- Что-нибудь не так, госпожа императрица? - искренне забеспокоился Храбан. Ананда кивнула:
- Мне немного нехорошо, лорд-мастер. Я пойду прилягу. - Не успела она встать, как Кирити и Беюль уже были подле хозяйки. - Я не хочу пропускать развлечения, которые вы запланировали на вечер, потому мне лучше отдохнуть сейчас.
Мужчины разом вскочили на ноги, но Ананда жестом приказала им сесть. Она не могла больше выдержать и секунды в их обществе.
- Не нужно меня провожать. Увидимся за ужином. Господа лорды, капитан. - Ананда кивнула каждому в отдельности, пока Кирити подбирала ее шлейф.
Лорд Храбан самолично поспешил вперед, чтобы распахнуть дверь, и пока Ананда и ее многочисленные фрейлины проходили мимо, стоял согнувшись в глубоком поклоне.
"Да-да, позвольте мне просто уйти. Я не желаю иметь ничего общего с вашими планами и амбициями. Я хочу только одного: свободы для Микеля и для себя. И еще... Святые Матери, я так хочу домой!"
Ананда возвратилась в свои покои. Но как только Беюль отворила дверь, что-то яркое, словно цветная вспышка, соскользнуло со щеколды. Ананда наклонилась и подняла с пола тонкую алую нить, свитую в небольшую петлю.
Радостно улыбнувшись, она вошла в комнату.
- Беюль, пусть девушки идут обедать, останьтесь только вы с Кирити.
Фрейлины повиновались, хоть и не безропотно. Они гуськом потянулись обратно через дверь, по пути отвешивая госпоже поклоны. Она едва дождалась, когда с этикетом будет покончено и Беюль наконец закроет дверь. После этого Ананда обвела взглядом комнату и, как и ожидала, заметила легкое шевеление за одной из портьер.
- Отец был бы просто шокирован, сударь, узнай он, что вы тайком пробрались в дамскую спальню.
Портьера зашуршала, и из-за нее выступил человек в маске, один из актеров, что были приглашены для сегодняшнего представления. Одет он был в пестрое шелковое трико из зеленых и красных лоскутков. Маска из слоновой кости и перьев, которая, очевидно, должна была изображать голову попугая, скрывала его лицо, он встал на колени и снял свой головной убор, под которым обнаружилось смуглое лицо человека уже не юного, но еще и не пожилого. Его черные волосы были искусно заплетены в косы, а глаза обладали столь цепким взглядом, что, казалось, впитывали все и навсегда.
- Ваш отец был бы еще более шокирован, если бы узнал, что его старшая дочь отсылает своих фрейлин, чтобы встретиться наедине с мужчиной.
- Агнидх Сакра! - Ананда шагнула к нему, подняла с колен и коснулась губами его век. Затем села в одно из кресел и жестом предложила ему занять другое. - Ну как ты?
Сакра бросил маску на кресло, а сам устроился на скамеечке для ног, так чтобы его глаза оказалось напротив глаз Ананды.
- С телом все в порядке, принцесса, а вот душа моя неспокойна.
Ананда кивнула:
- Калами вот уже три недели не показывается во дворце.
- Калами вот уже три недели не показывается нигде. Я испробовал все заклинания, которые знаю, но так его и не обнаружил. - Сакра тревожно нахмурился. - Я-то думал, что могу видеть эту ледяную пустыню насквозь, а оказалось, я слеп как котенок.
- И что это значит? Он ведь не мог покинуть императрицу. Может, она разделалась с ним из-за какой-нибудь провинности?
Сакра покачал головой:
- Нет. Если бы Медеан была вынуждена принять такие меры, она бы сделала это открыто. Его бы официально арестовали и казнили. Нет, он куда-то отправился по ее поручению. - Взгляд Сакры блуждал по гобеленам, словно пытаясь найти подсказку в переплетении нитей. Затем он очнулся от своих дум и вновь обратился к Ананде: - Я заключил сделку с подданными Ворона. Они поклялись найти его.
Ананда побледнела:
- О, Сакра, нет, в этих местах... Они здесь совсем не такие, как дома!
- Я прекрасно знаю это, принцесса. - Голос его был тверд. - Но мы должны узнать, где он. Чего бы это ни стоило.
Она поймала его слова в ладонь, сжала ее и поцеловала свою руку в знак того, что она ему доверяет:
- Если его можно найти, ты найдешь.
Она помедлила немного, прежде чем задать следующий вопрос. Ей было стыдно за свой эгоизм, за то, что ее мысли так легко перескакивают с опасностей, которые угрожают Сакре, к собственным бедам.
- А... как насчет Микеля?
Сакра выпрямился, и его глаза осветились улыбкой:
- Кажется, есть хорошие новости.
Сердце Ананды забилось сильнее, согретое новой надеждой.
- Рассказывай же скорей! - нетерпеливо воскликнула она.
- Я провел целую неделю на дальних холмах у старухи, которую все называют Матушка Разбойница. Она уже почти слепая и немного не в себе, но в ней столько живой силы и древних знаний... - Сакра улыбнулся воспоминанию об этой неподдельной и непредсказуемой силе. - Я описал ей симптомы недомогания Микеля, и она сказала, будто знает, в чем тут дело. Это одно древнее заклятье, сейчас таким уже не пользуются. Оно не может действовать издалека. Необходимо, чтобы заколдованный предмет все время соприкасался с телом человека. - Сакра сложил ладони, так что пальцы смотрели в сторону Ананды. Подумайте хорошенько. Есть ли какая-нибудь вещь, с которой он никогда не расстается? Шапка, брошь, да все что угодно, лишь бы было какое-нибудь переплетение...
Ананда задумчиво покачала головой:
- Нет, кроме колец власти, он ничего не носит каждый день. - Она вздрогнула. - Не может быть! Заклятье - на символах императорской власти?!
- Самое лучшее место. - Сакра развел руками. - Накладывать заклятье на металл тяжело, зато оно держится веками. Матушка Разбойница рассказала мне историю об одном ребенке - императоре времен Войны за объединение. В этой истории отец похитил душу сына и заключил ее в серебряный пояс, который на самом деле вполне мог быть и...
- Кольцом. - Ананда вскочила на ноги. - Кирити, передай мои извинения лорду Храбану. Я очень плохо себя чувствую и должна немедленно вернуться домой. Собери остальных, да скажи, чтоб поторопились.
Сакра стремительно поднялся:
- Ананда, принцесса, это ведь только догадка!