- Я буду свободна, - зачарованно протянула Медеан и стиснула его руку. - Я все-таки буду свободна.
Но как только Калами почувствовал прикосновение ее чистой, свежей ладони, он понял: что-то не так. Он уже не был Аваназием. Он был мальчишкой, восьмилетним ребенком, с ужасом глядящим в лицо отца - мрачного, морщинистого человека, сгорбленного тяжелой работой.
- Вздумал надуть меня? - заревел отец, хватая его за шиворот. - Думал, я не дознаюсь!
- Нет, папа... - Ему было больно. Сейчас его будут бить, и будет еще больнее...
- А я-то еще тебя защищал! Хотел сделать из тебя порядочного человека! Но нет, тебе этого мало! Тебе подавай великое прошлое. Совсем уже свихнулся с этим прошлым да со своей местью.
- Папочка, ну пожалуйста, я должен! - кричал Вэлин. Отец узнал о ночных уроках в сараях и закоулках. Он узнал про гороскоп, кости, кровь и маленький барабан. - Они нас убивали! Они сотрут даже память о том, какими мы были! Этого нельзя допустить! Мы же были великими! Они нас боялись!
- А кого ты сейчас боишься, гаденыш? - Отец рывком притянул его к себе, и Вэлин почувствовал запах его дыхания. Отец ухватил его голову и вывернул так, чтобы Вэлин глядел ему прямо в глаза. - Кого?
Нет, нет, нет!.. Отец мертв, давно мертв, и его прах развеян над морем, как и положено, хотя он и просил, чтобы его похоронили по изавальтскому обычаю. Вэлин уже не мальчик, он мужчина, и перед ним...
Перед ним - старая, сморщенная женщина с посиневшими от холода руками. И там, где она держит его, там, где он держит ее - сплошной холод.
- Вот мы и узнали друг друга, лорд-чародей, - сказала императрица, вцепившись когтистыми пальцами ему в затылок. - Правда, теперь уже слишком поздно.
Калами сбросил ее руку:
- Пока мы дышим, еще не поздно, и ты еще отдашь то, что мне нужно.
- Нет, - испугалась она.
- Да! - он схватил ее за руку, и снова все изменилось.
Бриджит, Ананда, Сакра и восемь стражников во главе с капитаном Чадеком ворвались в покои императрицы. Огромные, холодные комнаты все до одной были пусты, только старая фрейлина, сцепив пальцы, сидела на диване, невидящими глазами уставившись в пол, туда, где валялся серебряный поднос с опрокинутым кувшином, хлебом и мягким сыром, плававшим в лужице густого красного вина.
Сакра не медля бросился к двери в сокровищницу, а Ананда тем временем занялась фрейлиной.
- Где твоя госпожа? - спросила она.
Служанка обернулась и посмотрела на Ананду кислым взглядом.
- Встань, когда с тобой говорит императрица! - прикрикнул на фрейлину один из стражников.
Но та в ответ только презрительно поджала губы. Стражник занес кулак и уже готов был ударить немолодую женщину, но Ананда остановила его взмахом руки.
- Отойди, - сказала она. - Она просто до сих пор верна своей госпоже. Нельзя же ее за это наказывать.
Солдат поклонился и отошел. Но недалеко.
- Это я виноват, - с горечью произнес Чадек. - Ваше императорское...
- Нет, - оборвала его Ананда. - Мы ведь уже говорили об этом, капитан. Сейчас не время для взаимных упреков и самобичевания. Мы должны выяснить, что произошло, и принять необходимые меры.
Бриджит взглянула на Сакру: он стоял на пороге с видом воплощенного отчаяния.
- Агнидх, что случилось? - воскликнула Ананда, подбегая к нему. Он молча кивнул в сторону маленькой дверцы.
Бриджит вошла в сокровищницу за ними. Тот самый механизм из бронзы, меди и драгоценных камней, что так поразил ее внимание пару часов назад, был разбит вдребезги. Филигранные детали были искорежены и разломаны. Каменья бусинками разлетелись по всему полу, а часовые механизмы... Бриджит больно было смотреть на то, как все эти изящные винтики, пружинки и шестеренки превратились в груду бесформенного металла. На полу возле стола валялся посох с серебряным набалдашником - без сомнения, именно он и послужил орудием этого вандализма.
- Это была Модель Миров. - Сакра вяло махнул рукой в сторону разрушенного механизма. - Я никогда ее прежде не видел, только слышал о ее существовании. Это было чудесное творение... - Голос его задрожал и оборвался. - Я думал, раз я забрал ключи... Думал, она слишком слаба...
Вдруг лицо его стало белее мела от новой ужасающей мысли.
Бриджит не нужно было ничего объяснять. Она ахнула:
- Жар-птица!
Ананда едва успела отступить назад, когда Бриджит и Сакра одновременно рухнули на колени и принялись ощупывать пол под ковром в поисках камня, под которым скрывался люк. Наконец Бриджит открыла дверцу, и Сакра склонился над люком так низко, что Бриджит на мгновение испугалась, что он сейчас свалится вниз. Но нет, Сакра благополучно вынырнул обратно. Теперь лицо у него было пепельного цвета.
- Ее там нет, - мрачно сообщил он. - Я не чувствую и следа ее жара. Скорее всего, она исчезла тоже.
Перед глазами Бриджит снова мелькнули картины горящих полей и остывших очагов... Она в ужасе прижала ладони к губам. Медеан сбежала, прихватив с собой Жар-птицу. Бесследно испарился и Калами. Где теперь искать эту славную троицу?
Неожиданно Ананда горько рассмеялась.
- А я-то надеялась, что когда Микель будет свободен, эти интриги прекратятся хоть на время, - сказала она. Похоже, единственное, чего ей сейчас хотелось, это куда-нибудь спрятаться и спокойно предаться отчаянию. Однако императрица быстро взяла себя в руки.
- Я не могу надолго оставлять Микеля одного, - сказала она уже более твердо. - Сейчас ему лучше, но он очень устал, а нам еще предстоит принимать от подданных клятвы верности.
Ананда обернулась к Сакре:
- Найди их. Возьми все, что необходимо, сделай все, что нужно, только найди их. Госпожа Бриджит тебе поможет.
- Конечно. - Бриджит поклонилась. Сакра тоже отвесил поклон.
- Проводите меня, капитан, - сказала Ананда, торопливо покидая крохотную комнатку. - Предоставим чародеям заниматься тем, в чем они смыслят больше нашего.
Стража и капитан строем последовали за императрицей, и краем уха Бриджит услышала, как Чадек приказал отвести фрейлину в Большой зал. Но Бриджит сейчас было не до престарелых служанок. Она во все глаза разглядывала содержимое сокровищницы: сверкающие шкатулки с драгоценностями и останки уничтоженной Модели Миров.