрожь усилилась. Ананда заставила себя успокоиться. Да, человек, что стоит перед ней, холоден, словно труп. Но это все-таки Микель! И что бы с ним ни сотворили, он по-прежнему ее любимый муж. Ананда обвила руками холодное, дрожащее тело и снова поцеловала. Микель не ответил, не мог ответить на ее поцелуй, только задрожал еще сильнее.
- Уберите ее! - крикнул кто-то из слуг. Ананда обняла мужа за талию и тихонько потянула рубашку, пытаясь выправить ее из панталон.
- Нет! - От удара у Ананды перехватило дыхание. Она пошатнулась. Некоторое время она ошеломленно озиралась, пытаясь понять, кто же ее ударил, но рядом был только Микель - рубашка смята, грудь тяжело вздымается. - Ты не должна, я не должен позволять тебе!
- Почему! - закричала Ананда. - Кто я такая, что не должна прикасаться к тебе? Скажи, Микель!
- Ты... Ты... - Последние силы оставили Микеля, колени его подогнулись, и он медленно осел на пол, зарывшись лицом в ладони. - Ты Ананда...
- Ну, где же ваши мечи? - взвизгнул кто-то - Она ведьма, это она его...
Но паникера кто-то веско оборвал:
- Подождем!
- Да, Микель! - не слыша ничего, кроме его слов, Ананда встала перед ним на колени, взяла за руки и мягко отняла их от лица. Слезы текли по впалым щекам императора, лицо его превратилось в гримасу отчаяния. - Да, я Ананда. Скажи это снова!
Но из его губ не доносилось ни звука. Наконец он прошептал:
- Помоги мне...
- Да, Микель. - Ананда с такой силой рванула манжеты рубашки, что пуговицы сами осыпались на пол. Затем она принялась расстегивать воротник, из-за дрожи в руках с трудом справляясь с пуговицами и петлями.
Микель застонал, словно от боли, и вцепился в ее руку.
- Нет. Не надо, мне нельзя!
- Отпусти его, ведьма! - Чьи-то руки схватили Ананду за плечи и оттащили от Микеля. Она закричала и стала отбиваться, но кто-то ударил ее по лицу, заставив замолчать.
- Что вы делаете!
Все обернулись. В дверях стоял капитан Чадек с секирой в руках. Слуги дружно попятились назад при его приближении.
- Отпустите Ее Императорское Величество!
- Но... - начал было один из слуг, которые, как теперь увидела Ананда, держали ее за руки. "Интересно, который из них ударил? - безразлично подумала Ананда. - Вообще-то за это могут и казнить..."
- Я сказал, отпустите Ее Императорское Величество! - повторил капитан Чадек, замахиваясь топором. - Или мне снести головы с ваших плеч?
Слуги отпустили Ананду, и она с трудом поднялась на ноги. Чадек поклонился ей, в то же время быстро оглядывая комнату, собравшихся людей, груду одежды на полу и императора в одной рубашке.
- Ваше Величество, что здесь происходит?
- Доблестный капитан, я понимаю ваше удивление, - сказала Ананда, пытаясь сохранять достоинство. - Я пытаюсь исцелить императора от его душевного недуга. Он околдован, и мне известен источник этого колдовства.