Среди этого разнообразия вещей Калами не сразу заметил хозяйку квартиры. Она восседала за покрытым гобеленовой скатертью столом, на котором под складками длинного красного кружева, покоился какой-то круглый предмет. В женщине легко угадывалось сходство с Бриджит. И хотя Калами не мог определить, какого она роста, он заметил, что у нее, как и у Бриджит, крепкие кости, большие глаза и прямой нос. Волосы у нее были светлее, чем у племянницы, но даже в тусклом свете, который с трудом пробивался сквозь тяжелые портьеры, было видно, что кожа у обеих одинаково бледная.
- Доброе утро, мэм. - Приветствие в лучших традициях Дэна Форсайта. Я...
Грэйс Лофтфилд не дала ему договорить:
- Я знаю, кто вы. - Голос ее был хриплым от бешенства.
- Да? - Калами смущённо скомкал свой головной убор. - Но ведь...
Женщина встала, и Калами увидел, что она еще ниже ростом, чем Бриджит, к тому же тело у нее более рыхлое и слабое. Но когда Грэйс медленно встала из-за стола, он увидел также, что в руке у нее зажата длинная деревянная дубинка.
- Убирайтесь отсюда! - прошипела она.
- Но мисс Бриджит велела мне...
- Тьфу! - Плевок был не настоящий, но звук был похож. - Вы опытный лжец, сэр, но я вас знаю. - Она указала на него дрожащим пальцем. - Вы один из них. Один из тех, кто увез мою сестру.
- Возможно, вы и знаете меня, - возразил Калами, вернувшись к своему нормальному голосу, - но тот, кто увез вашу сестру, давно мертв.
Это заявление нисколько не умерило ярости Грэйс Лофтфилд.
- Моя сестра тоже. Кто бы вы ни были, убирайтесь туда, откуда явились! - Теперь указующий перст был направлен в окно, как будто она предлагала ему выпрыгнуть со второго этажа или улететь. - И оставьте меня и мою племянницу в покое.
Медленно, не отрывая от нее взгляда, Калами покачал головой:
- Не могу.
Рука Грэйс еще крепче сжала рукоять дубинки.
- Вы не посмеете.
- Иначе нельзя, - сказал он твердо. - Она нужна мне.
- Я сказала, убирайтесь! - взвизгнула Грэйс, и ее лицо исказилось от гнева и страха.
- И этого я не могу сделать, потому что вы мне нужны тоже.
Чаша терпения Грэйс переполнилась. Она размахнулась и опустила бы дубинку прямо на череп Калами, если бы тот не увернулся в последний момент. Калами упал на диван, Грэйс ударила снова, но он успел откатиться в сторону. На этот раз Грэйс размахнулась слишком сильно, потеряла равновесие сама и полетела вверх тормашками на диван. Не дав ей опомниться, Калами схватил дубинку и потянул на себя, пытаясь вырвать оружие из ее рук. Грейс лягалась изо всех сил, но ее легкие туфли не могли соперничать с его сапогами. Калами завладел дубинкой, и теперь, тяжело дыша, они стояли лицом к лицу.
- Не желаете присесть? - предложил Калами, указывая на кресло свободной рукой. - Нам многое нужно сказать друг другу.
Взгляд Грэйс метнулся к двери, затем к окну. Ясно было, что она всерьез обдумывает этот рискованный выход, и Калами приготовился пресечь ее маневр. Но она прочитала его мысли так же легко, как он - ее, и, вместо того чтобы бежать, вернулась к своему креслу и рухнула в него.
- Благодарю вас. - Калами не оборачиваясь сбросил несколько подушек, расчищая себе место, и сел на краешек дивана. Дубинка заняла почетное место у него на коленях. - Сударыня, ваша племянница рассказала мне, что вы являетесь тем, что у вас называется "медиум".
- Вам-то что до этого? - Грэйс пригладила волосы, растрепавшиеся во время борьбы.
- Я хочу использовать ваши способности.
Губы Грэйс изогнулись в торжествующей улыбке:
- И напрасно. Вы будете разочарованы, но это не более чем способ заработать на жизнь. Мои сеансы - просто мошенничество и подделка. Я могу показать вам, как это делается, если хотите. Странно, что Бриджит не сообщила вам об этом.
- Она сообщила. - Калами выдержал паузу, чтобы убедиться, что Грейс внимательно его слушает. - Но я думаю, она ошибается.
Некоторое время Грэйс боролась с собой: она то открывала, то вновь закрывала рот, словно не могла решиться ответить. Калами понимал, что, с одной стороны, ей хотелось скрыть свои способности, а с другой - она гордилась ими.
- Я сполна заплачу за ваши услуги, - негромко добавил он. В глазах женщины появился алчный блеск, а на лице опять отразилась внутренняя борьба.
- Сколько? - вырвалось у нее.
В знак доверия Калами отложил дубинку в сторону, правда, подальше от Грэйс, так чтобы при необходимости легко дотянуться до оружия.
- Я отплачу вам той же монетой, - ответил он. - Я тоже кое-что умею. Наверняка у вас есть какое-нибудь желание, которое нельзя выполнить традиционными способами.
Грэйс отвела глаза и закусила губу. Калами не торопил ее с решением. В магии, как и во многих других делах, гораздо надежнее полагаться на добровольного помощника.
Калами наблюдал, как Грэйс в раздумье поглаживает подлокотник. В этой руке было слишком много плоти, и кожа на ней уже начала обвисать старческими складками. Калами наклонился вперед:
- Вы ведь знаете, что я могу сделать то, что обещаю. Вы видели это, не так ли?
Грэйс ничего не ответила, но ее рука еще быстрее заерзала по подлокотнику, как будто она пыталась стереть что-то с ладони. Калами медленно поднялся. Он обошел маленький столик и склонился над креслом.
- Вы тревожитесь за племянницу, потому что у вас доброе сердце. - Он коснулся руки Грэйс, останавливая ее беспокойное движение. - Вы знаете, что не по своей вине она стала здесь изгоем и у нее нет ни друзей, ни семьи. Я хочу помочь ей, отвезти ее туда, где ее будут почитать, а не презирать.
Он взял ее руку и сжал в своих ладонях:
- Но прежде чем я смогу помочь ей, вы должны помочь мне.
Его слова почти убедили Грэйс. Лицо ее смягчилось, и она не пыталась отдернуть руку. И все же голос ее прозвучал сердито:
- Но один из вас пришел и отнял у меня сестру.
Калами осталось разрушить последний бастион.
- Нет, Грэйс, - ласково сказал он. - Вашу сестру отняли родовые муки. Такое могло случиться с кем угодно. Вы не должны винить в этом нас.
Грэйс строго посмотрела на него, но он молчал, склонив голову набок и глядя ей в глаза. Калами ясно видел, что она взвешивает все за и против на весах своей души, тщательно и скрупулезно, как человек, которому в жизни приходилось принимать слишком много тяжелых решений. В этот миг она была очень похожа на вдовствующую императрицу.