И тем не менее это правда. Сакру охватила дрожь, щеки его запали, голос звучал глухо:
- Сударь, умоляю вас! Я должен попытаться!
Карлик покачал головой:
- Нет.
- Почему вы так поступаете?!
Карлик-ворон резким птичьим движением склонил голову набок.
- Может, потому что имею право. - Он пожал плечами, взъерошив перья своей накидки. - А может, потому что ты мне нравишься, колдун.
- Но я не могу позволить даме отправиться туда одной!
- А и не нужно. Они, должно быть, сами скоро вернутся. Подождите здесь.
- Нет, - возразила Бриджит. - Лично я ждать не могу. Мы ведь не знаем, чем она там занимается. Может случиться все что угодно. У меня там... кое-какие родственники. По материнской линии. Не могу же я их бросить...
- Назови свою цену, - тихо промолвил Сакра. - Не заставляй меня отпускать ее одну.
Карлик изобразил гримасу сожаления.
- Не теперь, колдун. - сказал он. - Ты не сможешь улизнуть из лап Лисицы. Уговоры на нее не подействуют, а мне вовсе не улыбается, чтобы ты умер, не исполнив обещания. Я не обязан перед тобой оправдываться, ведь это ты мой должник, но все же скажу: я не мешаю, я спасаю тебя.
Горящие поля, холодные очаги... А еще дома в Истбэе. Мужчины, женщины, дети, греющиеся возле печей... Все это моментально пронеслось в голове у Бриджит, и она решительно подступила к карлику, кивнув на Сакру:
- Чем я могу выкупить его долг?
- Не надо, Бриджит. - Сакра тронул ее за руку. - Ты не понимаешь.
Она не обратила на него внимания:
- Я спрашиваю, чем?
Человечек улыбнулся беззубой улыбкой.
- Этот вопрос делает вам честь, сударыня. - Он одобрительно кивнул. Однако я не собираюсь ничего продавать. Сейчас. Может, в другой раз.
Плотная, почти осязаемая тишина заполнила комнату. Казалось, что даже пламя в жаровне сгибается под ее тяжестью. Бриджит взяла себя в руки и сделала глубокий вдох.
- Значит, обсудим это, когда я вернусь. Мне пора.
- Бриджит, не делай этого!
- Перестань. С тех пор как Калами вторгся в мою жизнь, мне все указывают - что я должна делать, а что не должна. Честно говоря, мне это уже осточертело.
С каждым словом решимость Бриджит крепла.
- Если бы речь шла лишь о том, что кто-то проник в мой дом, я бы не стала связываться. Пусть зимуют на здоровье. Но пойми, даже самое малое зло Жар-птицы обернется многими бедами. Ведь это не просто дом, это маяк. Если он будет разрушен... Если Жар-птица спалит его своим пламенем... Вокруг Песчаного острова полно мелей. Без маяка корабли не смогут найти безопасный путь. Хотя, если бы дело было только в этом, я бы еще могла остаться. Но позволить ей причинить зло людям моего мира, когда я могу что-то сделать... Нет, на это я не имею права.
Сакра взял Бриджит за руку:
- Может, именно на это она и надеется? Это может оказаться ловушкой.
Бриджит пожала плечами:
- Ловушкой больше, ловушкой меньше - какая разница?! Медеан и Калами уже давно только тем и занимаются, что заманивают меня в ловушки. Но я тоже не дура, и сил у меня достаточно. - Она расправила плечи и вздернула подбородок, взглянув Сакре в глаза. - Я видела, как тяжело было Калами плести магию в моем мире. Так что Медеан я не боюсь. К тому же теперь мне кое-что известно о собственных возможностях. Твоя задача - найти и вернуть Калами, чтобы он получил по заслугам.
- А если у тебя не получится? - прошептал Сакра.
За этими словами крылось нечто важное, и хотя это нечто влекло Бриджит с неожиданной силой, она запретила себе об этом думать. Не теперь. Не сейчас.
- Ты по-прежнему будешь здесь, с императрицей Анандой, - через силу произнесла она. - Это твой долг...
Сакра серьезно кивнул.
- А мой долг - там... - Бриджит замолчала. Слова сейчас не нужны. - Я скоро вернусь.
Она больше не могла смотреть на Сакру. Даже глядеть на карлика было легче, чем читать то, что написано в этих осенних глазах.
- Если, конечно, сударь не возражает.
Ворон захохотал глубоким гортанным смехом:
- Вы-то, сударыня, сама себе хозяйка. Можете расправить крылья и улететь хоть на луну, мне до этого нет никакого дела!
Сакра выпустил ее руку. Медленно-медленно он подошел вплотную к ворону.
- Я выясню, в чем истинная причина этого вмешательства, - сказал он так тихо, что Бриджит еле расслышала.
Они долго не мигая смотрели друг на друга - смуглый человек и ворон-оборотень. Затем карлик внезапно раскинул руки и подпрыгнул. В следующий миг на его месте каркал и хлопал крыльями черный ворон, а через миг не стало и его.
Бриджит молчала. Как же она устала! И к тому же голодна. Бриджит вспомнила, что ничего не ела после праздничного пира, да и тогда - совсем чуть-чуть. Однако все это не имеет ни малейшего значения. Пора отправляться домой.
Бриджит заглянула Сакре в глаза и увидела в них понимание.
- Позволь мне помочь тебе, - мягко предложил он.
- С удовольствием, - ответила она. - Честно говоря, я понятия не имею, как все это делается.
Сакра грустно улыбнулся:
- Это совсем нетрудно. Ты ведь возвращаешься туда, где родилась. В смысле магии дорога домой всегда легка.
- А в других смыслах? - с улыбкой спросила Бриджит. Мимолетное изумление мелькнуло в глазах Сакры.
- Законы человеческих сердец сильно отличаются от законов волшебства, ответил Сакра, - и я разбираюсь в них гораздо хуже.
Затем они вместе вернулись в сокровищницу.
- Эх, были бы у нас ключи Медеан... - пробормотал Сакра, кивнув на ряды шкатулочек и ящичков. - Или хотя бы время, чтобы вскрыть заколдованные замки. Кто знает, какие талисманы и амулеты она здесь хранит... Ладно. - Он отмахнулся от этой идеи. - Нам нужно найти что-нибудь такое, что есть в твоем доме.
Бриджит рассмеялась:
- Нет ничего проще. - Она подошла к обломкам злосчастной Модели и вытащила из груды металла две латунные шестеренки и кусок медной проволоки. - На маяке этого добра полно.
- Отлично. - Сакра кивнул и снова окинул комнату взглядом. Изготовление этих вещей - мастерство, которое связывает наши миры. К тому же и металл - вещество, существующее во всех мирах.